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吕芳奉调回京之后，雷鸣升任了南京镇守太监。夏言被派驻南京，也听说过这个笑话。由于“北京鲥鱼”着实好笑，几年过去了，至今想起来夏言仍不禁莞尔，破颜一笑，随即却又叹道：“就是这样粗鄙不文之人，竟做了堂堂留都的镇守太监，岂不令人笑话国朝无人可用！”
刘清渠提起陈年旧事，明是说笑，实则委婉地规劝。不过，他见夏言不改当年位列台阁执掌朝政时指点江山的气势，便知道自己的一番苦心似乎没有收到成效，又进一步劝道：“宫里的事情，咱们这些外官可管不着，更犯不上去管。不过，话说回来，若是那些刑余之人个个都如同‘双口’那般才智过人、机心深重，也断非我辈人臣之福啊”
第四章豪情不减（）
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夏言知道，刘清渠所说的“双口”，正是当年的司礼监掌印大太监、皇上的大伴吕芳，如刘清渠这样的理学名臣之所以如此不齿吕芳，一来是因为他毕竟是一个阉奴，却深受人主信任，明里暗里都参与朝廷机密、军国要务，让那些以君子自居的朝廷官员十分不满；二来也是因为吕芳当年坐镇江南，对曾有附逆情事的官绅士子穷加追索，许多人因之破产败家，沦为乞丐甚或投河上吊，也让那些两榜进士出身的朝廷官员认为损伤了江南的斯文元气。以夏言这样的当国相臣看来，依律追究乱臣贼子的罪行，将他们的家产充公用以恢复江南元气，固然也未尝不可，但阉奴干预朝政却是犯了治理天下之大忌。因此，他附和着刘清渠，叹道：“这话说的倒是不错，彼辈毫无是非之心、君子之德，纵然有才，也难堪大用”
不过，只说了这么一句，夏言便想起了无论是自己当年荣膺首揆，还是之前之后别人当国柄政，吕芳都不曾过多地干预朝政；更于鞑靼犯境，皇上御驾亲征之时，与他一道受命总理朝纲，两人和衷共济，共扶乾坤，配合得还算不错。即便后来京城出了薛林义、陈以勤谋逆夺宫那样的剧变，吕芳不但与他一道陷身贼手，惨遭殴打；也未曾将责任全然推给他这个内阁首辅。因此，身为方正君子的他，实在不好再多说吕芳的什么坏话；加之背后臧否人物，非君子所为；更不消说议论的还是一直深受皇上信任的吕芳，说过了头就会涉及皇上，更非人臣所敢为，便顿了一顿，把话头又转回到一开始的正题上：“圣驾不日即将龙腾南都，诸多政务都等着你我去办，我们还是闲话少叙，先说正事吧。你今日来阁里来，究竟为着何事？”
谈到公事，刘清渠也肃整了面容：“月前，你吩咐我移文湖广，让他们借三十万石粮给浙江一事。今日已接到湖广回文，言说已经给应天调了一百万石用于赈灾，给浙江调了五十万石用于改稻为桑，官仓储粮已告罄，无力再借粮给浙江。”
时下虽说是个不伦不类的资政，但论及政务，夏言依然是当年那一副执掌朝政、说一不二的口吻：“少听高耀给你哭穷！今年应天遭了灾，湖广却是大熟，产粮比往年多出一成以上。前些日子还写信给本阁，担忧谷贱伤农，想要奏请动用藩库存银和今年的夏赋增购百姓手中的余粮，却担心马铁算盘不答应，指望着本阁能帮他说话。如今不过让他再借给浙江三十万石，他却说什么官仓储粮已告罄，无力再调的话！你再给他移文，让他着速筹办，不得推诿延误！”
刘清渠为难地说：“既然湖广已经正式回文，想必所言也非全然都是托词。冒昧猜测，高中丞也有他的难处”
夏言眼睛里突然闪出一丝精光，追问道：“什么难处？”
刘清渠字斟句酌地说：“设身处地想想，用湖广藩库存银购买的粮食，却要借给浙江，难免下面的人不乐意”
“下面的人？”夏言冷哼一声：“你们这些封疆大吏在自己的省份，威势不亚于王侯，哪里还会顾虑下面的人乐意不乐意！何不照直了说，是上面有人给他打了招呼，不让他借粮给浙江！”
刘清渠知道，跟自己一样，浙江巡抚张继先也是夏言当年提拔起来的人，被朝野视为夏党一员；而湖广巡抚高耀，却是当今内阁首辅严嵩的人，朝中夏、严两党明争暗斗已有多年，湖广与临近的应天府和浙江关系就十分微妙。今年应天府大部分州县遭了水灾，夏言以内阁资政、总理江南政务钦使的名义统管赈灾诸事，压着湖广给应天调了一百万石粮用于赈灾抚民。碍于朝廷律法和全力赈灾的上谕，高耀不能不办，但这么做，等若是帮夏党的刘清渠和重灾府县松江知府赵鼎、苏州知府齐汉生办差，他的心里定是十分不情愿。前些日子，夏言突然又让湖广借三十万石粮给浙江，由于浙江既未遭灾，又未提出援助请求，这个命令显得十分突兀且毫无道理。夏言当国柄政多年，圣眷犹在且积威难消，高耀不敢明着顶回来，便找出种种借口搪塞推诿。
不过，刘清渠虽为夏党中人，但久任学官，此前也一直远离政治中心，不愿过多卷进党争之中；二来这个话题就要说到夏言心中的隐痛了，他不愿再往深里说，便委婉地说：“没有根据的事，我可不敢妄加猜测。再者说来，各人都管着一个省，湖广既已回文，我再行文催促，只怕不妥”
夏言毫不客气地反驳道：“有什么不妥的？莫要忘了，你不只是应天巡抚，还兼着南京户部尚书！让你移文给湖广，用的也是南京户部的公函！”
刘清渠苦笑道：“如今谁还看重这个留都尚书的虚衔？若不是南京的衙门尚未尽数撤裁，总得有人要统筹江南诸省给南京这边调拨衙门的例银和官吏的薪俸，朝廷也未必就会应允南京户部配上一个空头尚书”
“这是什么话！朝廷设置百官职位，全是为着打理政务、承差办事。哪里有什么空头不空头之说？”
说着，夏言疑惑地看了刘清渠一眼：“你这么说，莫非是住着南京还想着北京？怪我没有给你出力？”
这么说就涉及到自己的操守和清誉了，刘清渠赶紧辩白道：“也是你公谨兄赶鸭子上架，我可从来没有想过要当这个二品尚书。”
“想不想当是你的事，既然当上了，便要当一天和尚撞一天钟！”夏言略带不满地说：“你跟马铁算盘是同一科的，论交情，你我还要更深一点。这些年里，我为何迟迟不举荐你做大小九卿，以致你总是要慢他一步？就是因为你的操守学问都是好的，却少了一点慷慨任事的勇气，我担心你镇不住六部九卿那些衙门的刁官滑吏！”
刘清渠道：“你曾说过，你举荐我兼任南京户部尚书，是出于一片公心，让我不必谢你。如今你把烫手的山芋扔给我，我自然也不好怨你。不过，既然你如此推心置腹，我也不妨直陈陋见：既然张元忠（浙江巡抚张继先的字元忠）那边并未提出借粮之议，你为何却非要湖广借粮给他们？”
夏言眼中抹上了一层忧虑之色：“不好说，亦不能说。或许是我杞人忧天吧！不过，浙江要改稻为桑，张元忠手里多些粮食，诸事也好做得妥贴些”
听着夏言提到改稻为桑，刘清渠越发苦笑起来：“说到改稻为桑，苏松两府的事情搞成这个样子，漫说是这个二品尚书，应天巡抚一职，我大概也干不了几天了。如此正好，老朽病废之人，也该乞骸归里，享几天清福了”
夏言更为不满：“这个话我已跟你说过多次，你又何必惴惴不安一至于斯？不要忘了，赵崇君毕竟是我的门生，对他我还是了解的，这个人虽说清流习气过重，也十分桀骜难训，但为人却是端方正直，不会在背后说三道四。你又把赈粮给他调了过去，解了他的燃眉之急，他更不会把你的那些气话说给朝廷。还有，肃卿久在朝中机枢密勿之地，岂能分不清事体大小？即便赵崇君把事情的详情始末都告知于他，他也不会随随便便就说了出去。”
“跟着高肃卿下江南的，还有镇抚司的几位太保爷，他们若是知道了，势必要上达天听”
夏言更是毫不犹豫地说：“我与皇上风云际会近三十年，深知当今圣上睿智天纵，更不会因言废人。”
刘清渠却还是有一层担忧：“还有那个张居正，也是钦差之一。松江之事最后落到他的恩师徐阶的家人头上，徐阶岂能善罢甘休？难道就不会反戈一击，以赵崇君减半发赈为由参奏他一本，以报一箭之仇？若是如此，倒是愚顽老朽连累了赵崇君那个英才俊杰”
“这个便更不会了。”夏言笑道：“俆松江一则绝