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：“好，你且来吓一吓看，先倒下的那个不是英雄。”
那男子怒道：“老子便是常州建业镖局的镖师，你可怕了么？”李亦杰笑道：“我还道你是一名趟子手。失敬失敬，多有得罪……”话锋一转，肃容道：“可惜我偏不买账，你就算是总镖头，我也不来怕你。”那男子怒道：“我瞧你是不见棺材不落泪！”说着回身挥臂格开，接着一拳向李亦杰挥去。李亦杰左手划个半圆，已捉住他手臂，继而右拳击出，正中那男子脸部，打得他向后跌了出去。
堂中的姑娘们大呼小叫，东奔西逃，慌作一片。李亦杰趁乱拉住韵儿，道：“姑娘，我们快走！”韵儿怔了一怔，被动地被他扯过手臂，随在他身后。两人才奔到门口，却见一排手持棍棒之人堵住通路，如花夫人的冷笑声在背后响起：“沉香院岂是你想来就来，想走就走之地？要带走我这里的姑娘，也不跟我打声招呼，真是半点不把我如花夫人放在眼里。”
李亦杰回身怒道：“你又何曾尊重过她？我不想闹事，让你的人退下，否则休要怪我不客气了。”如花夫人冷笑道：“好啊，那就要看你有没有这个本事了！动手！”那一群仆役立刻缩小了包围圈，将李亦杰与韵儿困在当中。
李亦杰道：“韵姑娘，你自己小心，别让他们伤了你！”韵儿微微点头。李亦杰右肩微沉，左足横挑一人下颌，将他连人带棒齐齐踢飞，那人大声惨呼，“砰”的一声砸裂了桌子，那小丫鬟扶了如花夫人躲避飞溅的木屑，如花夫人只气得不住喘息。
李亦杰转身，左臂架开迎面一棍，顺势将其夺下，在空中作势虚劈，待将众人视线引开，遂将重心倾于左足，右足横扫敌方下盘，一群人站立不稳，扑地摔倒。片刻间已将那群人打得七零八落。李亦杰拉了韵儿，道：“这便走吧！”说着疾步奔出。南宫雪叫道：“师兄！”李亦杰一颗心全系在韵儿身上，竟充耳未闻，南宫雪跺了跺脚，也急忙追去。
楚梦琳打量着堂上的一片狼藉，抱臂冷笑道：“他二人自去逍遥快活，却要我们来收拾残局。”江冽尘道：“误交损友，又能怪得谁？”楚梦琳不悦道：“我才不管！那如花夫人恐怕要报出了天价要我们赔偿，趁机狠宰一笔。”
如花夫人方镇定下来，心想自己的人对付不了那多管闲事的少年，恐怕从此确是要失去韵儿这个头牌。她是个极其精明的生意人，当此情形，能将损失减少到最低，就算赚了一笔。抱肩冷笑道：“看来姑娘也是个明白人。你们来我这里砸场子，又带走了我的摇钱树，十万两黄金一两都不可少，否则，我就抓你们到官府去报官！”
那群仆役也挣扎站起，摆出再度动武的架势。殊不知这对两人来说尽是班门弄斧，江冽尘微微冷笑，从腰间取出一黑色物事，食指轻弹，抛至半空，似是一块铁牌。众人都抬眼看那不停旋转之物，江冽尘冷冷的道：“树大招风，我想你也不愿重蹈无影山庄之覆辙。”话音刚落，那物已从空中直直落入江冽尘张开的二指间，众人看清那物色泽焦黑，正中刻着“祭影神教，武林至尊”八字，鲜红得几欲滴出血来。
如花夫人立时吓得脸色发白，先前的嚣张气焰全然消泯一空，讷讷道：“你……你是……”那适才被李亦杰打倒在地，自称建业镖师的男子脱口叫道：“你是祭影教之人？此番想打那趟镖的主意？”江冽尘斜着眼瞟了他一眼，道：“你说什么镖？”那人正待答话，一把匕首闪电般从暗处飞出，直插入那男子心窝。那男子浑身剧烈抽搐了一下，连哼也未来得及哼一声，便即毙命。
楚梦琳怒道：“有人敢在我们面前挑衅，你不去教训他？咱们颜面何存？”江冽尘不屑道：“倒像个从没见过世面的！哼，你看不出这是杀人灭口？那趟镖必是重要之极，也说不定……”
楚梦琳寻思片刻，隐隐猜到三分，道：“此人方才提到建业镖局，这趟镖也自是由他们押运。”顿了顿向堂内放眼一扫，满不在乎的道：“这些人便都灭口了吧！”
话音刚落，如花夫人已双膝跪地，不住磕头道：“求姑娘大发慈悲饶我们一命，贱妾有眼不识泰山，便是借我们几个胆子，奴家也不敢去官府泄露二位大侠行踪啊！”楚梦琳冷笑道：“我祭影教自出道起也不是一天两天，官府又能拿我们怎地？”如花夫人只磕头如捣蒜，道：“是！是！求姑娘饶命！”
那边李亦杰已带了韵儿奔到客栈之中。一路两人均未多言，坐定后韵儿抬起如水双眸，在李亦杰脸上打量一瞬，垂下眼睑，柔声道：“多谢公子了。”李亦杰道：“路见不平，拔刀相助，原是我辈之本分。再说，你也曾帮过我。”韵儿奇道：“韵儿与公子今日岂非初次相见？这话又从何说起？”
南宫雪已大步入内，顺手端起桌上茶水，仰头喝了，冷笑道：“昔日他钱袋被摸，是你付账解围。原来你早就不记得了，亏他一直惦念着。”韵儿低头沉思片刻，道：“唔，是了，区区小事，何足挂齿。”南宫雪冷笑道：“对你是小事，对他可远没那么简单。”
李亦杰脸上微红，欲转移话题，道：“上次与姑娘相遇时，记得你身边有一小丫鬟，如今却怎地不见？”韵儿道：“你说的是小瓶？小瓶么，她……”语声哽咽，神色凄楚。
这韵儿正是从密道中逃脱的沈家大小姐沈世韵。那日小瓶背着她逃出山庄，她却一心惦记父亲和叔伯们的安危，醒转后急于回庄察看。她身体本就极弱，在一片残砖断瓦中顿觉心力交瘁，再也支撑不住，当即晕去。小瓶亦是得知无影山庄彻底毁了，再无东山再起之日。感叹之余，心想再照顾沈世韵也捞不到半两油水，便将她卖到了沉香院，又取走她的银子悄然离开。
许是有些人生来是穷苦的命，便得了天降横财也无福消用，小瓶在横穿大漠时遭遇沙盗袭击，被乱刀砍死，银子也被尽数搜走。沙盗猖獗，屡屡犯案，银子尚未追回，可称得是近日一桩大案。她正是在沉香院弹奏时，听宾客茶余提及此事，心下不自禁的难过，只觉命如草芥，几日间已连着失去了生命中诸多重要之人。至于今后的路要如何走，尽是一片未知苍茫。
沈世韵在叙述时略去了灭门一节，只说自己是从闹饥荒之地逃难而来。李亦杰直听得唏嘘不已，叹道：“那小瓶是你的贴身丫鬟，却这等卑劣，坏了良心，也算死有余辜。不过她死得恁惨，那群沙盗忒也可恶！”末一句话是他见沈世韵神色大是不悦，知她仍重那份感情，这才匆忙加上。又道：“适才在沉香院闹得厉害，那里你是不能再回去的了，何况我也不希望你继续待在……那种地方。韵姑娘，你今后又有什么打算呢？”
沈世韵轻声道：“家父临终前曾修书一封，要我赴长安投奔满清摄政王。他是我爹的故交，听得旧友噩耗，伤感之余，当会念着往日情谊，遵依亡人嘱托，能给我一处落脚之地，韵儿已然心满意足。不瞒公子说，我之所以在沉香院忍辱负重，也是因了前往路费尚未筹足之由。”
第三章（3）（）
李亦杰点头道：“原来如此。此去长安，路途不下千里之遥，你一个人太危险了，且由我们护送你一程吧！”南宫雪大是惊讶，怒道：“你知道自己在说什么？看到美色就冲昏头脑，别忘了师父交待的任务尚未完成！”李亦杰道：“我们送她前往，沿途亦可顺路查探，反正现在是一般的毫无头绪。”南宫雪怒道：“我看你分明就是已被她迷了心窍，丧了心智！”
沈世韵凄然道：“韵儿不敢劳烦二位大侠。于这轻薄性命，我此刻也不甚放在心上。就让我一个人去吧，生死有命，即使在半路上自生自灭，那也是我的命。”李亦杰正色道：“帮人就要帮到底，韵姑娘，你不要再拒绝了，让你一个弱女子独身上路，会令我良心不安！”
沈世韵正欲开口，江冽尘与楚梦琳已进入客栈。江冽尘向沈世韵默然瞧了半晌，冷冷开口道：“姑娘可知道新近被灭的无影山庄么？”沈世韵端着茶盏的手立时微微一抖，有少许茶水泼洒出来，强自镇定，道：“不错。沉香院原也是个消息流传极快的所在。”江冽尘并未放过她神色举止间微小变化，佯作不知，又道：“那么，你对断魂泪，想必也不陌生吧？听闻你的一首曲子，正与它同名，反响可还不小。”
李亦杰听他句句尖刻冷酷，早已看不过去，道：“你跟韵儿说这些做什么？”南宫雪不耐道：“就听她说说，又打什么紧了？既然沉香院的消息这么快，说不定她会知道些什么，也未可知。”沈世韵定了心神，道：“那曲子是韵儿即兴所作，抚今追昔，不胜慨叹，这才一时有感而发。至于江湖流传的断魂泪，我却是不知。”
李亦杰打断道：“冽尘，梦琳，你们来得正好，我已决定送韵儿去长安摄政王府。”说着便将自己的打算细细说来。楚梦琳沉吟道：“那也未始不可，长安城地处繁华，或许能多探得些消息。”南宫雪皱眉不悦道：“好吧，你们既都同意，我若一意孤行，反显得小气。”
李亦杰喜道：“如此说来，你是答允了？韵儿今日也累了，我们便在此歇宿，明日启程。”他近来同行的女子中，楚梦琳极是妖艳精怪，南宫雪则颇为稳重，间或耍些小性子。那是多年青梅竹马的师妹，早已习以为常。独似沈世韵这般性格温柔，举止端庄，言行间无不尽显大家风范的女子，却是初次接触。若无向来的良好教养，也绝难成就如此尤物，令他颇生保护之心。
是夜，楚梦琳和衣而卧，却是辗转反侧，难以入眠。她终是女孩儿家心性，最见不得旁的女子比自己美貌。但平心而论，沈世韵又确是才貌双全，无或李亦杰与江冽尘都对她极为关注。心下不悦，缓