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在这地方杨凌不便论及私人身份，便只唤道：「马将军！」
马昂兴冲冲地拱手道：「国公，今日好险，白衣匪冒充江阴巨富徐经的车队入城，幸好我妹子正在城外看出有异，向我发箭示警，这才及时关闭了城门，尽剿入城匪寇」。
他的功劳，可也不愿让别人抢了去，见了杨凌第一件事，就是先把自己的大功说了出来。杨凌一听却怵然一惊，急忙把他扯到一边，紧张地道：「大哥，那怜儿？她可无恙？」
马昂笑道：「国公放心。我这边发动前，便示意她早早离开，现在想必已绕道入城回府了」。
杨凌急道：「没见到人，我实是放心不下，不行，我要回府看看……」。
马昂见杨凌对妹子如此在意，心中更是欢喜，连忙唤过两个亲兵吩咐他们带着国公爷回府，他对杨凌匆匆地道：「关守备巡视北城去了，我得去南城看看情况。把防务交待清楚，便回府去」。
杨凌忙道：「不可，公务要紧。万万不可擅离职守，匪寇被剿灭，只是近日之间的事，待叛乱已平，咱们再慢慢叙旧不迟」。他顿了顿又道：「周大人已经理职了。防务要由你和关守备负责，干系重大，不可怠忽」。
马昂一呆：「周……大人死了？」
马昂急忙锁紧眉头，压住要飞起来的眉毛，上翘的嘴角也使劲朝下一抿：「响马盗该杀！周大人尽忠职守，杀敌英勇……」。
他见杨凌脸色阴沉，忙道：「那国公先回府去看看怜儿吧，南京城的防务您尽管放心」。
看着杨凌匆匆离去，马昂开心地跑上城头，看看城外还在打扫的战场，急急向南城去了。
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「还没回来？」杨凌呆住了，脸颊一下子变得苍白起来。
楚玲见他神情，不由也惊慌起来：「小姐她……她出了什么事？」
这是一幢雅致的庭院。虽然不大，却亭台楼阁、小桥流水，排布得当，幽雅入微。一角红楼前，匆匆迎出来的楚玲刚刚见了杨凌，就被他当头询问小姐是否在府中，她知道城外刚刚大战，一见杨凌如此神态，聪慧如她，立即便知情形不妙。
杨凌立在当地，脸上一片茫然：现在兵荒马乱，怜儿一介妙龄女子，能到哪里去？她若绕到其他城关叫城进来，不会不去城头给哥哥送个信儿，起码也会回到府中。若说她被擒住，方才一场大战，白衣军会不嫌累赘带着一个俘虏？
杨凌慌了：不会的，一定是她到了其他城关时，城上已得到警讯关了城门，她一会儿就会回府的。杨凌这样想着，却焦灼地回头吩咐道：「棒槌，马上去城头，告诉许泰打听怜儿下落，你也去，把所有的亲兵马队都带上，务必尽快找到怜儿，有任何消息立即回报！」
大棒槌见杨凌声色俱厉，慌忙应了一声，带着人急匆匆地去了。
「怎么办？怎么办？」杨凌急的团团乱转，想要亲自出去寻人，又不知该向哪里去，若是这时怜儿回来了怎么办？
杨凌心如油煎，恨得一脚踢去，把小径旁一只栽着花草的花盆踢了出去，「咣啷」一声掉在丈外，摔得粉碎：「红娘子！你这个不明是非的蠢女人，若是怜儿有个好歹，我决不饶你！决不饶你！」
杨凌气的鼻息咻咻，两眼通红。
这时一个奶声奶气地声音道：「你是谁？我的花，坏蛋！」
杨凌攸地回头，只见一个粉妆玉琢的小女孩儿，双手捧着个鲜红的大苹果，站在门边上，瞪圆了一双乌溜溜的眼睛，很生气地看着他。
杨凌下意识地走过去，慢慢蹲下身子，小女孩非常可爱，一双漂亮的眼睛，依稀有几分怜儿的神韵，她警惕地看着杨凌，撅着小嘴儿，见杨凌伸出手来，立即一闪身向楚玲跑去，贴着她的大腿，指着杨凌道：「姨姨，打坏蛋！」
杨凌鼻子一酸，他努力放松脸上的线条，柔声道：「盼儿。乖，不怕，我不是坏人，是爹爹！」
小女孩惊诧地看着他，圆溜溜的眼睛里闪着一丝疑惑，却一声不吭。
楚玲抱起她，贴着她的小脸蛋儿道：「盼儿，他是你的爹爹，真的是你爹爹，姨姨告诉过你的呀，爹爹可以骑大马带你玩，买好多好吃的给你，快叫呀，叫声爹爹」。
杨盼儿扭过了头，说道：「姨姨，找娘，娘回来」。
杨凌眼里氤氲着雾气，慢慢站起身子。轻声道：「爹爹一定把娘给你找回来，盼儿乖，陪着姨姨，我这就去」。
杨凌虽不知该往何处去找怜儿，可是让他一味地在府中等候消息，却实在熬不下去了，他急急走出大门，亲兵牵过马来，杨凌正欲扳鞍上马，忽地刘大棒槌的声音远远传来：「国公，国公，这个人说他知道马姑娘的下落」。
杨凌一回头，只见刘大棒槌陪着一个公子急匆匆走来，杨凌立即弃缰过去，连声问道：「你是谁？你知道怜儿的下落？」
他没认出这曾有一面之缘的关公子，关公子也未认出这位国公爷来，他急急地道：「马姑娘真未回府？这可糟了，方才城外救回一个断了肋骨的侍卫，据他说马姑娘逃走路上正被白衣匪劫住，他虽未亲眼看到马姑娘被杀被抓，可是那白衣匪首马术武功皆称上乘，马姑娘十有八九是凶多吉少了」。
他说到这儿眩然欲泪，忽然眼睛又一翻，想起一件同样重要的大事来，结结巴巴地道：「你……你是威国公爷？国公来马府做什么？马姑娘她。……她……」。
杨凌平静地道：「多谢你送来消息，我，是怜儿的相公！」
在关公子目瞪口呆之中，杨凌转身上马，忽地厉吼一声：「随我出城，活要见人、死……要见尸，给我把怜儿找回来！」说着纵马一鞭，当先奔去。
侍卫们慌忙上马，健马绝尘而去，关公子张着嘴巴吃了一嘴土，脸色也灰败如土：「难怪传言说马姑娘是某位权势人物的禁娈，原来……原来是真的，还是堂堂的威国公」。
可怜，这一番痴情今生是再无希望了，关公子抱着一颗残破的心，垂头丧气地走了。
杨凌一阵风般卷出城去，象疯了一样纵马驰骋，每到一处便驻马向到处正在流动集中的散兵询问消息，直到绕城一圈，城外已完全寂静下来，他才冷静下来。
站在一个路口，杨凌茫然四顾，侍卫们静静地勒马随在身上，手中的火把被风吹的呼呼作响。四下望去，数丈之外已是一片黑暗，天上的星也黯淡无光，就象他的心一样。
怜儿还没回来，看来是真的凶多吉少了，可是为什么连尸首都找不到？她一个妙龄女子，如果落到穷途末落的响马贼手中……。杨凌想到这里不寒而栗。
远远的，忽然出现了一条火龙，马蹄声疾迅速驰来，虽然这里不太可能再出现白衣匪，刘大棒槌还是领着十几个亲兵纵马迎上前去，两方人马一碰，然后又一齐奔了过来，当先一人正是江彬。
威国公下令搜寻马怜儿的消息已传遍三军，他自己又亲自在外奔波，至晚不归，只要不是白痴，谁都知道这女子和他是什么关系了，各路将领岂会放过这样的效命机会，纷纷派出人马查找，却没有一丝消息。江彬安顿了队伍，也领着亲兵离营搜索，这时恰与杨凌碰上。
见到杨凌，江彬驰马上前，气虎虎地道：「国公爷，今晚莫要休整了，立即出兵吧，马上挥军射阳湖，全歼响马盗，说不定……能找到马姑娘的下落」。
说到后来，他的声音也弱了下来，显然也想到纵然白衣军不知道马怜儿和威国公的关系，这样一个如花似玉的妙龄女子落进挟怨含愤的虎狼口中，该是什么后果，纵然找到，只怕也更是不堪、更难面对。
从昨日至今，一路追杀，一路鏖战。杨凌虽未亲自动手，也已身心俱疲，再经此事打击，更是焦躁至极，他地心早已追到射阳湖去了，这时听了江彬的话，杨凌想也不想，睁着一双满是血丝的眼睛，厉声道：「尽起三军，连夜拔营，攻打射阳湖！」
「好！」江彬大喜，一拨马头便走。
杨凌带领亲兵赶回城去，不一会儿。城内城外各路驻军地云集都指挥官衙，许泰江彬先行赶进内室，只见杨凌默默面墙而立，二人忙放轻了脚步，走近了轻声道：「国公，各路将领已经赶到，请国公下令！」
杨凌默然半晌，开口道：「回去！」
二人错愕道：「什么？」
杨凌缓缓道：「北进各军尚未到位，如今城外大军自昨日凌晨起，战刘七、战杨虎、战赵疯子，连战不断，精疲力竭，连饭都没吃几口，再不让他们休息一晚，连夜赶到射阳湖时，已是一群疲累的毫无战力的官兵，而敌人以逸待劳，如何能战？」
许泰急道：「国公，马姑娘……」。
杨凌打断他的话，凄幽幽地道：「我知道，我恨不得插翅飞到射阳湖，全歼白衣匪，可是我不能为了一己之私，付出可能几倍的伤亡。再说，现在去，只怕……已经晚了！」
许泰江彬默默垂手，不再言语了。
杨凌忽地转身出去来到正堂，只见堂上堂下战将如云，虽然个个一脸疲惫，但都甲胄在身，肋下佩剑，一枝枝火把映着他们身上的盔甲，映射出道道寒光。
一见杨凌出来，所有的战将全体肃立，马刺铿然作响。杨凌团团一拱手，朗声道：「各位将军，我军已接连作战两日尤其南直隶各军，随杨虎、刘七各军进攻方位不断调动，以步卒翻山越岭、乘舟过河，奔赴阻击位置拦截骑兵，两日来水米不进，劳累不堪。连夜进军，是本国公考虑不周，各位将军还是各自回营，治疗伤兵、探问士卒，让他们好生休息，明日一早，我们再拔营起兵，行最后一击！」
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