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天马来兮从西极，
终万里兮归有德。
承灵感兮降外国，
涉流沙兮四夷服
皇帝亲自召见呼延琅。早有人教过他朝廷礼仪，如何觐见皇帝，如何应答等等。呼延琅换过了朝服，按中二千石的规格品级，等候在朝堂之外，心里是忐忑不安，不知道是福是祸。在谒者的引导下，呼延琅走进朝堂，高大的殿阁，说不尽的雕梁画栋；廊道曲折，摆列的是奇珍异宝；馥郁的芬芳，似兰似麝。呼延琅是目瞪口呆，痴痴迷迷，晕头转向，目不暇接，不知道天下还有如此所在，恍疑身在神仙世界。谒者见呼延琅恍恍惚惚，不明所以，心中暗笑。走过一座座宫殿，转过一道道门廊，终于在一座高大的宫殿前停了下来。整天骑在马上的呼延琅几时走过这么长的路？这个时候已经是呼呼带喘了。
直到拜过了皇帝，呼延琅还没有回过神来，见皇帝有些不明白，谒者偷偷把呼延琅一路上的表情告诉了皇帝。皇帝哈哈一笑，说道：“呼延琅，你感觉朕的皇宫怎么样？和你们的龙庭比怎么样？”
呼延琅才回过神来，他眼前的大汉皇帝只是个不到二十岁的年轻人，剑眉星目，戴一顶黑纱朝天冠，穿一领青色秀金龙锦袍，精气勃勃，神清气朗。
呼延琅用有些生疏的中国话答道：“和陛下的皇宫相比，我们匈奴的龙庭只是马棚吧了！”
皇帝身边的人都哈哈大笑，皇帝眯缝着眼睛，没有笑，他略有所思的“恩”了一声。
他招呼呼延琅坐下：“你是远道而来的客人，随便些吧。”旁边有人暗示呼延琅谢恩，见呼延琅不明白，皇帝摆摆手，侍者、太监等不再说话了。
皇帝连续召见了呼延琅三次，每次都谈了一整天，仔细地问了呼延琅所知道的匈奴的一切，其间，和呼延琅一起来的人也有被同时召见的。呼延琅等人把所知道的所有一切，什么匈奴的左右贤王、各个部族、东方的东胡、秽貘、朝鲜，西方的乌孙、大宛，北方的丁零等等见过的、听说的，稀奇古怪的习俗，像大到祭祀、拜天，小到部族人的生老病死，无一不谈。皇帝可是开了眼了，他要求丞相、太尉、王子等人没事陪他一起召见，也长长见识，开开眼界。
第四天皇帝上朝，丞相赵绾、太尉窦婴、御史大夫王藏以及九卿等，齐聚一堂。朝中事情处理完毕之后，各人说到这几天匈奴来降的事。皇帝有些兴奋的说：“呼延琅说到个新情况：他们老单于老上稽粥攻破大月氏，杀了月氏王，拿月氏王的脑袋做酒器，侮辱月氏，月氏人对匈奴仇恨不共戴天。月氏在匈奴的西边，月氏也是能攻善战的部族，控弦之士有几十万，塞外部族中仅次于匈奴。如果我能和月氏联手，我从南面、东面进攻；月氏从西边攻打，就可以一举消灭匈奴！永绝后患！”
大家七嘴八舌的议论如何能够和月氏联手。大月氏自从被匈奴杀了他们的大王之后，一路西逃，现在连匈奴都不知道他们逃向何处，只知道他们肯定逃向西方；而且对大月氏人目前的情况完全不了解，不管月氏到了什么地方，要想找到他们，就必须穿过匈奴或者羌人。找到月氏，人家是不是愿意跟我们联合还是两说。找到月氏可能性太小，风险太大。大家开始时的兴奋转向冷淡。这可是皇帝的主意，虽然皇帝刚即位两年，还不到18岁，**还有太皇太后、皇太后在大事上拿主意，在匈奴的问题上，皇帝的决心早就下了。听了众人说的困难，皇帝的脸色沉了下去。沉默半晌，见皇帝的脸色越来越难看，大家都感觉后背越来越热，越来越湿。
最后窦婴说：“我大汉多得是奇才异能之人。现在举“贤良方正”，天下英才纷纷出山，施展才计；不如同样用招募、荐举官民人等的办法，立起“英雄诏”，征集天下英雄，不计其出身、身份，授予使节，让他自效朝廷。这样不用担心财用，不用担心他的人力、物力。他能够找到月氏并和月氏接了盟最好，给予他官爵，朝廷多的是官爵；即使他不能够找到月氏，没有月氏我大汉照样要攻打匈奴！”
“就这样！”皇帝沉着脸走了，大臣们带着浑身的冷汗拟出诏书。
诏书在长安各处悬挂、张贴，在天下郡国都有诏告，可是一连多天，也没人揭下诏书。窦婴可是坐不住了，这是他的主意，现在没人愿意接诏，可就难看了。
终于在第五天，有人报告窦婴：“君侯大喜！有人接诏了！”窦婴一颗心放进了肚子里。“是谁？”这个人可救了他的老命了。
“张大个！”
“很熟的样子。想不起来是谁了？”
窦婴的朋友灌夫这几天一直在陪着他，这时候笑道：“君侯怎么把他忘了？武骑郎、羽林卫，汉中的那个大个子！”
“哦！是是是！我想起来了。张大个！在宫中为武骑郎。他是谁的儿子？我要尽快见见他。”
“他父在平定吴楚之乱时战死，他被先帝养在宫中为郎。我马上安排他来见您。”
灌夫匆匆出去，骑上马，带着几个人往皇宫而去。
你说诏书悬挂了好几天，为什么没人接诏？现在张大个为什么又接了诏呢？可以说每一次朝廷颁下诏书，诏人应战、出征，或者其他事情，可以说都是应者云集。但是这一次，虽然有人跃跃欲试，但旁人可都马上提醒：“应聘出使？这些年来，我是只记得有人出使，没见到有人回来！匈奴连前往他们匈奴的汉使都扣住，甚至杀掉。前往月氏，您以为匈奴会怎样？朝廷那么多能人，这样的好事，他们为啥不去？平时有一点好处他们争着抢着去，这一次没人去，诏告天下应征。可见，应征的事是照着老猫画虎——是心中没谱。应征的人是三个月的娃娃扔水里——听见水声，可出不来了。”很多人都认为朝廷许诺回来后给予官爵是画饼充饥。“经过匈奴，去找月氏。匈奴的利箭、快马，是什么人能够抵挡的？更何况你知道月氏在哪儿？”有心想博取富贵的想想前途的凶险，退缩了。而且朝廷募人出使，只管使节一个人的事，礼品巨万，是给月氏王的。出使的事，千山万水的，不是一个人的事，需要带着扈从、侍卫，带着婢仆，这么多人了，还要有厨子、裁缝、马夫；这些人的吃喝拉撒睡，可都是应募之人的事。没有过巨万家财，出什么使？普通人看都不看什么招募，有钱人，既然有钱，也不想什么出使的事；官贵之人倒是动了心思，想到要是像以往到匈奴的使者那样，岂不是瞎耽误工夫？很多人虽有心博取富贵，却又瞻前顾后。事实上，有汉以来，高祖、惠帝、文帝、景帝几朝，除刘敬本已成名，后来又因出使匈奴而封侯，其他再无人因出使而功成名就；反而有些人出使被困，短则数年，长则十几年不能回来，等回来后，当年的同僚大都当了大官。因此，对于出使，很多人并不看好。
张大个在宫中当差，只因为身材高大，被人称为大个，本名倒没人知道了，他自己也已经忘记。自从朝廷有下诏准备召集英雄，出使月氏的打算时，就知道了。心中可就打起了算盘。英雄，非常有吸引力的称号，二十岁的张大个自小生活在长安，生活在宫中，稍大一点就成为皇帝的护卫武骑郎，跟在皇帝后面，跟在皇亲贵戚、王侯将军的后面，耀武扬威，威风八面，好像十分得意。其实很多的武骑、期门军士知道，长安百姓对他们是心中痛恨的。因为他们狐假虎威，横行霸道。很多人心中渴望能够像先辈们那样，提三尺剑，跨身下马，效命疆场，洒热血，流汗水，获封万户侯。但是，自从平定七国乱后，天下太平，虽有匈奴时时犯边，但朝廷无意和匈奴开战，武士们在骑马、射箭、练武之余，只好喝酒、打架，偷鸡摸狗，眠花宿柳，许多人的青春白白浪费，甚至于不明不白的丢了性命。
要不要揭榜？能不能完成任务？张大个在心里颠过来倒过去的盘算。离开长安是他最迫切的愿望，揭了榜，马上就能离开；对于当前的一切，他已经失望透顶，朝廷中高官、功臣的子弟、皇亲贵戚盈塞，无权无势之人难有出头之日。出使，但如果不能找到月氏，甚而至于被匈奴所俘虏，可就成了大笑话。最后是灌夫帮他下了决心。
灌夫是窦婴的老部下，他们在平定吴楚之乱中结下深厚的友情，但是灌夫喝酒、打架，门下客人如流水，啥人都有，不乏各地的豪侠亡命之徒，惹了权贵的恶心。太皇太后烦了窦婴，这窦婴虽然是太皇太后的娘家人，却不顺着太皇太后说话，而是处处以大汉的忠臣自居。所以，在孝景时，窦婴被罢官，灌夫也跟着倒霉。如今虽然窦婴重新出山，再次当权，但是灌夫看透了朝局，并没有再当官，只是在窦婴门下围着窦婴转。皇帝的打算、窦婴的计策，窦婴可一点没有瞒灌夫，一五一十的说的清清楚楚。谁知道几天下来竟然没人揭榜，这可出乎窦婴的意料之外。窦婴在那着急上火，灌夫可看的一清二楚，窦婴的前途甚至身家性命可都关系在此，灌夫虽然表面粗鲁，但是他又不傻，没有窦婴，他灌夫马上就会被人扳倒，成为阶下囚，甚至掉脑袋，他的家族、兄弟也会跟着瓦解。
他就盯上了张大个。本来他和张大个没有任何关系，有一次他带着几十个人在南山打猎，不半天就打下几只鹿、野鸡、野鸭无数。突然一只梅花鹿从身边树林中窜出，灌夫不慌不忙弯弓搭箭，随着弦声响，梅花鹿一声悲鸣，滚下了山坡。灌夫的朋友急忙纵马往下追赶，转过一片树林，只见一群人笑嘻嘻的打马过来，为首之人马上驮着一头鹿，赫然就是灌夫射中的那头梅花鹿。灌夫的这个朋友只顾盯着看鹿，没有注意来人，也是平日跋扈惯了，纵马过去，就把那头鹿抢了过来。来人正在为白捡了一头鹿高兴，没注意