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两人说话的空当，在御鞠队蹴鞠的陈午领着高俅几个队员回来了，他在前头颐指气使楼里的伙计。俨然是要在外人面前端一份少东家的身份，苏进觉得有趣，手上拨弄的算盘放在了一边。听说皇帝准备明年组织京畿内的蹴鞠联赛。所以他们几个就一直亢奋着，哪怕这大雪天，但蹴鞠的热情却一点没有消退，他上去攀谈了几句。还笑着到时给他们开辟专栏。倒把他们激的越发雀跃了。
那可是大文豪们才有的待遇啊。
哄笑一番后也就散去吃饭了，而苏进也没有多呆，招呼了张四备车，准备将离京前的最后一件事办了。
……
……
景明坊，是京师东北城角里的富人区代表，在这些日子里焰火鸣响、濂灯掩映，虽然离过年还有七天时间，但里头的酒楼都已提前铺张。楼台廊道上。艳姐儿向底下挥舞丝帕，娇声软语。那吸引力就如同大财主向娼妓挥舞的飞钱，是双向的，大家开开心心把钱挣了、把钱花了，没有鸡毛蒜皮，是一段不论怎么回想，都是甜蜜的时光。街头艺人们在这几日也很活跃，他们借着酒楼的喜庆，把一家子都拖了过来摆摊，什么吞铁剑，戏傀儡，吐五色水，烧泥丸子，演砸了也最多惹姑娘们一阵奚落，受几条兰香熏过的丝帕而已，反倒像是美人恩了。老鸨们也没有在今日差人驱赶他们，哪怕是规格极高的矾楼也是如此，所以从这角度来说，这些烟花场所并不是没有人情味。
染院桥，景明坊五丈河仓前的行驿桥头，往北去便是京里最负盛名的白矾酒楼，它五楼相向，四层相高，鹤立鸡群般需要世人仰视。好在眼下，这些与他们两个无关，他们沿着石桥护栏往下走，旁边熙熙攘攘的百姓流动。
“哥哥归程如此突然，师师都来不及给大娘置备东西了。”女子边说着话，边往手心呵气，腰间的屠苏袋随着步韵摇曳。
“无妨，人去就好，她近来身体每况愈下，念得最多的也就是你这丫头了……”
身边的人在询问她年节的打算，真的只是询问，没有强迫的意思，与他们第一次见面时的场景何其相似。
他们下了桥，转入西边的马行道，这是通往景明坊的主干道，所以人烟繁华，有求来年富贵的商家在路中间点了屏风炮杖，嘭嘭嘭、几百响，吓哭孩子十个，他们父母也被震的嘴唇发白，下意识的把孩子耳朵蒙住，这时也只有急着推销桃符的小贩在旁起哄。
“怎么了？”苏进见李师师慢下了自己一个身位。
她眼睛望过去的地方，并不是那震耳欲聋的炮仗，而是正在派发屠苏袋的一家老医馆，那是一种以五色线结成四金鱼的袋子，有同心结子、有百事结子，路过的女眷多会上去给那派发的老大夫道谢，做一个很虔诚的礼。她明明是惘然若失的样子，但在听到自己声音时，却把手指向了旁边一个甜点小摊，很平和的说，“那里，在卖胶牙糖……”、“很久没吃了。”
苏进怔了下。
隐约能从那些“卖干瓜瓠、马牙菜”的吆喝中分拣出来胶牙糖。摊头人很多，排了有一阵儿才拿到，这东西看着与棒棒糖差不多，一根竹筅子插着，顶头是一块拇指大的饴糖，泛着金黄。
她把它含入嘴里，唔唔的，右腮鼓了起来。
“在酒楼的这些年，除了操习琴棋外，也学了不少人情世故，师师与大娘多年未见，情分已是生疏，若再无所心意表示，那可是不像样的……”她看着苏进说，“哥哥明天不用等我，就先去吧，我在京里置备些年货再出发，陈留的路是知道的，哥哥不用担心。”其实是笃定的语气。
苏进不清楚她出于什么原因拒绝同路，但既然开口了。自然不会勉强。
“好。”
话音落下时，一辆辆运往仓平的谷物辎重从他们身边驶过，那悠悠扬扬的赶车谣掩盖过他们的声音。
……
……
腊月二十四日。是一个风雪偃息的天气，阳光爬上屋顶，将釉瓦上的雪水层层扒下，滴答滴答的，台明因此被浆洗的光洁如镜，倒映出其上执弋按剑的一众禁卫。
“退朝——”
大庆殿内传出来内侍的高喧，过不多久。一众博带高冠的士大夫从大殿出来，慢慢的、开始由整体分裂成各个小集团，并且时刻留意着身边反应。
里头最大的自然是以蔡京为首的宰相党了。围在他身边唱赞歌的人很多，但蔡京却出奇的低调，他自任相以来从没在重大政事上发表意见，就连前几天的党祸传闻也是从邓洵武那个近臣口中流出。所以已经有人揣测蔡京的上台其实只是皇帝的某种临时过渡而已。
起居舍人谢文瓘。右谏议大夫陈次升几个中立派的老人从御路踏跺上一同下来。今日皇帝已经在征询新年号了，所以绍述已无悬念，只是新政究竟会下潜到什么程度无人知晓，饶是让人心焦。
“蔡京嘴这么严，难怪官家让他掌相。”
“那也是他能耐，我倒是想看看来年他能鼓捣些什么出来。”
秘书监的龚原锁着眉头在一边想事，并没有参与同僚的话题，这被谢文瓘瞅见。笑着问他所思何事。
龚原看他一眼，沉吟了会儿道。“我这几天一直在想，给元佑那些老儒登籍入党于官家有何益处？”他顿了顿，“那些困守于朝的元祐余臣多是老病，已难对绍述大业施加影响，以官家行事作风而言，不应当行如此狠辣之策，我以为……”
旁边几个被这么一点拨，也是皱起了眉头，照这么说，这场元祐党祸实际策动者多半是蔡京了。
“而且，几位有没有想过……”
龚原慢慢肃起了眼神，“历来党系攻伐，伤者大半无辜，而且多会被那些挟公报私者肆意扩大，所以几位若真以为党祸之策仅为元祐所备，那未免太掉以轻心了。”他看向陈次升，“龚某有曾印象，去年蔡京被劾去杭州，好像也有陈大夫一纸本奏吧？”
众人齐齐看向陈次升，原本还淡定儒雅的谏议大夫立马冷汗直涔。
还真是大有可能，历任宰辅都喜欢选用心腹充任台谏，他蔡京这段日子缄口沉默，看似无害，指不定是等来年来个大清洗。
“那……”他喉结蠕动，怎么也是咽不下口水，“现在若是补牢，可还有望？”丢官他不怕，反正也到岁数了，可万一被充入党籍，那陈氏一族就没有出头之日了。
龚原目光锐练，“以蔡京如今之势，怕难有动摇，不过登籍入党之事细目浩大，不可能由他亲力亲为，所以到时必有临时班子主持具体事由，所以……不妨想想蔡京会找何人来主持。”
他们几个俱是颔首点头，蔡京刚入相位，根基不稳，如此重事，所用者极可能是直系亲属，他们大致已经找到了突破口。
这边颇显激烈的讨论引起了旁边几处注意。
吕希哲、陈师道这几个纯粹的元佑党人对此最为敏感，刚刚朝会上徽宗就开始征询新年号了，所以他们俨然成了惊弓之鸟，前几天党祸的小道消息还没消化，可别再雪上加霜了。
“道乡先生与陈大夫是同院务事，可否私下去探探那边口风？”
陈师道倒也不客气，立马就支使起右正言邹浩去给他们打探消息，邹浩摇头苦笑，不过这事儿他不说自己也会去做。
吕希哲见着李格非神情萎靡，不免关心起来身体状况，“观格非今日气色，可是有何不适？”
其实旁边的晁补之精神也差之以往，他和李格非没有把苏进透露的事情外传出去，所以重压下，自然难以与往常相比，他暗暗向李格非摇头，李格非也是心领神会，所以只能一叹，继续敷衍。
……
蔡京对于来年的政令三缄其口，从官问来也是左顾言它。让人好生着急，但又不能拿他怎么样，所以只能心不甘情不愿的送他上车。
“那蔡相走好。我等改日登门打搅。”
人群里的赵挺之留意到蔡京身边侍奉的年轻省官，觉得眼熟，但说不上来，便拉了身边的吏部侍郎陆佃问，陆佃反倒奇怪的回了他一眼。
“蔡公长子赵侍郎莫不认得？”
“哦……”
赵挺之这才恍然，就没有疑问了，不过心里是赞起蔡攸的韬光养晦来。如今其父执政高位，可他行事依旧低调，这份城府。小辈中可不多见。
虽然蔡攸从未在蔡京面前要职，但蔡京还是把提到户部做员外郎，这是很正常的荫护之举，朝里没有异议。所以蔡攸才有了上朝参政的资序。不过他较之其父更为寡言，朝会上不吭声也就罢了，可朝后也不与人来往，总是毕恭毕敬的在蔡京身后侍奉，或是单独回签厅务公。
这样一个人，一开始或许不会引起任何人注意，但久了，就会变得分外扎眼。
连赵挺之都留意到了。那本就心怀目的的陈次升就更不用说了，他与身边龚原、谢文瓘几个同僚交换了眼神。所得的反馈，都是微微颔首的肯定，于是便敲定下来计划。
而在他们眼底下的蔡氏父子此时却也有简单的一番交流。
蔡攸已经将蔡京搀上了车，却忽然听到父亲像是信手一笔的问话。
“那小子可是今日归乡？”
蔡攸一时间没能会意，只是“哦、好像是”这类的应词，心里正揣摩着父亲的心思，可蔡京已经说出来了。
“去送一下吧，都是年轻人，该是能聊上些话。”
他丢下这么句后就让车夫起驾了，由于谈话极为简短，所以近处的几个官僚都没留意到，等马车驶出宣德门后，蔡攸才领悟过来蔡京的意思，刚一转身，便撞上龚原、陈次升一行，几句话下来，原来是要邀他过府一叙，他本不意，但想到蔡京的意思，就应了下来。
……
……
百官散朝的时辰其实距离天大亮还有一段距离