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一切的缘由，也正是这一行人来此的目的。
而他们的首领，赫然就是在盛京政变之中大出风头的鳌拜。
这一位满洲巴图鲁看着眼前河流对面的景象，流露出了无尽的垂涎。
斜烈站位于草河的一个拐点，草河从东北的往下流去，在这里拐弯向西南，最终顺流东南而去，进入鸭绿江，汇入大海。
在辽东这个人口稀少的地方，人类的活动还未深刻改变世界的地表，也没有什么填河造地的事情。
故而，一条不知名的草河对于不善水师的满洲人而言，便是天堑一般，难以通过。
河流上不时出现着驾着小船，手持床子弩的巡逻队。那并非是什么地方守军，但他们的出现却让鳌拜不得不躲避进草丛森林，不让被发现。
这些人，只是本土辽东一地的百姓罢了。
只不过，他们不再是在满洲人手中为奴为婢的汉人，而是回到了自己祖国，自己军队庇护下的大明国民。
而他们，也终于拿起了手中的武器，抵御着一切觊觎的目光。
鳌拜不是蠢人，他有勇武之名，却不代表有送死的兴趣。他的勇武，是建立在有信心可以战而胜之的基础上的。
这样的基础，又往往来源于一个老兵对于战场敏锐的判断。
鳌拜一连在斜烈站的附近探查了十数次，他身边就有快马，有勇士，有充沛的箭支与老于行伍，精锐敢战的士卒。
他有了几乎过往都可以自傲的配备。
但面对对面的敌人，鳌拜第一次对自己战而必胜的信心有了怀疑。
对面的敌人并不强大，再是武装起来的百姓也不过只是一群武装农民。但让鳌拜警觉的却是随处可见的巡逻船，是那种精诚一致，仿佛所有汉人都会联合起来作战的直觉。
这样的直觉往往说起来没有道理，却又惊人的准确。
也就是说，只要鳌拜下令进攻，也许第一轮可以迅速杀死落单的汉民。但下一步，他就会迎来无数团结起来，汇聚到一起的民兵进攻。
作为辽东的前线，这里的百姓在开垦的同时也准备了武器。在农闲的时分更会跟随着退伍还乡的士卒一同训练。
辽东拥有大片废弃的土地，这些土地被红娘子下令分配给了退伍的士兵。这些士兵各自回乡过后，也并未只做小地主，而是在各处民兵小队的组织之下，训练士兵。他们虽然没有府兵之名，却俨然有了府兵之实。
更重要的是，对于这些民兵的武器，也是有军中支援的。
一旦战事有需要，他们还会组织起来，重新成为军队的一份子。
这样截然不同于过往的军事制度让鳌拜警惕不已，他怀疑这些人的战斗力是否能够抗拒清军的进攻，却不怀疑这些人的存在会让清军再难深入。
“从这里进攻会是我们的优势吗？”鳌拜微微有些迷茫。
……
盛京，清国皇宫。
虽然已经开春了。但维度更高的盛京城还是一片寒冷，顺治皇帝穿着厚重的龙袍，一个喷嚏又一个喷嚏地打了起来。
孝庄太后既是心疼，又是无奈，他打发着身边的宫女去唤太医，随后放下了手中的奏章，开始抱起了顺治皇帝，走入了暖阁，将顺治放到榻上。
待到顺治稍稍好一些了，孝庄太后这才重新进了书房，拿起了手中的奏章。
奏章倒是不多，但作为太后考虑的事情却是太多了。
尤其这里头每一件事情论起来都是千头万绪，不知让人如何处理是好。
更有那麻烦的，已经不是智力，不是计谋可以解决的了。
这样想着，孝庄太后不由轻叹了起来。
这时候，顺治皇帝又重重哭了起来。
望着这个年幼的一国之君，孝庄太后心烦意乱，不断地催促着宫女去寻太医快些过来，又抱起顺治皇帝，轻轻地哄着道：“好了好了，很快就会好了。要记住，你是一国皇帝，往后这天下都是你的，怎么能一点小毛病就哭起来？罢了罢了，莫哭了。太医就快来了，快完了，快完了，病痛很快就完了……”
终于，太医来了，孝庄太后松了一口气，将孩子交给太医。
这时，贴身的宫女低声道：“太后，索尼大人来了。”
“索尼？”孝庄太后几乎下意识地心中升起无数个不好的念头。但再是不好的预感，也得去面对。
“去西暖阁见。”
西暖阁是孝庄太后日常处理政务的地方，也是在这里，隔着一个帘子见诸位大臣。
当然，面对索尼这种既是重臣又是在多尔衮谋反之中鞠躬尽瘁的铁杆亲信，自然是随意许多。
见到索尼，孝庄太后便猜到了索尼要说的事情。
这位满清忠臣今年四十四岁，正是一个男人最是精力充沛，事业巅峰的时候。
从大奸臣多尔衮手中接过权柄，索尼整个人都显得精神抖擞，目光灼灼：“臣，拜见太后。此番求见太后，是为蒙古之事而来。”
“蒙古的事情，此前大会上不是已经讨论过一回了吗？”孝庄太后笑着看着索尼。
索尼沉声道：“但那一回，却是什么结果都没出来？”
“会上，济尔哈朗也说过了。”孝庄太后的记性很好：“当务之急，不是那蒙古，而是在我本土。只有辽东稳固，我大清的基本盘才能稳固。兵源、粮饷都能供应。而蒙古一地，最是亲善的还是在东部蒙古的科尔沁等部。这些人都是与我满清有数十年姻亲交厚，彼此如手足般的交情。有这些人在，我蒙古就无忧。至于土默特部那些，拖着便是。”
索尼眉头一挑，心中对济尔哈朗格外不满。
济尔哈朗的话听着是没什么大错的。
满清的根本就是东北一地，是白山黑水的女真人，是征服了明国辽地后的辽中平原，是辽东上的农庄与工坊支撑着帝国的武备。
就是蒙古，也是东部蒙古率先被征服，也最为可靠。这些人不乱，蒙古就出不了什么乱子。
至于明人北征蒙古，在他们看来，那是明人冲昏了头脑，只需要地方守军以及蒙古部落自己就可以解决。
事实上，除非是明国国立上升期的开国初年那段时间，以举国之力北征，才能够让整个草原上的蒙古人如临大敌，生怕身死族灭。
别的不提，茫茫草原上可是没有粮仓补给的。只需要蒙古人不断后撤，诱敌深入，就可以拖垮明军，最终反戈一击，大获全胜。
这是明人自己深陷绝路，绝无获胜的道理。
济尔哈朗这样一番话听在众人的耳朵里，格外的顺畅，也格外的让孝庄太后满意。
但对于索尼而言，这样的话，再是听着漂亮好看，那也是一剂毒药，只能让人沉醉在短暂的自我麻痹之中，而预感不到即将到来的暴风雨。
“蒙古之地绝不能以一地来看待！”索尼缓了缓，用一种前所未有沉重的语气道：“对于我大清而言，蒙古的重要性无与伦比。甚至，比起失去朝鲜，我们更不能失去蒙古！”
“蒙古不还是没丢么？怎么，索尼你就这般认为那区区一个倪元璐就能带兵把那朱元璋、朱棣都做不到的事情做了？纵然说破天，那也只是丢了一个河套。要是丢了辽中，那可给哀家十个河套，我又哪里住去？”孝庄说着，话语里已经带上了一些不耐烦。
索尼的心思她大约清楚。但孝庄同样也不是庸人，她更是非常功利，非常现实地明白。蒙古再重要，战略地位再关键，那也只是远期的事情。迫在眉睫的，可是辽西的丢失与辽东的烽烟。
这些，都是可以决定他今年过年还能不能在盛京过的东西。
至于河套，土默特部这些东西实在是太遥远了。
就如同济尔哈朗说的那般，蒙古在重要，不还是有十分铁的东蒙古各部么？科尔沁就绝不会抛弃女真人。
“蒙古人……是一体的。纵然再如何彼此看不起，曾经的蒙古帝国，黄金家族的荣光，长生天的照耀，都烙印在蒙古人的血液里。当年，我们征服蒙古人。而现在，我大清衰落了……似乎内里已经让蒙古人瞧见了。这个时候，将明人的进攻置之不顾，那不仅是放弃与背叛……也是轻视。”索尼迎着孝庄的不耐烦，喋喋不休道。
“或者，老臣亦是可以将话说得更明白一些罢。”索尼一脸豁出去的表情：“蒙古人能够在我建州儿郎麾下作战，听命驱驰，那是先帝以及太祖皇帝用刀枪留下来的教训。现在，这些教训轮到明人给他们了。”
“说来说去，你是觉得明人能占了草原，如先帝一样将蒙古打下来？”孝庄也收起了脸上的笑容。他的冷漠给与了索尼无数压力。
索尼缓缓摇头：“明人能占了草原，几率自然不大，臣也绝没有涨他人士气灭自己威风的打算。但是……蒙古人击败了明人呢？击败了虎大威所部的第一军呢？结果会如何？”
“哦？还能如何？”孝庄太后压抑着情绪。对于女子而言的感性在他身上不见，只留下强大的理智，稳定的冷静：“也许，会有几个汉人写一写贺表罢。”
“但更可能的是……越来越多的蒙古人不会再来盛京进献上供，不会听此我大清的号令了。虎大威不是旁人，他率领的明军在遵化，甚至在盛京……都有过战果。”索尼说着，语调无比干涩。
说到这里，其实已经不再隐晦了。
对于孝庄这样的聪明人而言，已经听明白了意思。
没错，对于曾经屡战屡胜的大清而言，看明人的态度永远都是居高临下的。这是二十余年来不断胜利造就的。
于是，哪怕再是惨败，他们都保有着信心。再是失败，也只有雪耻的意念。
但无可否认……
清军已经败给了明军了。
如果蒙古人能打败一支击败了清军的强军……
又会怎样