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此时，朱让槿和拓拔嫣然就缓缓行走在宫苑之中。身旁景致优美，鸟声悦耳，秋风送爽，带来阵阵菊花的清香。拓拔嫣然低声道：「去了叙州，万事自己小心，现在世子落在都掌蛮手中，你的处境最是尴尬，若是一味求和罢兵，损了朝廷的体面，不但钦差不喜，巴蜀官员必然也不满意。可你若是主张出兵，不免又被人怀疑你趁机陷杀世子，谋求荣华富贵。唉，沉默是金，能不开口少开口吧。」
朱让槿今天穿了一身箭袖征袍，更加显得唇红齿白，风流倜傥，听了拓拔嫣然的话，他朗声笑道：「嫣然过虑了，我朱让槿心怀坦荡，什么富贵荣华，不过是过眼云烟，这蜀王之位，父亲就是送给我，我还嫌它拘束的人难受呢。可是王兄现在陷落在那些蛮人手中，那是我的同胞手足，我怎么也得想法子救他出来，旁人说些什么，我又何必在意。」
拓拔嫣然娇俏地白了他一眼，嗔道：「你呀，就是这个我行我素的脾气不好，要不然凭你的才学，王爷怎么会不喜欢你？要知道收敛。」
朱让槿摇摇头，轻笑道：「王兄的才学、人品我都佩服的很，你为什么欣赏我，却不喜欢王兄？还不是因为我个性张扬，我行我素，不似王兄那般为人严肃拘谨？」
拓拔嫣然为之莞尔，摇头叹道：「你呀，你呀……」可是她的神色间却满是欢喜，显然朱让槿正说中了她的心事。
她想了一想，又道：「你既去叙州，我在成都也没什么意思，这两日便返回小金川，王府的事务都安排妥当了么？」
朱让槿笑道：「王府的事不需要我操心，后天大管家就从陕西回来了，父王正在静修，王兄不在时都是由他来处理王府事务的。」
拓拔嫣然不悦地道：「这些规矩真是莫名其妙，同样都是蜀王的儿子，长子可以代王爷掌管整个王府，可是任何事务你连一点边都不能碰，还得处处避嫌。银安殿你连门都不准进，可我父亲的座位我可是想坐就坐，想起来真是叫人生气。」
拓拔嫣然替他抱不平，朱让槿却一副乐在其中的样子，呵呵笑道：「这样不好么？锦衣玉食，我又不差在哪里。真的让我去做那些事，操持王府的日常事务，去管盐井桑田，铁矿银山，你喜欢么？」
「不要。」拓拔嫣然不屑地撇撇嘴，摇头道：「才不要呢，朱让槿是人中龙凤，岂能沾染那些俗物？」
朱让槿被她夸的心花怒放，忍不住亲昵地刮了一下她的鼻子，微笑道：「你呀，父王不交办我那些事呢，你嫌父王冷落我。交办给我呢，你又嫌那些俗事羁绊了我，呵呵，女人就是这么矛盾。」
拓拔嫣然板起俏脸道：「你什么意思呀？是不是想说：唯女子与小人为难养也，近之则不逊，远之则怨，古人诚不欺我？」
朱让槿失笑道：「你呀，又来疑心，我哪里是这个意思？」
「一定是！」拓拔嫣然的刁蛮性儿又上来了：「怪不得你对那江南黛小楼一副念念不忘的模样，还赞不绝口。她那样的女人乖巧伶俐，最会哄男人开心，你想向东她不敢说西，如果有幸攀上您这高枝儿，更是只会嘴上糊了蜜，哪会说这说那呀……」
朱让槿一张俊脸顿时垮了下来：「我的妈呀，又开始了，嫣然的脸就象云南的天，说变就变，谁知道哪句话她听着就不顺耳呀，沉默是金，嗯！沉默是金。」
拓拔嫣然说了半天，见他一声不吭，不禁气道：「你心虚了是不是？要不然怎么一言不发？」
朱让槿无奈地道：「心虚什么呀，我的意思是，我的乖乖嫣然，长了一副七巧玲珑心，叫人摸不透、猜不着……」
「你还狡辩！」
朱让槿连忙又闭口不语了。
就在这时，一个笑声道：「哈哈，拓拔姑娘又在欺负二王子了？这世上，也只有你能整治得他哑口无言了。」
只见一个身穿黑色窄袖且镶有花边的右开襟上衣，下着多褶宽脚长裤的壮年男子大笑着走来，后边跟着一个服饰相似、但是颜色鲜艳、头戴鸡冠帽的女子。
这男子头顶留有约三寸长的一绺头发，称为「天菩萨」，又以青蓝色棉布缠头，在左前额留出一个高高的尖角，称为英雄结，左耳穿针，戴了一只硕大的金耳环。虽说此时天气仍很炎热，可是这人肩上竟还斜披了一块披风似的粗毛毡，竟是一身彝人装饰。
他的年纪要比朱让槿大的多，大约三旬上下，不过彝人以无须为美，从长须起就一根根拔去，所以下颌光洁溜溜，看起来也年轻了许多。
朱让槿如见救星，连忙喜滋滋地迎上前道：「吉潘瓦西，我的好兄弟，你总算及时赶到了。」说着与他拥抱了一下，然后又向后边的彝族女人微笑着打了声招呼，那是瓦西的妻子吉古阿加。
吉古阿加斜披毛毡，下着百褶长裙，由于她的丈夫吉潘瓦西是土司之子，身份尊贵，所以按照身份越尊贵，裙折越密的规矩，她的长裙布满层层皱折，同时紧拖地面，行走时尘土飞杨，这才显的身份贵重。
「我接到你的消息，就日夜不停地赶来了，好兄弟，有什么事要我帮忙吗？」吉潘瓦西笑吟吟地对朱让槿道。
吉潘瓦西和拓拔嫣然彼此也认识，所以笑着打了声招呼。他前几年曾经生过一场大病，部族里的巫医没有治好，眼看就要命丧黄泉了，是恰巧游逛至此的朱让槿让随身的郎中给他医好了病，彝人性情豪迈，有恩报恩，从此视朱让槿为异姓兄弟。
朱让槿把事情简要说了一遍，然后说道：「我知道你去过凌宵城和九丝寨和他们做生意，对入山的路径一定了解，王兄现在陷在他们手中，靠朝廷大军硬攻的话，王兄一定性命不保，所以我才希望你能和我同行，见机行事，或许有机会救我王兄出来。」
吉潘瓦西一听面有难色，犹豫半晌才低声道：「好兄弟，你王兄被抓的消息我还不知道，不过都掌蛮人又同朝廷作对的事在各山各寨都传开了，土司老爷们大多存着……咳咳，那种心思，我若出面助你，我们的部落会被人孤立……」
朱让槿垂下眉来，轻轻叹了口气，拍拍他肩膀道：「我明白，让槿不会让兄弟为难的，我另想办法，你不要太为难。」
吉潘瓦西犹豫片刻，咬了咬牙道：「好吧，我陪你去，不过……我不能公开露面，你给我一套汉人的衣服，不要叫人知道吉潘瓦西跟在你身边就行了。」
朱让槿大喜，拥抱了他一下道：「这个好办，嫂夫人就先住在王府吧，我一定叫人把大嫂照顾的无微不至。」
吉潘瓦西看了眼拓拔嫣然，朱让槿会意地笑道：「嫣然是我的红颜知己，唯一的红颜知己，她那里你应该放心才是。」
拓拔嫣然虽爱和朱让槿使小性儿，不过公开场合倒还知道保持他的面子，忙也巧笑嫣然地道：「是呀，你放心好了，我今天压根儿就没见过你们夫妻来王府，呵呵呵，这样总该放心了吧，阿黑哥。」
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蜀地百官内部对于议和还是作战，招抚还是讨剿始终争论不下，有的官员以蜀地难行，叙州多凶险，昔年二十万大军不能进山半步为由，建议可暂时答应都掌蛮的条件，一切以释回世子为前提，再徐图后计。
反对者则认为一旦答应，都掌蛮在叙州一带就等于画地为牢，俨然便是国中之国，朝廷再想出兵，道义上就造成被动，出师无名了，而且其他土司部落如果有样学样，从此蜀境再无一天安宁，所以应剿抚并用，可以许以重金、土地和官职，以赎回世子，同时以强大的武力压近，使都掌蛮放弃太过份的条件。
双方争执不下，不过一个基本共识却都是一致的，汉人退出叙州，让都掌蛮如同自成一国，这是决对不可能的，就算蜀王答应，朝廷闻讯也绝不会同意，都掌蛮提出这么过份的条件，十有八九就是留着给朝廷讨价还价，以便狮子大开口，要个高价。
杨凌早料到这么坐在这儿单方面讨论根本不可能有个结果，这么故意公开议政只是因为初掌大权，免得给人一种独断专行、刚愎自用的感觉罢了。
他坐在上首，左右捧着黄绫包裹的尚方剑和钦差印信，静待双方争的不可开交时，这位钦差大人才砰地一拍桌子，决断道：「打不打，先出马。我们在这儿商量出一百个主意来，也得都掌蛮人肯答应才行。一味的在这里谈，那不是纸上谈兵吗？都掌蛮人在哪儿？在叙州的深山老林里！你们双方的意见，本钦差已经记下了，待到了叙州，摸清都掌蛮人的底限才能有所选择。本钦差现在宣布，由都指挥使李森带大军七万，立即开拔叙州。那地方险峻狭窄，派去一百万军队，能直接和都掌蛮人交战的也不过两万人，七万大军绰绰有余了。同时本钦差和二王子、布政使参政封大人、成都同知伍大人赴叙州，布政使安大人、按察使陆大人留在成都主持大局。」
随行的人有布政使衙门、有成都知府衙门的人，最重要的是蜀王次子也随军同行，大家还能有什么意见？于是争执的双方唯唯退下，杨凌一看，拂袖喝道：「即刻启程开拔叙州，文武官员各司其职，有延误本侯军令者，杀无赦。退堂！」
七万大军要从各处调集，军令下达，军队自行前住叙州待命，由成都府出发的军队不过才一万五千人。不过这一万五千人，也是浩浩荡荡，尤其后队还拉着一门门大炮，看着吓人，可当地有见识的官员士子们却看的大摇其头：这位钦差还当是在北方打鞑子呐？都掌蛮人的住处险要无比，士兵们行路都困难，这些重达千斤的大炮他要是能运进山去一门，那也是奇迹了，至于对那些天地生成的堡垒，悬崖峭壁构成的险关有没有作用，更是只有老天爷才知道了。
杨凌却满不在乎，根本不管旁人怎么看他。大明自打立了�