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，一不小心，给的小费比租车的钱都多。
“可不是么，剥皮的县令，敲骨的知府，从扬州到天津的七品以上的官员们绑成一排，挨个拿刀砍过去问贪污之罪，保证没有一个冤枉的。还就得武爷这样的人去收拾，心软的干不了这事，什么灾荒啊，我一个远方亲戚是河南的，他说那里灾情本来不重，当官的为了搂钱，把官仓里储备的防灾粮食全偷着卖了，这才导致饿死人”。提起当官的来，赶车的就一肚子仇视，衙门里的差役、胥吏个个伸手，即使在天子脚下也少不了交冤枉钱，这两年钱是好赚了，但官府收得也越发狠了，每天忙得要死，依然剩得不多。
“也没您说的那么坏吧，我从西域到中原一路走来，大明朝的官员还是最讲理的”。乘客低声解释，按照他的观察，大明的吏治尚属优良，比起蒙古诸汗国的波斯、大食官员操守要好得多。
“那是他们没顾上刮你，陈爷，您可得小心，别让人知道你的买卖值多少钱，你做得越大，他们刮得越多。官场上规矩，不能刮得你折了本钱下次不敢再来，但也不能让你一毛不拔给别人作了榜样”！赶车的好心地规劝，从谈话中知道这个乘客是个外乡的生意人，他觉得自己需要给老实人一点儿提醒。
“谢谢师傅，我注意就是了。我和你打听一件事，您得给我分析分析，我觉得您说得很多事情都特别在理儿”。姓陈的乘客高兴地接受了车夫的好意，回敬了一个马屁，顺便拓展一个新的话题。
“说吧，我要知道就言无不尽，咱哥俩今天对脾气，搁别人我还真不扯这个淡”！长鞭清脆的挽一个花，刹那间顾盼有神，意气素霓生。
“你说那个武爷不是到北边去帮助燕王么，怎么还在路上耽搁，北边的战事他不着急啊”！
“着什么急，听指挥学院的学生官儿们说，军队实力差不多时，打仗打的是谁家底厚，况且咱军队也比他们强。甭看蒙古人前一段时间攻得凶，除了冯胜那一路开始讨了些便宜，哪里还曾前进一步了。你读书识字，买份《江南新闻》看看不就成了，战况那上边都有，我天天听邻居的读书人念。西线有蓝大将军在那坐镇，都灭了鞑子好几回了，缴获的马匹一群群的数都数不过来。东线燕王和汤老将军联起手来，还怕他个鸟金山部，要我说不用打，光耗就能把鞑子耗趴下。眼前有灾荒是真的，可前些日子沐侯爷降服了西南三番，敲了不少粮食回来，正着大船向回运呢。我看武侯这着是先把后方稳固住，让震北军没有后顾之忧，等蒙古人耗得精疲力竭了，他才去拣现成便宜”！赶车的综合自己听说的情报，得出同行中公认的结论。
“那依你的意思，蒙古人还是要输”？乘客吃了一惊，暗道京城的百姓就是不一样，看东西看得都比别人全面。
“不是我的意思，这是老天的意思，当年占着整个中原都没打过当今圣上，如今在塞外还能扎什么刺，还不如趁早降了。这两天海关加了五倍棉布的税，言瞅着羊毛就得涨价。捣腾点儿羊毛来中原卖，赚了钱再买东西，平平安安的发财，比打仗不强。这天天刀光剑影的，损失多少钱啊。我不是蒙古人，我要是鞑子，就老实儿着放羊去，谁当皇帝关我屁事，赚点钱比啥不好”。赶车的师父念叨起战争，总觉得蒙古人不会算帐，打来打去的，人没少死，地盘也抢不到，不如老实做生意图个平安。
姓陈乘客听了，若有所思。沉默了半天才问道：“老哥，武侯爷走了几天，现在过江去追，能赶上不”。
“你赶武爷啊，我还奇怪呢，大清早儿到码头干什么，你找武侯爷有事情么，你是武侯爷的亲戚还是朋友，你们怎么认识的……。”？
一连串的问题让乘客无从回答，好不容易等赶车的停住嘴巴，才低声说道：“找武侯爷做笔大买卖，我们有生意上来往”。
“陈爷，看不出来，您还是做科学院那些新东西的，不简单呢，凡是做那些东西的都是大财主，也从那上面没少赚了。得，码头到了，您抓紧去赶那班快帆，周记那个跑得最快，武爷走了七天了，先奔的河南方向，发了财别忘了再照顾我的生意，这么大块银子，谢您赏了，我给您向前再赶赶，慢走啊，路上小心…。。”赶车的把式满意的将一块足够半两的银子揣进怀里，今天这趟活拉得值，没等要高价就被给了个超高价，要是每天都有这买卖，不到半年就能自己开车行了。望着江边等船的陈姓乘客宽阔的背影，除了一丝感激，心中还有几分疑惑，这人，到底是干什么的，按理说做这么大的买卖怎么着也有个专车啊，不对，这人背影怎么看上去像个鞑子？
赶车的话不假，运粮的船队没几天就到了京城，传闻大批的船只没入江，直接奔山东去了。这些粮食来自两广，一部分是徐辉祖征集来的，另一部分，却是沐英以武力夺来。
且说西平侯沐英平定了云南，孟养、蛮莫、葛里诸地土王皆降，接受朝廷封号，乌斯藏入贡。借平定云南之势，沐英挥师南下，问缅甸、暹罗襄助梁王、安南纵容盗匪入寇思明之罪。分兵三路，一路自元江奔升龙（河内），一路出孟垠借道八百国（今泰国清迈），一路由沐英亲率，取抹来，洞吾，直逼白古（缅甸勃固）。三个小国如何抵挡沐英的虎狼之师，丧城失地，不得以遣使节谢罪。时平南军亦为瘴气所苦，沐英不为己甚，许其和，着三国各贡稻米四十万石，分七年交割，第一批却要十万石，一月内送到思明府，否则必灭其国，绝其祀。想那安南、暹罗等弹丸之国，一年才产多少稻米，一下子要交这么多，只刮得府库皆空，百姓家无余粮。或劝沐英高抬贵手以积阴功，沐英正色曰：“若得我中华百姓无饥，英纵入地狱又如何”。
须臾稻米交齐，闻听武安国出巡，沐英有意成就其功名，遣帐前爱将高乐山借广东水师舰船押送稻米直奔淮安府，水路运往山东、河南等地。两广布政使徐辉祖亦征集稻米十余万石北运，粮致，江北灾情少解。
武安国可不知道有人在后边追赶自己，奉了朱元璋的命令和大驸马李祺北巡，河南等地受灾的情况令人触目惊心。已近夏末，路边棉花已经开始放桃，再过一、两个月就可以吐絮。田间小路上，个别大户人家雇佣的打手，日夜围着自己的田地巡逻。据地方官回报，夏季以来，械斗事件时有发生，一路上到处都可见被愤怒的饥民捣毁的棉田，露出一块块烧得焦黑的荒地。
灾难面前，地方官员的反应体现了其治政能力的优劣，少数地方基本没有受到到歉收的冲击，官府和当地士绅携手从湖广等地购买粮食，稳定粮价。贫寒之家每天早上也能到粥厂领上一碗稀粥，不至于饿死。大多数官员顾及到辖地的脸面，尽力保证了城市里的粮食供应，至于偏远乡村，只能任由百姓逃荒要饭。个别聪明官员想出了不影响自己仕途的“良方”，大笔一挥，在交通要道之处竖起若干牌匾，上书“逃荒要饭者皆为无赖刁民，全家治罪”，牌匾下边再放上几个木笼，枷上几个不听话的，所治之地倒显得最为太平。
武安国不喜欢坐轿子，李祺也只好陪他骑马，二人并络在路上急驰，钦差的仪仗每每被丢下百十里，闻讯前来迎接的官员也经常扑空。才几天的功夫，就有钦差大人喜欢微服私访的传闻在地方官场上撒播，唬得做了亏心事的官儿们个个胆战心惊。两个驸马一个是靠山强硬，一个是胆大妄为，不知是谁下手更狠一些。沿途处理了几个特别出格的官员，没等过南阳，二人威名已传到开封，官员之家本来习惯朱丹其门，以显富贵，闻二人将致，悄悄的将家门涂成了黑色。
“兄弟，你大局观不错，就是心地太仁厚，不懂得弃子”，李祺轻轻放下一粒黑子，将武安国挣扎了半天的一小片白棋尽数吃下，语重心长。
看看这局又大败亏输，武安国不住摇头苦笑。一路上兄弟二人公事完毕较量围棋，自己每局皆输。本来二人棋艺相差没那么远，只是武安国心思早就飞到了北平，根本就是心不在焉。半个多月，现在才到洛阳，这慢吞吞的巡视下去，到了北平，也得冬天。有心把李祺一个人甩在后边赈济灾民，无奈出京前朱元璋当面叮嘱，不要太快去北平，留一点时间给郭璞自行处理危局，“郭璞是个少有的能吏，这点小事朕以为难不住他，你这回是文官，走得慢些，顺便替朕体察一下民情，等到了北平，估计开头那个乱劲儿也过去了，背后的人也该露出脑袋瓜子，这时你再替朕好好收拾他们”。
临行面授机宜，是钦差大臣必经的手续，皇帝总是要把代天巡视的目的将清楚，以免大臣误了正事。只是武安国的面授机宜时间特别长，长到从下午开始一直延续至半夜。
“此去事关重大，朕总是觉得按道理灾荒不会这么严重，朕当年在民间，饥荒碰上不少，但从来没这么古怪过，这事十分蹊跷，你下去给朕好好查查”！
“徐辉祖已经征集了一批粮食，湖广的商人还会自行运一部分粮食过去，今年的日子百姓差不多能熬过去。可惜这个时候补种什么都来不及了。朕已经悬赏，让你的科学院博士们看看能否鼓捣些可以晚种的种子出来，以防下次再有灾荒发生”。
“科学院的事情让凌昆先盯着，大臣们现在精通计算还是少，唯有你们这些人能担得起这个责任，这回下去看到贪赃枉法祸害百姓的地方官，你就直接杀了他，无论官职大小，朕都给你先斩后奏的权力”。
“……”，既然用了，老朱就要把人的能力发挥到极致。
所以武安国尽管内心里急得如火烧火燎，表面上还得认认真真的享受当清官的感觉。白天到了洛阳，召集地方官员，当场将偃师县贪官李萱柳拿下，押往京城问罪。看着地方官员一个个面如土色的样子�