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“下次战争，日本不会对上次的教训视而不见，他们可能首先把目标对准四川。为掌握情报，赢得战争主动，我将选择优秀退伍军人，成立一个情报组织，收集日本情报，你即将加入的就是这样一个组织，它的名字和它的职能毫不相干，叫中国经济研究会。”
薛锦翔顿了顿，接着说：“今年将和我一起脱下军装的几位首长，将担任这个秘密组织的会长和副会长，而那些遴选出来的、优秀的陆海空退伍军人，脱下军装后将跟随我们投入另一个战场！但这只是一个自发的民间组织，没有足够的经费保障，没有工资、没有福利，每日面对阴谋、误解，流血和死亡！但是，我相信，必然有一种人是为战争而生，他们牺牲自己的快乐、放弃自己的幸福、奉献自己的生命，换取国家和民族的安宁！如果没有这种人，我们能有今天吗？”
“选择，是你们的权利，但一旦选择加入，我希望不要中途退出！”薛锦翔的话铿锵有力。
莫如风立正，向薛锦翔敬了一个军礼，坚定地说：“莫如风誓死跟随首长，愿为赢得下一场战争的主动效绵薄之力！”
“很好，具体的细节我的秘书会告诉你！”薛锦翔果断地一挥手，“你一定很疑惑，为什么提干被上级否决了，我回答你，是因为我需要你！年轻人，你恨我吗？”
莫如风热血上涌，道：“不！与国家和民族相比，个人这一点得失算什么！感谢首长给我机会！”
第二天，退伍仪式如期举行。
退伍命令宣布后，所以宣布退出现役的士兵们摘下自己的肩章和领花。失去肩章和领花的军装顿时失去了光彩。
军营中彩旗飞扬，到处是欢送战友的标语，《驼铃》的旋律在军营的每个角落回荡。
莫如风仰望猎猎飞舞的军旗，长久无语，他脸上平静如水，心中却如同巨浪排空。
别了，军营！
别了，军旗！
但他将把这面军旗永远保留这心中，它会在他的心中猎猎飞舞，只到永远。
中午，部队准备了丰盛的午宴为老兵送行。
老兵们济济一堂，热闹非凡。
忽然，大堂内安静下来，旅长和政委陪着空军副司令薛锦翔走了进来，在首长席坐了下来。
“根据上级禁酒令，现役军人禁止饮酒。我看，已经宣布退役的同志，可以换上酒，酒壮英雄胆，好在地方大干一场！”薛锦翔看了看桌上的饮料，接着说，“我和各位退伍的同志一样，也要摘下军衔了，不过比你们晚两个月而已，我也来点白酒！”退伍兵们轰然叫好。
午宴热烈地进行着，这时，薛锦翔提议大家唱一首歌。“唱什么歌？”薛锦翔大声问。
“当然是《脊梁》！空降兵唱得最多的歌曲！”
于是，雄壮的歌曲在大堂内唱了起来。
“山有脊梁不塌方
虎有脊梁敢称王
人有脊梁腰杆硬
顶天立地响当当
铁脊梁啊钢脊梁
军人脊梁最坚强
擎雨雪啊擎风霜
擎起民族魂
看我英雄好儿郎…”
一曲既终，即将离开的老兵们依次给薛锦翔敬酒。
薛锦翔亲切地和每个人碰杯，然后用嘴唇轻轻碰一下酒杯沿。但莫如风向他敬酒时他一饮而尽。
“你不是一个人在战斗！”莫如风转身时听到他说，不知是说给莫如风听，还是说给别人听。
薛锦翔的面庞渐渐变红，但他的眼神清澈。
看着这些二十多岁的退伍兵穿着没有肩章、领花的军装，拿着酒杯依次从自己身边走过，他宛如看到了当年的自己。想到他们中的一些人即将投入另一个战场，去面对流血和牺牲却义无反顾，他忍不住热泪盈眶。
这也是莫如风最后一次见到薛锦翔。
2037年8月17日，原中国人民解放军空军副司令员、空军中将薛锦翔，病逝于上海某干休所，享年70岁。
第六十八章 冷暖自知（）
莫如风回到了家乡，这时莫怀文也退伍回来了，并且，莫怀文也被吸纳为“中国经济研究会”的成员，接受莫如风的领导，协助莫如风开展工作。
莫如风安排莫怀文在家乡，一方面照顾两家的老人，另一方面接收来自上级的资料，分析收集的到的情报。
莫如风自己则来到了成都。
这时，莫如风才感觉，在这个陌生的城市，自己是那么的孤单和无助。他首先要解决吃和住的问题，在把身上的几百块钱花光之前，他找一份能够养活自己的工作。
他来到人才市场，发现几乎所有的招聘岗位都有学历要求，本科学历只是个起步价，一个普通的文员岗位要求硕士以上学历的比比皆是。
“要是当初拿出背《史记》的狠劲学数理化，说不定我也考上大学了！”他黯然地想。想到自己学数理化的怪状，他禁不住笑了。
上初中时，老师问“谁知道毕达哥拉斯”，莫如风果断地回答说“那好像是一只怪兽的名字”，老师差点当场气晕。
上高中时，老师问莫如风对“笛卡尔”的看法，莫如风吞吞吐吐地说“把香烟卡在耳朵上有可能，把笛子卡在耳朵上的想法很愚蠢，这个人非常愚蠢”，同学们哄堂大笑。
其实，该学习的时候还是应该好好学习的啊，莫如风看着人才市场的大门，心中第一次有了这样的想法。
既然在“人才市场”找不到自己的位置，那就到街上找吧。
正好有人把招聘广告塞到他的手中，他一看，待遇挺好，工作轻松，最主要的是没有学历限制。“苍天有眼啊！”莫如风脸上露出笑容，他按照广告上的地址找到在一个城中村的顶楼。
虽然诧异，他还是推门进去。进去后他才发觉不对：小小的空间聚集了几十个人，男男女女混杂坐在地上，一个人正在讲课。“传销！”莫如风暗叫一声，转身就走，两名壮汉早已拦住他的退路，几个坐着的人也站了起来。
莫如风一拳向左后的壮汉挥去，那人低头躲闪，莫如风的拳头却中途转向，正中右后男子的眼睛，那人惨叫一声蹲在地上。
莫如风闪身出门，顺手把门关住，在吊在门上的锁链把门把手缠住，然后快步离开。
他回到宾馆，前台服务员告诉他，该续交房费了！他犹豫了一下，说：“我退房。”从宾馆出来，他背着背包在街上继续寻找工作。可是即便是那些没有学历要求的岗位也有技术要求，比如熟练钳工、泥瓦匠、木工，没有一个岗位适合自己。莫如风开始感到沮丧，在这个纷纷扰扰的世界中，自己凭什么立足？在地方，自己曾经感到自豪的军事技能，是换不到饭吃的！
花灯初上时，莫如风在路边买了两个卷饼充饥，然后向火车站走去，也只能在火车站广场过夜了。在火车站广场住了五个晚上后，莫如风迎来了转机，他在一家建筑工地上找到了工作。
当时他头发凌乱、两眼通红、衣服肮脏，像个流浪汉，来到一处工地，拦住一个人，问：“老板，招人不？”
“招个锤子，你没看见快完工了？”那人答道。
莫如风讪讪地转身离开。
他走出工地，寂寞的夕阳正在下沉，看来今晚还得会火车站睡。
这时他听到背后有人在叫，他转头，是刚才那个男人在向他招手。
“我们这里有个人，干完这个工程要回家了，你如果愿意可以先来干点杂活儿，但这几天没有工钱，只管吃住，等那个人走了，你顶他的位置，跟我们到下一个工地。愿意就留下了，不愿意就走！”
“我愿意！”莫如风不假思索地答道。
“那跟我走，”男人说，“我姓韩，叫我韩总就行。”
这天晚饭，莫如风终于吃上了热饭，虽然是简单的大锅菜，但加入了大量的辣椒，吃得满头大汗。晚上睡在工地的板房里，外面的吵闹声很大，但和火车站的广场相比，这里简直是天堂，莫如风终于沉沉睡去。
第二天莫如风还在睡梦中，就听到韩总的叫骂声：“太阳晒到屁股了还不起来，我日你们的先人，还想不想干，不干滚！”莫如风睁开眼睛向窗外看去，东方刚刚发白。他赶紧和大伙起床，简单洗漱一下，吃点早饭，就到工地上干活。
建筑工地上的活大多数没什么技术含量，莫如风头脑敏捷，手脚麻利，他很快就能干好韩总交给的活了。韩总其实也不是什么总经理，只是个小工头，招呼着一般老乡在工地上干活，他虽然人很粗鲁，动不动就骂人，但他心不坏，他自己也干同样的活，和大伙拿同样的钱，只是常常出面和建筑公司的老板协商些事，大伙认他是个头，叫他“韩总”，他自己也听着挺受用，就这么叫上了。
工地上的活很快结束了，工程队要转移到重庆的一个山区施工。根据原先的协议，莫如风正式加入施工队，随着他们一路跋涉，来到工程地点。
工地的活虽然技术含量不高，但对体力的消耗很大，起得早，下班晚，干活时汗流浃背，一天衣服汗湿好几次。一个多月后，莫如风对着镜子都不认识自己了，镜子里的他头发老长，且干枯凌乱，胡子有一寸多，脸变得粗糙黝黑，一双眼睛带着血丝。
生活习惯上他也和大家一样了，蹲在地上吃饭，不管饭菜多差，只要有辣椒就能吃得香；在大庭广众之下听到工友放屁，他不再皱眉，他不再觉得那是没教养的表现。
偶尔下工早点，他吃过饭会到工地前的小河边安静地坐会儿。偶尔，他会看到一个梳着两条羊角辫的姑娘匆匆走过，让他的眼前一亮。或者，那姑娘会无意中向他瞥一眼。一种似曾相识的感觉涌上心头，他感觉到一点暖意。
大多数情况，吃完晚饭，他就会简单地洗漱一下，然后往床上一躺，五分钟内便会�