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果然,到了林府,宝玉落得个别室款待。贾兰可怜他一人孤单,往里头给黛玉行了礼就出来陪着。宝玉虽心里不乐,想着贾兰所言,到底按捺住了。想着到底来林妹妹家了,也勉强可算一喜。
晚间归府,贾母见一片安泰,方放下心来。
待得黛玉归来,宝玉到底还是拣了个时候私下问她:“林妹妹,我们在家里打小一起长起来的,如今也还是这样。怎么到了你家去,你就不见我了呢?”黛玉眨眨眼,笑道:“宝玉,你没听过‘客随主便’么?在这里,你是主,我是客,自然依着这里的规矩来。到了我家,我是主,你是客,自然你该依着我家的规矩来。这又有什么难为处?”说的宝玉愣神,她便嘻嘻一笑顾自去了。
转眼到了二十二,这是贾政寻人挑的日子,这日众人都搬进园子去。各处又增添人手。
黛玉前次回家时特同容掌事几个商议过,搬进园子都要添人,自己这边一众丫头,不如趁这回带几个去也好。容掌事却拦了她,只道:“那既是省亲行宫,想必建得气派,是个人间仙境样的所在。里头又都是些年轻主子们,便有府上大奶奶,也是个菩萨样的人。地方又好,活儿又轻省,又没厉害人物管着。那里头的差事说不得就是个香饽饽。恐怕府里头就该挣破头了,咱们又带人进去,倒不招好话,也没意思。”黛玉听了句句有理,也罢了。
哪知之后墨鸽儿却偷偷去寻容掌事了,不为别的,却是想要了妫柳跟去。容掌事奇道:“你两个不是惯来不对付的?你又想把她带去了,姑娘一日日不干别的,只给你们劝架罢。”
墨鸽儿哼一声:“我什么样人儿,能同她那样没见识的小丫头计较?嬷嬷听我说,前次生日,姑娘不是没请宝二爷,宝二爷还死皮赖脸来了?在那府里也是这样。没白天没黑夜的,抽冷子就忽得来了。为了这,我同辛嬷嬷都想了多少法子。这还是好的。往后到了那园子里,更没人管了,还不知道这宝二爷要怎么样呢。可偏偏他又不是坏心肠子的东西,他要真是个腌臜货,咱们也不怕撕破了脸来。只这么个全府上下宠出来的呆性子,倒叫我们没法子。我想着,这呆子还得呆子治,鬼头柳若去了,说不定就能管事。再不济,她身上有功夫,那空落落大园子里住着,有她在我们也安心几分。”
容掌事一听有理,却又怕妫柳那不着调的性子在那府里惹出乱子来丢丑。墨鸽儿听了笑道:“这才是您老人家多心了。那府里,什么样的怪人没有?老太太屋里还特养了个傻大姐呢,也不要她做活,寻常无事还招她说话逗趣,只说她本真天然。”容掌事听了倒另有所感:“说起来那老太君也真不容易。周围千灵百巧、智计百出怕是不缺的,果然就想要个‘本真天然’才真是难。”感慨一阵,才对墨鸽儿道:“那小柳儿在家里也是胡混,倒不惹事。你既想要她去,我也不拦着,只同姑娘说去吧。”
到了二十二这日,各处繁忙,园门大开,人来人往络绎不绝。早先已搬抬了部分进去,如今只剩些些日常贴身东西,半日也尽够了。凤姐又打发人各处点灯燃香,贴彩挂钱,以安土地。
黛玉先不急着往潇湘馆里去,倒带了墨鸽儿往稻香村里来。李纨那里东西多,一帮婆子足搬抬了三日方止,这日也不过走个过场,这会子正都在前院坐着说话。见黛玉来了,笑道:“哟,咱们这还没来得及暖灶呢,这贺客都上门了。”黛玉亦笑:“嫂子少刮赖人,你要暖灶,那我可还上梁呢。总也不能亏了去。”两人说笑着坐下,素云端上茶来。黛玉一见不由乐开了:“嫂子,你也忒实诚些儿。这住了稻香村,连茶杯都换成古陶的来,倒还肯放两朵茶叶,总算不易。”李纨亦笑,伸手一指前头稻草掩的矮泥墙:“从这里端出来个官窑梅子青来,也不像个样儿!”
坐了片刻,黛玉方低了声道:“嫂子,我想把妫柳带来,你看可成?”李纨笑道:“都说了是你的人了,何须再来问我?”又一想,大约知道黛玉意思了,便笑:“你也真是心细。除了你,并没人知道她来历。连她自己都糊涂着呢。横竖我去你家回数也多,便是她同我熟络些,也是常理。只那丫头脾性特别,日日在你身边呆着,你可受得了她?”黛玉道:“在扬州和苏州时还不是整日在我跟前晃悠?我却觉得亲近得很,且是个有趣的。”李纨点点头:“那便成了。你不如早些同老太太说去,前两日还听老太太说想再给你补个得用的人呢。”正说着,外头惜春也带了入画几个来了,两人才歇了话。
晚间在贾母处用过晚饭,黛玉便把这话说了,她道:“原是个有些愣头的,听我说了这园子诸般好处,巴巴求了我两日。我想着横竖那里头地方也大些,让她来同我作伴也好。老祖宗,可依了我吧。”贾母笑道:“刚还说那里头空旷,你同宝玉素来心弱,怕人少了唬出个好歹来。正让你凤姐姐给你寻人呢,只没有妥当的。你这里整好有乐意跟进去的,怎么不好?”黛玉忙起了身谢过贾母,又谢凤姐。凤姐刚挑得了几个还算伶俐的,这见黛玉同贾母议定了,自是乐得作人情,只说让黛玉自己做主便是。
万般得定,李纨站在院门外篱笆墙里往坡下看,此时尚冷,满目不见寸绿。早先买来应景的鸭鹅之属也一早都清了个干净,只院外大树枝头还挑着个酒旗,这会子看着却有些不伦不类。只是,管他好歹,只离了那些个耳目,如今自己也算“出自幽谷,迁于乔木”了,该当一贺。
晚间用饭时,却觉出个不妥来。这园子这般大,里头又没个厨房,两餐都要从府里厨房取来。若是热天还罢,如今这时候,凭它再热出锅的拎到这里也凉了。主子们用的还好说,底下人的就更难了。更别说自己在这府里还不算个有脸面。因回了头问素云碧月几个:“你们可用了饭了?如何?”碧月道:“刚都用过了,取来都凉透了,好在咱们自己生了炉子。”素云也笑:“往常在里头时也是这样,倒差得不大。”
待上了茶来,常嬷嬷几个也进来了,李纨才又提起此事。她道:“如今这里离厨上越发远了,是一弊,可离旁的也远了,却是一利。这里屋子也多,咱们又不缺东西,采买都不用过厨上。前头就是田地,更便当了。索性后头留间房出来,专门整治些吃食也好。”闫嬷嬷迟疑道:“这府里,只老太太、太太有小厨房,旁的可没这个例。”常嬷嬷却笑:“谁说咱们弄小厨房了?不过是单在一间屋子里多生几个炉子罢了。”碧月几个也笑出声来,闫嬷嬷皱眉摇头,却是无可奈何。
常嬷嬷又对李纨道:“奶奶,咱们这处占的地儿大,又有田地果园子,原先还养着鸭子鸡鹅,如今却都荒芜了。前头问去,说是只派了几个粗使婆子看顾,待开了春如何安排,还等着听信儿。我想着,咱们眼前的东西,若寻个不着调的来管了,到时候反倒惹气。不如奶奶得空问问二奶奶,到底有没有什么准主意。若是能赁了来,大不了咱们付几个租子。”闫嬷嬷听了失笑:“怎么?你早年在临安庄子上惹的瘾这会子又起来了?竟租起地来!这是什么,这是行宫里不忘稼穑的意思,你倒好,当成什么来!”常嬷嬷摇摇头:“你管他之前是什么,如今就是咱们的院子了。”
李纨道:“这个倒不用去问了,之前凤丫头同老太太、太太说起过,不过各处派人看管,同原先在府里看花园子的一样。挨片划了,几个人管一处。”常嬷嬷叫道:“哎哟哟,这如何能一样?那花园子里散散碎碎,有多大出息。这里一处一院都是了不得的好处。咱们这里这大片地,一年能打多少谷粮?怡红院满架玫瑰花,蘅芜苑的香草,潇湘馆的竹笋,紫菱洲的青菱红菱没角菱还有底下的肥鱼……”
“住!住!”闫嬷嬷赶紧道,“怎么你色#色件件这样清楚?不过是跟着各处去过几次,旁人都在看屋宇景致,你这眼睛都往哪儿放的?”
李纨也忍不住笑道:“嬷嬷真是好眼力!”
常嬷嬷也笑:“奶奶莫笑话,早先跟着家里先老太太在临安庄子上住过几年,那真是,一根草根子都值钱,里头学问大着了。”
当时没得个定论,过了两日,常嬷嬷领了五六个媳妇婆子给李纨请安,道是往后便是这些人打理稻香村田地果蔬的,总把手的恰是常嬷嬷自己。李纨晕乎乎把众人应付了下去,才抓了常嬷嬷问她:“怎么好好的轮到嬷嬷管起这个来?”常嬷嬷笑眯了眼睛:“奶奶,要说不容易可不容易,可不少人盯上这里了。要说容易也容易,我不过私底下给张材家的送了两回东西罢了。”李纨捂了嘴道:“这样也成?!”常嬷嬷笑笑:“如何不成。我本就是这院里的,归我管不是名正言顺?宝二爷那院子就是茗烟他娘管,正是一个道理。”李纨拍拍常嬷嬷:“嬷嬷厉害。”常嬷嬷却给她行礼:“还得多谢奶奶素日的厚赏,若不然,这样的肥差哪里轮得到我们手里。”
从此,常嬷嬷便总揽了稻香村山上坡下一概事务,也兴匆匆忙活了起来。屋里的事便由素云碧月两个管了。李纨都不放在心上,只每日里看她们忙前忙后地乐呵。
这日贾兰回来,却是搬了地儿之后头一回。李纨让他看看自己的屋子去,看收拾得可还称心。他也就胡乱一看,便出来腻着李纨。李纨心里明镜儿似的,把人都支了出去才问他:“说吧,又