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不知不觉竟然已经申时。
“我们需得快点赶路，小虎来，一起使劲。”洪战前额落汗。
马小虎早就撸起袖子扶在马车后面出力推。
“爹，天黑前我们能到哪儿？”
“应该能出迷障林，你当心脚下。”洪战心系着前边连蹦带跳领路的女儿。
推车这种体力活儿，宁小绝插不上手，她兴致匆匆地向前跑，猛地扭了脚。
“小绝。”马小虎虽在在后边推车，目光却一直追着她。
被水冲过的石子路面泥泞，起伏不平，宁小绝吃了暗亏，却不吭声，只是走路姿势别扭些。
六辆马车都过了最难的一段路，洪战扶着两个孩子上车后，和妻子商量几句，多给了几位车夫些银子。重新出发后，马车行进的速度似乎快了许多。
开始翻越剑冢，马车上行，山间的林木稀疏，透下足够的光线。不时掠起的惊鸟声，吸引了两个孩子。小绝调皮地启开车帘张望，见林中有麻雀飞过，指着车外扭头向马小虎炫耀：“看，百灵鸟！”
马小虎斜了一眼，一本正经地坐着，木木地应她一声：“是麻雀，不是百灵鸟。”
“……”宁小绝敛起笑容，抿嘴，下一刻发作道，“我说它是什么鸟就是什么鸟！小马虎你是不是该下车了，快到了吧。”被人羞辱了见识，她要找点心理安慰。
宁伏霞和洪战都闭着眼，不参与这场关于鸟的辩驳，既不想女儿哭闹，也不想让少年觉得宁家欺负了他。
马小虎毕竟懂事，谦让道：“是是是，方才是我看错了。”
宁小绝强行挽回点尊严，未闻父母出声，知趣的闭了嘴窝在宁氏怀里。她十分困倦地闭上眼，心口却跳得十分厉害，从上山起，便觉得惴惴不安。在官道上走了许久都不曾有的异常反应……自己生病了么？她摸摸脑门，并没有发烫。
“爹，我们还在山里吗？”宁小绝懒懒地伸出手，牵住洪战的深衣。
“正在往下走，快了，你困了就睡会儿……”洪战关切道。
宁小绝低低“嗯”了一声，小手揪着胸口继续眯起眼，可惜依然无法入睡。她索性翻了个身，看着马小虎发呆：这个母亲嘴里说起来比自己懂事很多的男孩子到底有那里好？
马小虎被她盯着，耳根子愈来愈红，不好意思地侧了侧身，避开她那双水灵灵的眼。
说来也怪，下了剑冢，马车重新回到平地后，宁小绝心口的窒息感顿时消散。她喘了口气，恢复活泼的样子，缠着洪战给她说故事，讲童学馆里听不到的有趣事。
马小虎撩起车帘后，许久不肯放下，过了一处弯道时，忽然有些耐不住地向前探身，心急道：“到了，到了，师傅停车！”
“吁~”车夫及时收住缰绳，探进头告诉众人，瞿溪到了。
洪战头一次来这里，起身让马小虎从位置上走出。
“瞿溪到了。”马小虎恭恭敬敬地谢过夫妇二人，撩开垂在面前的布帘，跃下马车后，抱拳辞别，“小虎谢过二位，告辞。”
“等等。”宁伏霞揪着宁小绝出来跟他话别，吩咐道，“瞿溪这里你有亲戚在吧？卓大姐交代我，做完你爹忌日后，这里有匹马你可以骑回去。今日怕太迟了，明天再赶回去吧。”
马小虎稳住旋身要走的步履，据实道：“母亲已经交代了，小虎也都记得。”
洪战摆手，宁氏欣慰点头。
“往前走不出一盏茶的功夫，就是迷障林，那里雾气重容易迷路。天色不早了，马车直穿过去，落日前一定能出树林。”马小虎再次叮嘱车夫要一路直行，切莫在林子里绕弯。
“放心，我们带了家伙。”
六个车夫一齐亮出藏在马背上的斧头和大刀时，宁氏诧异地向洪战背后躲去。
“路上小心。”洪战佩服卓大娘的育儿经，十一岁的马小虎嫣然一副江湖做派，处事老练，比自己女儿靠谱多了。
宁小绝始终没给马小虎好脸色，他在收到一记白眼后，闷闷道：“保重，后会有期！”
洪战目送马小虎走远，看他往炊烟升起处走去，这才放心地回到车里。
车轱辘“吱吱呀呀”地响，道上宽敞，马儿跑得愈来愈快，转眼就到了一片雾气弥漫的林子里，一眼望去，高高低低、密密麻麻全是杉树。
迷障林方圆几达千里，连绵不绝。此地小支溪流众多，水汽蒸腾，常年云雾缭绕，极易迷失方向被困林中。想到林子对面去，只有两条路：一是若不嫌远，多用三日从林子边缘绕过去；二是横穿而过，绝不走弯。
出发前付了车夫定金，洪战和宁氏以为马不停蹄，横穿过去没有不妥，于是选择后者。没想到进了林子，才察觉马车所驶的道并不是径直的。
“洪秀才你放心，这里我来去过一次，不会错的！”
驱车人的话叫洪战和宁氏吃了颗定心丸，不过他对这里依旧十分忌惮，进了林子后仍不敢松懈，继续扬鞭策马前进。
林间雾气缭绕，马车里似乎也潮湿起来。宁氏紧紧搂住女儿，时不时起开后面的帘子，查看尾随的五辆马车是否跟紧。
洪战全神贯注于前方，两侧杉树树枝时不时打在马车上，啪啪作响。越往深处去，雾气更浓，他不由得眉心紧蹙。
“爹……能不能停车？”
懒人屎尿多，宁小绝在这会儿偏偏尿急，嚷着要下车，行进的马车队伍只好停下……宁氏搀着女儿到一旁低矮的衫树丛边方便，洪战及一众车夫警觉地守在四周。
山林寂静，飞鸟走兽的声音异常清晰地传来，一时间无人敢说话，只有沉重的呼吸声。
驾……驾……驾~
后面远远传来策马声。
“铮铮铮”悬着心的车夫们一下抽出所带刀斧。
洪战赶忙催促磨磨蹭蹭提裤子的女儿上车。
“不会是碰上盗匪了吧？”宁伏霞心底一凉，她不舍地看了一眼后边五辆满载的马车，举步钻进当前的车子。
随着驭马声的接近，白蒙蒙的雾气中出现一个高大的身影……
第八章 悍匪（）
车夫一马当前，持刀斧守在最后一辆马车旁，发现远处只来了一个人影，领头的车夫摸着下巴上短短的胡子茬，狠狠咒骂道：“他大爷的，就一个人也敢劫道，让我碰上了叫你好看！”
“宁——掌——柜！”
宁伏霞听见有人叫自己，精神一廪，忙探出头。
“驾——！”来人骑马奔近。
起初还如临大敌的洪战，在看清楚马背上的少年后，立即致意，让所有车夫都收起手中利器。
“你怎么追过来了？”洪战长舒一口气。
少年从马背上纵身越下，神色焦虑，催促道：“洪秀才，你们快些到路旁躲起来，后边有一队悍匪就要杀过来了！”
“什么？”稍一放松的车夫们转瞬又攥紧了手中家伙。
洪战双眉更紧：“怎么回事？”
宁小绝从母亲怀中挣出，卷起车帘看清是那个令自己厌恶的马小虎后，没好气道：“怎么又是你啊？！”
“我刚到瞿溪姨婆的村子口，茶铺那里有两个带长刀的莽汉，不像村里人，我小心绕过去打探，才听说他们今天要在迷障林动手。”马小虎不理小绝，急喘着继续道，“他们还说要回去禀报大王……这会儿估摸着已经出动了！”
洪战紧握双拳，转身向同样心忧的宁氏和小绝深深地望了一眼，低声道：“这时候还躲得掉么？”
“难道我们宁家今日要葬送在这迷障林里了？”宁氏搂着小绝软在马车软靠上，没有了往日的雷厉风行，似乎失去了所有力气。
性命攸关，洪战当机立断，叫宁氏和女儿拿上最贵重的物件以及两件大氅，藏入密林深处，又取来后面马车里厚重的青色、姜黄色、碧色、墨绿锦缎、绢帛盖在妻女身上。
“一会儿爹没来找你，千万不能出声，和娘待在这里不要乱走。”洪战仔细地为两人做好伪装，着重把小绝捂得严严实实，继而放下一袋干粮，与宁氏交换了一个决绝的眼神后，重新回到马车旁。
马小虎在两侧杉树树干上用小刀刻画着，见洪战回来，心忧地看了一眼宁小绝和她母亲所藏的那处地方。
“我们快走！”洪战一把拉上领头车夫。
“宁掌柜不走了？”车夫摸不着头脑，抽紧缰绳驱马前进。
“若是真要和强盗土匪动手，她们在，只会令人分神。”洪战说完，感激地看着匆忙赶来报信的马小虎，解释道，“我们先行，便于引开后面追来的人。”
重新出发后的马小虎，单独骑马跟在车队侧面，他一直紧咬着下唇，没有开口的意思。
林间雾气湿重，视野所及范围愈来愈小……
宁小绝身上有父亲给她层层裹住的各色花布，起初还觉得热，渐渐的，在母亲怀里起了寒意，她一缩腿，惊叫道：“呀，我的鞋子湿了！”
“嘘——”宁氏赶忙制止她出声。
“娘，强盗土匪有你厉害么？”宁小绝天真道，她长这么大还没见过真正的盗匪。
宁伏霞被女儿问住了，讪笑着低声道：“娘平时只是吓唬吓唬你，但是他们会直接杀人！”忽的双手曲成爪扑到小绝眼前，惊得女儿全身又缩了一缩。
“娘……有人来了。”宁小绝耳朵忽然捕捉到风中夹杂着几缕不寻常的细微响动。
宁伏霞急忙俯身，将顶上的遮掩物拉得更低……
纷乱的马蹄声逼近，间或炫耀的口哨声、莽夫的嬉笑声，慢慢向这里靠近。宁小绝咽了咽喉咙，心跳也如翻越剑冢时那样加快了。
“哈！今天总算可以干一票大的了。”
“奶奶的……喝了半年西北风！”
“驾——”
“嗷呜嗷呜嗷呜~”
“这可是笔大买卖，孩儿们，追！追上了，今晚宰羊喝酒…�