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嘉靖二十四年，镇抚司遵照上谕，借着将诸多参与江南叛乱的藩王宗亲和伪明官员发配海外诸多藩国的机会，派了大量的暗探番子随同前往，潜位窥视，全面收集西番诸国的情报。先前听到夏言断言佛朗机人有所异动，吕芳立刻想起了此前镇抚司奏报的一件事情。但是，内阁辅臣在御前奏对，若无明旨垂询，内侍一律不得参与，否则便有违制干政之嫌。他的心中正在考虑怎样才能找到合适的时机开口说话，突然听到皇上点着名字问道自己，忙躬身应道：“回皇上，三月份镇抚司收到派往西番诸国的奴才们呈上的禀帖。据报，西番诸国并无异常举动，惟是满刺加那边奏报，佛朗机人有战船百条、兵士三千自彼国前来，用意如何当时未能探知。西番诸国与我大明远隔重洋，镇抚司派去的奴才只能于每年二月、八月由往来的商船送回禀帖，之后便再无讯息传来。”
听吕芳这么说之后，朱厚熜也想起来，镇抚司的仿单上是曾记载有这么回事。不过，葡萄牙人只派了区区上百条船、几千兵马前来满刺加，镇抚司据此判断，他们只不过是要给本国商船护航或剿灭海盗而已。当时他正忙着嘉靖二十九年会试大比，也就相信了镇抚司的判断，没有把这份情报放在心上，只秘密嘱托镇抚司传话给汪直，让他将这份情报转送徐海，着其小心戒备，以免遭受葡萄牙人的围剿。而且，正如吕芳说的那样，东南亚距离大明远隔重洋，镇抚司派去的情报人员只能每半年送回一次情报，时效性和准确性就大打折扣了。起初他满怀希望，以为在缺乏先进通讯手段的明朝，这么做也算是聊胜于无。如今看来，还是难堪大用啊
朱厚熜沉吟着说：“这么说，佛朗机人的确会有所异动了？夏阁老，你认为佛朗机人会做些什么？”
方才张茂率先发难，夏言当然明白根源所在，虽说他并不把张茂那种世袭勋臣军汉放在眼里，但毕竟是自己违制失礼在先，不得不做一番弥补。因此，他先冲着朱厚熜一欠身，又对张茂笑了一笑，说：“回皇上，诚如张老公帅方才所言，我大明兵多将广，又有新会惨败的前车之鉴，佛朗机人势必不敢骤然兴兵，犯我边庭。惟是我大明西洋诸多藩属之国国小势弱，与彼强占之满刺加又相距不远，依老臣愚见，佛朗机人不敢举兵还则罢了，如若兴师，西番诸国势必首当其冲。佛朗机人虽然其船坚兵强、火器犀利，兵锋所及，我大明诸多藩属之国断无自保之力，还需仰仗天朝派兵救援，是以老臣奏请将东海舰队调防宁海台，以备西洋生变。”
听夏言这么说之后，在场的诸位文臣武将都听出了他话语之中的难言之隐，心中也都生出了一丝不满。尤其是严嵩，更是在心中苦笑不已：当初皇上要将犯下了谋逆大罪的诸多藩王宗亲远适海外，我就提出过这个担忧。那些藩王宗亲虽说是去国罪人，毕竟是太祖血脉、天家枝叶，即便是为了维护天家威仪，他们一旦有事，大明王朝也断无坐视不管之理。若非如此，眼下只需下一道敕书，责令西番诸国严加戒备，然后静观其变即可；又何必要调动东海舰队劳师远征，去救援那远在万里之外的西番诸国？
想到这里，他们都偷偷地把目光望向了朱厚熜，却惊诧地发现，皇上脸上的担忧之色不见了，显得轻松了起来
即便是高拱、张居正这样的天子近臣，甚至吕芳这个皇上最信任的大伴，也都不知道，将参与江南叛乱的藩王宗亲发配到东南亚各地，朱厚熜打的就是以他们为诱饵，为大明军队走出国门找到借口。如今眼见着这个如意算盘就要成为现实，他又有什么好担心的？
不过，诸多藩王宗亲被葡萄牙人杀戮，势必会引起天下人对自己这个皇帝的非议和诘难，在历史上也会留下“刻薄天亲”的骂名；更关键的是，东南亚那边还有众多的海外华人，他们可都是华夏儿女、炎黄子孙，国家绝不能将他们抛弃，任由他们受人宰割！因此，朱厚熜毫不犹豫地说：“夏阁老所虑甚是！严阁老。”
严嵩慌忙收敛了心中的不满，肃容应道：“臣在！”
“你即刻行文内阁，着兵部”说到这里，朱厚熜又摇摇头：“不！西番诸国远在万里之外，若是生变，星夜驰援仍唯恐不及。还是由朕亲下手札给戚元敬，让他即刻整军南下，回驻宁海台加紧操练舟师、整饬军备，等候下一步的命令。这么做固然不合朝廷规制，但正所谓事急从权，也顾不了那么多了。内阁和兵部那边，就由你严阁老写信，一是给他们解释一下这件事；二是着令兵部即刻补下军令，送到行在来用玺，待戚元敬他们回驻宁海台之后，再颁至东海舰队；三是着令内阁督促兵工总署、军需供应总署按一年作战之需，为东海舰队补给粮弹；四是着令内阁移文东南诸省，进入三级战备状态，做好应对敌军入侵及支援东海舰队出征西洋的诸项准备工作。以上各项事宜由李阁老和兵部曾部堂督办，总参谋长杨博率参谋小组即刻前来南京，靠前指挥。”
略微停顿一下，他接着说道：“还有，前年朝廷定议在广东兴建湛江、琼崖两大军港，如今尚未完工，只能驻泊中小型战舰，严阁老以行在名义，着广东巡抚衙门和兵备道衙门督率民夫加紧港口建设，迎候东海舰队驻锚补给。所有往来文书，都以八百里加急送达，各有司衙门接到之后立即奉行，不得有误！”
嘉靖二十四年平定江南叛乱之时，朱厚熜针对鞑靼仍屯兵塞上蠢蠢欲动的危局，着令兵部会同五军都督府制定的国土防御计划，起初只包括西北至东北几省。大明总参谋部成立之后，朱厚熜又命杨博主持，制定了全国的国土防御计划和战备方案，包括实行战时体制、局部动员等。说真的，连定议要制定计划的朱厚熜也搞不明白究竟该做些什么，杨博也只能根据以往朝廷和各地官府衙门抵御北虏南倭寇犯国门的经验来主持制定计划，搞出的那个东西自然有些不伦不类。不过，对于十六世纪的明朝来说，有这么一个东西，也算是军事史上的一大创举。
第十章因势利导（）
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对于朱厚熜一连串颁下的口谕，严嵩自然连连点头，口称“微臣遵旨”。但是，夏言却认为，所谓三级战备，便要进行皇上此前曾说过的“局部动员”，比如说动用官仓储粮，限制商民与西番诸国往来等等，对各地官府衙门履行政务及百姓日常生活、出行就有了不容小视的影响，而迄今为止，还未从任何渠道得到佛朗机人举兵或西番诸国生变的确凿消息，这么做就显得有些不大妥当，也违背了自己当初上呈密疏的本意，便欠身说：“请皇上恕老臣放肆敢言。老臣以为，既然佛朗机人未必就敢明犯我大明天威，也未接到西番诸国求援文书，情势尚不明朗，着令东南沿海数省进行三级战备是否可缓一步。时下东南海面倭寇已销声匿迹，东海舰队回驻宁海台顺理成章；至于所需军需粮秣，老臣此前以改稻为桑为由，着令南京户部移文湖广，命其借三十万石粮给浙江。前日接到湖广回文，粮食已经置办停当，日内便可启运浙江，足够东海舰队一年之需。若是不够，待西番诸国那边消息传来之后，再着令各省筹办即可”
朱厚熜也知道，有明太祖朱元璋当年指定的三十个“不征之国”的煌煌祖制压在头上，在没有得到葡萄牙人侵略大明藩属之国、杀戮海外华人的确凿消息之前，自己挥师南下、在东南亚大打出手的想法只能暂时埋在心里，无法对天下人明说。既然夏言的建议十分妥当，并已提前做好了准备，他也不好再固执己见，便叹道：“朕这么部署，概因西番诸国与我大明远隔重洋，一旦有事，只怕是远水难解近渴啊！不过，夏阁老说的是。如今尚未得到确凿消息，骤然进入三级战备、实行局部动员，未免有些操之过急，更恐惊悚天下”
说到这里，他又是长叹一声：“唉！朕也希望这一切都只是夏阁老和朕杞人忧天而已。万望上苍垂怜眷顾，不致我太祖高皇帝血脉及我大明诸多海外子民惨遭佛朗机人屠戮”
毕竟演技还不过关，朱厚熜没能挤出两滴眼泪来渲染气氛。但是，在场诸人都是人中龙凤，又久在中枢密勿之地，怎能不知道该如何应对皇上这样莫名其妙的反应？以严嵩为首，众人一同俯身在地，对当年改易宗人法，把诸多藩王宗亲发配海外；而今又假惺惺地叹息痛悔的朱厚熜叩拜，齐声颂扬君父顾惜天亲、子民的仁君之风。
朱厚熜心中已经乐开了花，那样自责只是做做样子而已，见众人如此识趣，心中大为高兴，便主动伸手，逐一扶起了张茂、夏言和严嵩，叹道：“世人有个通病，都喜新厌旧。殊不知衣服穿旧了贴身，人用旧了贴心。就说你们吧，人虽老了，或许精力有所不济，可经历的事情多了，官也做得够久够大了，便不会再有更多的奢求欲望，事君做事也就越发地谨慎了，所提奏议都是老成谋国之言。看来，当家就得用老人啊！到了南京，拜谒太祖陵寝之后，你们这二文一武三位老臣就陪着朕一同乘坐抬舆进城吧”
随行护驾的官员，无论官居几品，连轿子都不能乘坐，只能骑马。皇上赏自己乘坐抬舆进城，等若是让自己一同领受万民舞拜，这是古往今来人臣从未有过的殊荣恩遇，三位老臣固然心中无比激动，但他们也都知道，如此殊荣绝非人臣所能享受，倘若坦然受之，不但会招致朝野上下的非议，迟早也会给自己带来不测之祸。因此，他们三人无不摆出一副诚惶诚恐的样子坚辞不受。
朱厚熜也知道他们为何如此紧张惶恐，便不再提及此事，把话题转回到了政务之上：“朕考虑，若是佛郎机人不敢轻举妄�