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高拱似乎犹豫了一下，说道：“回皇上，赵自翱要弹劾之人正是微臣。微臣理当回避。”
朱厚熜笑道：“哈哈哈，肃卿在跟朕玩花招啊！他赵自翱虽说不知道朕顶着你高肃卿的名头，可也不敢轻易跟你这个天子近臣撕破脸皮，否则就不会拿着十万两银票来探听杨金水的口风。再说了，那份十万两银票的‘奏疏’，给他天大的胆子，也不敢呈送通政司，朕也就不能交付廷议。既然不必交付廷议，你也就不必自请停职疏辩，何来回避一说？朕想听听你对此事的看法，你就不必找借口搪塞了。”
皇上把话说到这个份上，被皇上逼到了墙角里，高拱再也无法推辞，只得字斟句酌地说道：“依微臣之愚见，赵自翱固然或有贪贿之情事，打的旗号却是两淮盐商捐资乐输朝廷，供奉圣驾南巡一应开销，以表万民景仰君父之心。这一点，未必十分错”
张居正冷笑道：“这样的说法，不过是赵自翱被杨公公拒贿之后的说辞而已，难道高大人也信？”
张居正毫不客气地反诘上来，令高拱不禁有些诧异，随即他便明白过来：张居正这么做，一来是要在皇上面前表露自己不齿于贪官墨吏的心迹；二来也是因为松江一事被张居正认定是他的同年赵鼎在跟自己的恩师徐阶过不去，因而就迁怒于他。
高拱自问无愧于心，受到这样的无妄之灾自然心中恼怒，更受不了张居正这个后辈的质问，便沉声说道：“当然也不无这个可能。只是，此事尚无确凿证据，若是传扬出去，不但有损吕公公和杨公公的清誉，更累及君父的千秋圣名，不能不慎重从事。”
尽管高拱说的含混晦涩，但话语之中的意思很清楚：历来官场贪墨之事若是牵扯到宫里，办案之人就会有投鼠忌器之虞，更何况赵自翱声称那十万两银子是两淮盐商自发捐资乐输朝廷，供奉圣驾南巡开销。他若是咬死这一点不松口，任谁来主审，都不能轻易定他“行贿内臣”之罪。
张居正不禁为之一怔，心中深自懊悔自己虑事不周，只顾着愤君之慨，却没有想到这一层。但他也不愿就此服软，随即愤然说道：“那十万两银子算不算行贿暂且不论，赵自翱也是罪责难逃。嘉靖二十六年秋，刑科给事中程刚赴杭州公干，杭州知府衙门为其办堂会款待，还召官妓某陪寝，被监察御史胡又中上疏劾论。皇上不但将程刚降两级贬谪戍边，杭州知府等有司官员处以记过、罚俸等处分，还明发上谕，规定各级官员出京公干的食宿标准，严禁各地官府衙门设宴召妓款待过往官员。他以那样奢华的排场接待朝廷钦差，已是干犯朝廷律令。此外，闻说那个李纪还从扬州各处秦楼楚馆罗致诸多美女佳丽，只因皇上题诗讥讽，令其心生惊惧，才没有把那些青楼女子请出来给我等佐酒相陪。这个‘放浪狎妓，玷污大明官箴’的罪过，他可逃不掉！”
高拱冷笑着说：“那道上谕说的是不得动用官帑设宴召妓。今日之事，赵自翱完全可以把罪责推给那个盐商李纪。他平日官声政绩都还算不错，以这个罪名将他褫职下狱，只怕仍是难以服众。此外，今日接待我等，两淮盐运司衙门和扬州知府衙门六品以上的官员都有份参与，以违制接待的罪名劾论赵自翱，知府王可和两个衙门其他职官怎么办？难道要把他们一网打尽，一同交付有司依律定罪不成？”
张居正毫不犹豫地说：“干犯朝廷律法规制者，当然不能姑息纵容。至少那个知府王可知法犯法，应与自翱一同领罪！”
高拱嘴角露出了嘲讽的笑容：“且不说如今朝政清平之时，骤然掀起如此惊天巨案妥与不妥；也不说圣驾龙潜在野，以我们钦差的名义羁押扬州两个四品衙门的是否有越权之嫌，将两大衙门的堂官悉数羁押之后，扬州府立时就要大乱。此刻已经过了子时，已是七月初八，你在地方上当过知县，也该知道已到了催收今年夏赋的时候，把他们都羁押了，扬州诸县尚未完纳的赋税，谁去催收？百姓秋收事宜，谁去布置？这还只是地方衙门的日常事务，眼看着龙舟船队即将莅临扬州，谁来接驾？”
张居正亢声说道：“朝廷多的是清廉奉公之士，莫不成扬州府就离不了这几个贪官，只能任由他们逍遥法外？”
高拱说：“天日昭昭，法网恢恢，贪官巨蠹终难逃国法惩治，我也并没有说任由他逍遥法外。但是，时下却不是兴起大狱之时机。江南为国朝财赋重地，苏杭松扬为江南四大府，苏松杭三府不但要推行改稻为桑，苏松二府甫经大灾，亟待赈灾安民，还要趁这个机会率先抑制豪强兼并，势必影响朝廷今后数年的赋税收入。在这个节骨眼上，扬州一定不能乱。国朝惯例，象两淮盐运使（注：盐运使——盐运司巡盐御史的别称）这样的第一等要职肥缺，四年任期届满，通常不得连任。赵自翱自嘉靖二十五年出巡盐务，如今恰好届满四年，待圣驾抵达南都之后，可以先将他调任他职，着户部有司从严稽核两淮盐运司衙门过去几年的账目，查出他确有贪墨受贿之情事，再交付有司论其刑罚。这样做既能避免冤屈无辜，亦能避免耸动天下，要稳妥一些。”
高拱说的是堂堂正论，张居正也为之语塞，这个时候，一直听着他们争论的朱厚熜突然开口了：“朕听出来了，肃卿是想帮赵自翱脱罪啊！肃卿，你一向嫉恶如仇，为何今日却要这样维护赵自翱？”
第一百二十八章顺水推舟（）
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高拱欲言又止，却和杨金水对视一眼，两人一同悄无声息地跪了下来：“微臣（奴婢）有罪，请皇上（主子）责罚。”
见到高拱与杨金水如此默契地一同请罪，朱厚熜不由得一怔：历来外朝和内廷之间的矛盾就，即便这些年里在自己恩威并举之下，表面和谐，也是貌合神离，时常暗中争斗不休。虽说杨金水外放出来的时间还不长，还不清楚他平日是如何与外面的臣子打交道；但高拱跟了自己七八年，还从未见过他和宫里的太监有如此默契，这其中一定有名堂！他便笑着说道：“呵呵，朕可真是没想到，重担之下，你们两人的关系竟会变得如此融洽。说吧，你们到底是什么罪？”
原来，巡视苏松二府之时，朱厚熜得知了民间盛行“放青苗”的高利贷，有的利息甚至高达月息三分，令他十分震怒，就定议要效法设立民生典当行之成例，由各地官府以官仓、义仓存粮为本，放贷给百姓以解燃眉之急，杜绝豪强大户借高利贷剥削牟利之门。随后，他考虑到虽说经过这些年大力推行新政，朝廷已经扭转入不敷出寅吃卯粮的财政危局，但眼下既要在江南推行改稻为桑，又要赈济太湖流域遭受水灾的灾民，占到天下赋税总额十分之一的苏松两府也受了大灾，难免影响今后几年的财政收入，单靠现有财力只怕难以应付的过来，就把主意打到了依靠国家盐业专营之法聚敛了大量财富的两淮盐商头上，定议要在扬州募集两百万银两，开办兴业银行，给商家和农户发放贷款，促进国家经济发展。
由于嘉靖二十四年发行“国库券”，即便是出于筹措军需粮饷用于平定江南叛乱的迫切需要，仍被诸多官绅士子视为“举债告贷于商贾，有失朝廷体面”之举，这一次，朱厚熜决定不再增发国债，而是效法晋商参股山西等地矿山之先例，直接面向两淮盐商发行股票，让他们投资参股兴业银行。
对于这件被皇上视为当今朝廷第一等的要务急务，高拱和杨金水谋划半天，觉得要向两淮盐商募集股本，不免招致朝野内外贪占民财、与民争利等等的诸多非议，为了维护皇上的千秋圣名，无论是以钦差的名义，还是内廷织造局的名义出面都不合适，不能撇开两淮盐运司衙门。有赵自翱这个巡盐御史出面，以他的职权和多年与两淮盐商结交的关系，不但可以掩人耳目，为君父分谤；还能起到事半功倍的成效。因此，他们才趁着赵自翱赶来求杨金水说情之际，连蒙带吓，将他逼进了瓮中，让他出面召集两淮盐商议事，也算是他这个臣子为皇上的大计出一份力了。
不过，高拱和杨金水这么做事先并未请旨，也不知道合不合圣意，贸然行事难免会干扰皇上的部署。而且，这么做难免给皇上推托责任之感。更何况，方才张居正和杨尚贤等几位太保众口一词提议要依律治赵自翱的罪，皇上对此也不置可否，让他们更觉得自己这样擅自作主很不妥当，不得不赶紧自行请罪。
“你们是不是认为朕会觉得你们是在推卸责任？”朱厚熜笑道：“呵呵，既然赵自翱做贼心虚，自己送上门来，那就怪不得旁人要拿他当挡箭牌。你们那样临机处置也是为了推行大计，不必自责，更无须请罪。都起来吧。”
高拱和杨金水对视一眼，都从对方眼中看到了“涉险过关”的欣喜之色，连忙口称“吾皇圣明”，叩头谢恩。
朱厚熜收敛了脸上的笑容，叹道：“老子有云‘吾有三德，曰慈，曰俭，曰不敢为天下先。’可朕每每却要你们这些肱股腹心之臣冒天下之大不韪，时常把你们置于朝局政争的风口浪尖之上。比如说开办股份制的兴业银行这件事，是开天辟地头一遭，朕又顶的是‘钦差高大人’的名字，一旦施行，两京乃至天下官场士林势必一片哗然，等若是要让肃卿来背这个黑锅，承担天下骂名。你的难处，朕自然是清楚的。至于你们还是朕时常给你们说的那句话，宁做干臣，勿做清流，虑事行事但问是否苟利家邦。只要出于一片公心，且有利于大局，你们该怎么干就怎么干，不必过于拘泥这些细枝末节。”
略微停顿了一下，他接着说道：“而且，朕觉得你们思想还不够解放，做的还不够好。比如�