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平贼将军左良玉望风远窜，带着军队顺江一直逃到池州（今安徽贵池）。湖北境内官军式微，偌大一个武昌城岌岌可危。西面李自成重兵压紧，东面张献忠急袭而来。
但此刻武昌城内，却是一片混乱，既没有足够的军队，更缺乏募集大军的粮饷。
更加让武昌城内有识之士感觉惊惶难安的是……武昌城内的一种高官们似乎一点都不担心张献忠能打进来。竟然觉得无论是李自成还是张献忠都不会进攻府城。
唯一可以让武昌城内有识之士稍稍安慰的是，此刻，孙传庭终于回师南下，重新朝着李自成大兵压去。
为此，李自成一面舔舐伤口，恢复实力，一面防备着孙传庭的进攻。武昌西面终于缓了一口气。
只是，紧接着当另一个消息传过来的时候，武昌场内不管什么有识之士无眼之辈都惊惶难安了。
三日前。
大明崇祯十六年五月初五，武昌县。
一支部队从团凤洲渡江而来，这支部队有的披着甲胄，有的穿着百姓的衣裳。甚至还有些将官骑着高头大马，却穿着戏服。
但让人耳目一新的是，这支部队士气昂扬，虽然衣着混杂，却令行禁止，有一支军队应有的纪律。
这，便是张献忠的先头部队。
此刻，他们渡过团凤洲。朝着武昌县出发。
这让领军的艾能奇喜不自胜，一路上。他们的队伍几乎没有经手到什么困难便进攻了过来。
就连最让艾能奇担心的渡河也没有发现什么异常，既是没有遇到什么传说之中的半渡而击。也没有遭遇一直有力的守城力量。
当艾能奇领着先头部队一路狂奔，冲到武昌县城外十里的时候，一幕更加让艾能奇惊讶的事情发生了。
“将军，出事了出事了！”一员斥候快马冲来，朝着艾能奇高喊。
艾能奇闻言，顿时吓了一跳，大喝道：“全军准备战斗！各部找到自己的部下，列阵，列阵！”
昨晚这些。艾能奇这才急吼吼去问道：“快说，发生了什么事情？来了什么敌人，兵力多少，有多少步骑？”、
那斥候一看着全军这么大阵仗，顿时吓了一跳。呆呆地看着艾能奇急切地问来，顿时明白了过来，连忙摆手道：“不是坏事，不是坏事啊！将军，那武昌县……那武昌县知晓我军来了以后。竟然开了城门！”
“什么？”艾能奇顿时愣了：“兔崽子，怎么当的斥候，把话说清楚！”
“是是！将军，是那些县内的大官大佬们都跑了啊！他们都卷着细软。带着家小朝着西边的武昌府去了！”那斥候大笑着道。
“哈哈哈哈哈，这是天道在我啊！兄弟们，赶紧冲啊！”艾能奇闻言。顿时大喜，领着大军速速冲了过去。
而此刻。武昌县大家豪族的士绅们却是抛下了已然自缢在县衙之中的县令，急吼吼地朝着西边一百余里外的武昌府去了。
在他们看来。身为湖广首府，这省城总不至于也被区区贼寇攻克吧。
只不过，这样的想象当他们进入武昌府后便化为了乌有。
“张献忠打来啦！”
“十万民贼已经攻克了武昌县，下一步就要朝着武昌府杀来啦！”
“那天杀的民贼啊，竟然占我田地……”
“武昌县令已经自缢县衙了……”
陆陆续续的消息汇总到武昌府内的各级衙署后，终于，湖广布政使司、按察使司以及都指挥使司的官员们一下子惊了。
“张献忠真的打过来了？”
“他们真的要攻占府城？”
“左良玉呢？为何还不来救啊！”
“你还念着左良玉？说得轻巧，可我们州府之中，哪里还有钱粮喂饱这条饿狼啊！”
道台王扬基弱弱地道：“府库藩库之中的确是没有银子了，但这城中，的确还有一个有钱的地方啊！”
“哪里？”一干高官纷纷侧目而去。
“楚王殿下！”王扬基说完，却没有看到预想之中的附和，而是看到了一个个沉默的表情。
武昌府推官傅上瑞苦笑道：“楚王殿下……有这么慷慨吗？”
“民贼都打上门来了……总不至于……”王扬基弱弱地说着，到最后连自己都说不下去了。
良久，一个老者缓步走进来，惹起一片的行礼之声。
“贺老……”
“贺老……”
“阁老……”
“阁部……”
……
“老夫可不是什么阁老阁部了。”贺逢圣环视着众人，道：“我已经被圣上罢官，寓居乡里，本不欲过问政务。但却不料民贼已经打进来百里之外，城中防务却一点准备都无。为了老朽这一条老命，却也不得不过来过问一二了。”
“贺老严重了……”
“贺老之威望，城中谁人不知。”
“贺老是要亲自去找楚王殿下……筹集军资？”王扬基眼睛一亮。
贺逢圣缓缓点头：“为今之计，也只有看看我这张老脸，楚王殿下认不认了。”
“我愿意与贺老一起前去！纵然别的不行，壮壮声势，不被那门子挡住也是可以的！”王扬基高声道。
其他三司高官闻言，纷纷符合：“本官愿与贺老同去！”
“本官也是！”
“下官亦然……”
贺逢圣闻言，笑道：“好，同去，同去！”
楚王府。
作为分封在湖广的亲王，楚王府金碧辉煌，门庭广大，王府占地惊人。
一路上，头一次进去的官员们见了这声势，心中纷纷涌起一点希望。在众人看来，而今国难当头，府库没有钱粮，找楚王筹集军资应该不难吧？
也唯有贺逢圣清楚，这大明的藩王可真是极少有个像样的。开封周王那种贤王才是异类。
面对一大票官员来访，楚王敏锐地感觉到了不对劲，待他找长史徐学颜一问，顿时发现竟然来的都是一群要饭的！
“化缘竟然化到本王头上来了！”楚王朱华奎冷哼一声，走到了正厅之中。
他决定给这群要饭的一群好看。（。）
第十章：楚王面目（）
见着一群惨兮兮的官员，朱华奎板着脸。↖頂↖点↖小↖说，
此刻，贺逢圣一脸悲痛道：“老臣已然被圣上罢官，本不该干预国事。然则左帅劫掠东去，不顾武昌省城，又强要走了城内不多的积蓄。而今府库无余粮，已然缺钱粮鼓舞士气。西方李自成虽然领兵回撤，但张献忠部兵锋直指武昌城，先头部队更已经渡河过团凤洲，一路攻克了武昌县城，距今不过百余里。殿下，还请略施慷慨之手，救救这武昌万民罢。”
布政使司、按察使司以及都指挥使司等武昌文武将官跟着附和，形容悲戚。他们的确是被张献忠的攻势给吓到了。
“殿下，还请救救武昌吧。”
“贼兵已然直指府城，城内防务空虚，钱粮无处……真是太艰难了啊……”
“殿下……”
“殿下……”
看着一群官员乱糟糟地说着，朱华奎却是全然不信。上一次张献忠攻克襄阳的时候，一群官员们就跑过来逼捐。朱华奎当时信了，却压根不知道这笔钱到了哪里去。
更加让朱华奎愤懑的是这群官员，用得着他的时候过来逼捐，用不着的时候便将楚王拘禁在府内，让他心中那么一点野望悄悄冒出来一点就被狠狠浇灭。
这般反差，让朱华奎这个实际上被圈养的藩王格外逆反。在他看来，这大明是那位好亲戚朱由检的大明，不是他的大明。
眼下贼寇打过来了，这责任理应朱由检的手下担着。凭什么要他出血？
再夹杂着不信任与吝啬。朱华奎指着正厅之中一张洪武年间赐给楚王的裹着黄金的交椅冷声道：“想要筹集军资？太祖赐的交椅你们只管拿！”
望着眼前这一张包金王座，贺逢圣楞了一下。忽然间一股悲愤与莫名的羞辱涌上心头。
“殿下，举城危难。国破家亡。纵然不想为国，却也不必这样打发叫花子一般羞辱我大明义士罢！”贺逢圣说罢，忽然间老泪盈眶，大步冲出王府。
这一刻，他心如死灰。
其他人闻言，皆是又气又怒，尽皆无言。
道台王扬基重重一叹，跑出了王府，开封府推官见此。也是跟着溜走，一声不吭。
湖广省府三司官员面面相觑，尽皆摇头叹气地走开。
一时间，绝望悲观的气氛萦绕胸怀。
看着不再苦苦哀求，也不威胁的这些官员，朱华奎板着的脸却有了些松动。他感觉到了异常。只是，根深蒂固的信任却让他不信。
“武昌可是府城，一群泥腿子再怎么闹，还真能打破武昌城？哼。谁知道这群无能之辈是都将银子喂给了一个不中用的白眼狼左良玉，还是自己都贪墨了？还不是尽想着在孤手中骗钱？孤……孤是真的舍得那些金银的人吗？”朱华奎有些下不来台，在厅中不住叨叨絮絮地地说着。
直到屋内的奴婢纷纷跪在地上一眼不敢发，朱华奎这才坐在那王座之上。微微叹了口气：“我大明气运，真卑微至此了吗？来人，去探报一下。看看是不是真的果然如此？”
一名王府属官颤颤巍巍地道：“殿下……依照国法……”
“什么狗屁国……罢了……”朱华奎怒骂了一声，却终究说不出接下来的话：“孤到底是不信……”
就当朱华奎接下来的话刚刚说出半截的时候。一人大步冲了进来，神情凄惶地道：“殿下……殿下……”
“长史。何止与此？”朱华奎看着楚王府长史徐学颜急切跑来，心中暗叫不妙。
果不其然，徐学颜满脸苦涩道：“殿下……张献忠拥兵十万，果真朝着武昌城打来了。张献忠麾下前锋大将艾能奇已然率领先头部队攻克了武昌县县城，旬月之内，武昌府城危矣……”
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