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这时候，巷口忽然有马车破开这些棉絮过来，抡下两条漆黑的堑道，最终在李府的垂花大门前停下。
车帘揭起，卷出一堆雪花。
有书生从车厢里撑出伞来，他仰起头，在车辕上望了会儿门前的鎏金字额，应该是确认了地方，所以就支使车夫张四将里头的礼箱拖出来，张四很会来活，一下就把箱子扛上了肩，走在书生前头。
这动静很快就惊动了看守的门童，吱呀一声，朱漆的大门背后探出两粒脑袋，他们先是看到穿短褐的张四，看他扛着大箱，那脸、正巧被自己喘出来的白雾遮住，看着好是辛苦，其后才发现收了纸伞上来的书生。
这人是认识的。
虽然自家主母对此人无感，但出于士族人家的教养，他们还是先将人引了进来，然后去后院通报。
……
……
后院，内室的珠帘轻轻摇响。
王素卿蹙着眉头，将绣了一半的丝帕丢进篓子，旁边跟学的新妇曾芝兰也放下了女工，苏进这时候造访李府能为何事？她们都理不出头绪，所以只能出去会会，同时让家仆去苏府通知李格非。
在出门的当儿，王氏忽然支使丫鬟备茶。“去，让厨房置备府里最好的茶点，就说……是我吩咐的。”她在后面着重了语气。皮肉里渗出来的尽是拒人千里的冷意。丫鬟会意去了，落在刚入府不久的曾芝兰眼里，不禁暗生疑窦。
……
李府的客厅，淌白的砖墁缝里找不出米粒大的尘屑，可即便如此，奴婢们还是将案几内外都擦了遍，暖手的炭炉也提了两只上来。
主位上的王氏已经坐稳了。作为新妇的曾芝兰旁边伺候，因为李格非去了苏府，李霁也在兵部。所以李家的门面只能她们来撑了。
王氏语气尖酸，“不知苏家少爷来此有何贵干？”
她拿高了姿态，作为与苏进长久不对付的形象而言，很正常。所以苏进并不因此介意。行了礼后，让张四把箱子放下来打开，顷刻间，一室辉煌，尤其是最上面那支儿臂粗的当归，一眼便知贵重。王氏和曾芝兰看不明白，苏进便给她们解释当归有助养血的功效，只要久服。中年产子不是梦、云云之说。
王氏听得脸颈愠红，但还是极力忍住。“有事直说，不必拐弯抹角。”
对方的反应不在苏进的预想之中，所以让他也是难得的错愕了回，不过这种略显尴尬的错愕也只停留了一个眨眼的时间，很快他就回过神，并且把来意说了。
“……”
“……”
“……”
整个客厅因为他的话而悄然安静下来，曾芝兰微微张开了嘴，门廊外清扫的丫鬟也有停下来往里头看，画面，在此定格的极为牢固，直到王氏那刺耳的声音响起后，才开始分崩离析。
“什么！”
“提亲？！”完全是猫尾巴被踩了般的惊恼。
她怒极反笑，尤其是在看到那“衣衫褴褛”的车夫正傻愣愣的看向她时，都气不出声音了。
……
……
提亲！
提亲？
提亲！？
消息通过府里上下的奴仆层层外递，不过须臾，这三进出的府邸就都知道了。
西院花圃东头，正闲着堆雪人的李清照登时就怔住了，红红的手，还有那红红的脸蛋上，挂着的雪花都掉了下来，倒是丫鬟们把她团团围住，怂恿她去客堂听墙角。
“小娘子去嘛，看看苏郎君怎么跟夫人提亲~~”
“一群丫头片子，臊也不臊。”
少女把脸绷的紧紧的，甚至虎了起来佯装生气，不过这招对丫鬟们并没有效果，她们拉了李晏过来起哄，果然，只要这小子腻歪起阿姊，李清照就不得不依他。
前院直出的大堂门廊外，加上丫鬟一共是七人，他们中有贴着窗户偷听的，也有扒着隔扇缝偷看的，只见主位上的王素卿正冷眼睨着苏进，好在旁边曾芝兰阻拦，所以没有做出把鞋拍人脸上的事。
“坐吧。”她这才让对方坐，看来是要认真的谈谈了。
这时，府里的厨娘端茶过来，她在进门槛的那个当儿忽然停住，因为发现李清照、李晏几个正在外头，正想问候一声，但却被他们的眼神逼了回去。
“发什么愣，还不进来。”王氏的声音。
厨娘赶紧低头进去，光给苏进摆上，这异与往常的行径让李清照蹙起了眉头，正思虑间，身边弟弟的笑声打断了她，转头瞧他模样，就像是偷到米的老鼠一样。
“阿姊，你看这家伙，居然真给找来了一等全当归，我那天只是随口瞎说的，没想到这家伙居然当真了。”他笑成了煮熟的虾，被他姊掐疼了腰肉才消停。
这时候有女婢疾步进去，在王氏耳边小声咐语，王氏缓缓点头，望向苏进的目光居然比之前平和了不少，还主动示意对方坐下用茶。
苏进出于礼节就喝了口，呃……舌头一个铬绊，这咸味，简直就是抠了块盐巴直接在嘴里嚼，他看向坐上的王氏却是和蔼可亲的。
“这茶是老身嘱咐厨房特意烹制，苏郎君以为如何？”
苏进只得阖上眼，陪这婆子胡诌了阵茶文化，又道“……原以为李夫人不意小辈，必会用那劣茶驱客，不想却是小辈度了君子之腹。煞是蒙羞，还请夫人莫要怪罪。”
外面几只老鼠听着费解，这当事人王氏是会意的。所以冷哼一声，并没有回应，因为李格非此时已到门口。
“你们几个，在这儿做什么？”
随着他的呵斥，李晏几个灰溜溜地从门外出来，被李格非数落的体无完肤，可是从她们脸上并没有看到什么追悔莫及的表情。反倒是一个个奴下头想笑。
李清照是因为羞赧而不敢抬头，心突突的跳，在这件事上。女儿家的脸皮终归是薄的，所以含糊了两句后就退了出去，李格非没拦着，不过这后脚要溜的李晏却被他按在了座椅里。
“去哪儿？坐下。”
眼下的形势。确有两分议亲的味道。
门外适时的跟进来晁补之。“我说你这小郎，怎得单枪匹马的过来讲亲，莫不是连媒钱都出不起？”他不放心李格非，就一同过来瞧瞧，没想到眼前这仗势反倒让人想去调侃。
还真是粗暴的提亲方式。
李格非面色不愉的瞅他一眼，他也不敢再逗，自己寻了座儿喝茶。
苏进提亲的事对李家人来说不是没有心理准备，只是没料到会在这时候来提。而且连个媒人都不用。
谁都知道这不是钱的问题。
李格非从那抱了一箱金的张四身上把视线收回，而后坐定在另一张太师椅里。与王素卿交换了眼神后朝苏进道，“老头儿就这么一个女儿，说来也是不易，苏家小郎若真是有意结亲，还是择个日子谈谈为好，不知苏家小郎意下如何？”
苏进顶着王氏怪异的目光，又抿了口盐水，却是岔开话题，“小辈虽不在官，但也听闻朝廷有意来年对旧朝官员进行一番安置，且不知李学士可有耳闻？”
嗯？
这话出来，李格非那原本还微有忿然的情绪霎时湮灭，就连旁边看墙角的晁补之也收束了惬意，上身微微倾向苏进。
场面紧张了。
李格非也眯起了眼睛。
“此话何意？”
苏进又呷了口盐，看见王氏频频蹙眉，便是将这盐水一饮尽了，道，“李学士肩负家族兴衰荣辱之责，凡事考校自不可像小辈们这般任由喜好左右，所以，对于一些事情，还是要多几分考虑的……”他缓缓起身来，“家母累病在榻，已难久于人世，其所念，便是苏家香火一事，这是人之常情，所以小辈就念着后日省亲时，能捎上未婚妻室，好让老人圆了最后这心愿……”他念着家常，不过即而就打住了，朝坐堂上的李格非夫妇拱手告辞。
意思，已经说得很清楚了。
待张四畏缩着脑袋跟出去后，李府这文雅毓秀的大堂慢慢褪去了往日的光环。李格非直起的脊梁也渐渐软了下来，这话从苏进嘴里说出来，基本上是可以保证它的真实性的，他有些落寞，底下的晁补之同样如此。
难道官家真的不念君臣情分？
如果真是这样，那这苏进这时候来提亲，反倒拉了李家一把，届时党祸兴起，李家便可不受侵饶。
唉……
他正兀自叹气，身边的老妻却踱到了苏进喝茶的座前，那光洁平整的水曲柳案上，就一只见底的越瓷茶盏放着。
她心头一黯。
性情坚忍，又敢作敢为，安安跟了他……倒也不算是亏，可就这身份……
一念及此，又只能摇头了。
……
转眼间，这场不伦不类的提亲已是昨日黄粱，李府上下没有对此议论太多，因为都知道亲事成否全由李格非这做家主的裁断，做奴婢的，嚼再多舌头也是惘然，再加上文人一贯的气节和族里反对，卖女求生的念头也就这么胎死腹中了。
……
……
腊月二十三日，是苏进临行前的最后一天，陈老头却比本人还要上心，早早就替他把年货备齐，俩拉车的皮货珍奇、绫罗绸缎，又听说亲家婆病疾缠身，还连夜到相国寺请了座金佛让苏进带回去，其实，风悦楼这几天生意很忙，也亏得他能挤出这时间来。
人声嘈杂的酒楼里，柜台前刚结完账的他把苏进拉过来叮嘱。“此次归来，不如把你娘和嫂子也一并接回来吧。”这事儿压他心里已经很久了，以前因为得罪权贵的缘故连念头都不敢想。但现在不同了。
苏进也点头，“这事不必担心，仲耕本就有这打算，待回了榆丘后便会和娘说说，而且小耘儿也该到京里来念书了。”
两人说话的空当，在御鞠队蹴鞠的陈午领着高俅几个队员回来了，他在前头颐指气使楼里的伙计。俨然是要在外人面前端一份少东家