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那些亭子房屋的名字风雅，景致各有不同，众人只看得眼花缭乱，却根本记不住一个。
忽地香桂拍手笑道：“你们快看，那里一对鸳鸯，欢腾腾的真喜人，毛色也好看！”众女顺着声音转头看去，果然见池中有一对鸳鸯，周围浮着几只彩毛雎鸠嬉戏，水中飘着荷叶，鸳鸯彩毛浮来浮去，甚是悦人眼目。
紫宁看了片刻，不禁有些哀念，说道：“鸳鸯雎鸠蝶双飞，都是一对一对的忠贞伴侣，正所谓天下难事，唯情有独钟。这样应景的鸳鸯戏水，偏偏放进东苑中。”
香桂捡了一小块鹅卵石，“噗”地投进池塘中，冷哼道：“是呀，几十个媵女伺候着一个男人，真是绝佳的讽刺！可惜这成对的鸟儿，今日瞧着好看，等苏大人来了，怎么看都刺眼了。”
说着，一行人过了前花园，前厅外摆设一个巨大的抱鼓石，门楹里面有一面木雕屏风，雕着仙鹤飞升的图样。四面是敞开的通风大窗，雕花棱格子的窗下是红漆木头的沿坐靠台，绕着窗子下面围成一圈。众女依在窗前靠台上，窗外是画一般的美景，连声赞叹王府果然奢华。
庆嬷嬷说道：“姑娘们先在这前厅坐一坐，荔姑去正院安排妥当了，姑娘们再过去。”留了两个小丫鬟守着，余下的嬷嬷婆子随荔姑走了，连银蝉也跟着一起去。
众女分坐了几处，目光往窗外看，热热闹闹说着闲话。这时唐府一名媵女突然说道：“听说苏大人的家乡是江南一带，这里到处花香云蔚，又有许多深幽水台，真有江南景致的神韵呢。”
她身边几名媵女点头应和，但别的人没去过江南，对她说的江南景物茫然不知。诗桃忍不住问道：“你见过江南的景致吗，怎知道这风景与江南如出一辙？”紫宁在一旁侧耳细听，心想：“这些媵女多是自幼卖身的丫鬟，从小长到大不出府门一步，这里既是京城，她怎么可能去过江南？”
那媵女撇嘴一笑，哼声道：“两年前我随小姐去过江南苏家，不仅见过美景，还见过苏大人呢！”语气甚是得意，双眼撇了众女一下。
众女本对江南景物没有兴趣，脸上都恹恹的，忽地听她说见过苏大人，顿时来了精神，个个眼睛发亮。香桂第一个按捺不住，连忙挤到那媵女面前，瞪大眼睛问道：“苏大人长的什么样？多大的年岁？”
王府的众女也想探听消息，无奈与唐府的人不熟，不好意思上前相询。这时听香桂问起，连忙围上去悄悄听着，唯恐漏了一句关于苏大人的话。
那媵女见大家都想知道，顿时支吾起来，摇头低声说道：“苏大人的消息，不准许我们私下议论的，让姑姑知道了，非挨板子不可。”————
第41章 验身（）
香桂急的跺脚，连忙一扯她的衣袖，说道：“咱们都是媵女，你还要瞒着不成。再说了，过几日苏大人就进府，这里的人人都得见，这是什么天大的秘密么？我们只悄悄地听着，不让姑姑知道。”
那媵女面色踌躇起来，她确实陪小姐去过苏府，但她只是一个小丫鬟，跟随马车拿东西，一直站在门外头候着，始终没见过苏大人的模样。她刚才说见过，是想炫耀一番，此刻却不知该如何圆谎。
众女见她脸上神色，便猜到了几分实情，不由得有些失望。香桂看了她半晌，将衣袖重重一抖，不满道：“竟是哄我们呢，倒让我白白欢喜了一场。我就说呢，你若见过苏大人，怎会一直隐瞒不说出来。”
紫宁见她满脸失望的神情，上前迈一步，双手叉着腰，露出似笑非笑的表情，对香桂说道：“我倒是知道苏大人一些事，你可听不听呢？”
唐府媵女的目光都看向她，两府的人虽然闹了一场不痛快，但说起来无非是掐尖斗气，不是什么死仇，立刻有媵女上来，问道：“苏大人的事，你真知道吗，说出来我们听一听。”
紫宁先是“噗嗤”一笑，随即抬袖子掩住嘴，目光望向香桂，一本正经说道：“苏大人么，我可要告诉你了，他……他是一个男的！”说着袖子一颤，嘻嘻笑起来，香桂脸上一红，嗔怒道：“宁儿这小蹄子，又打趣我。”抬手作势要打她。
众女本来凝神屏气听她说，一见紫宁如此，都红了脸，狠狠瞪了她一眼，抱怨道：“王府的人，都是这样遭厌烦！”
紫宁忍不住笑出来，忽听一个媵女说道：“诗桃，前几日你伺候大公子进宫去，可见过苏大人？”果然众女立刻转头，目光都盯着诗桃。
诗桃半低着头，脸上烫的红印子还未褪去，蹙紧眉头略一沉吟，说道：“那日苏大人正好在宫中宴饮，我倒是见过了，但一直不说出来，都是为你们着想。”
众人更是好奇，上前怂恿她说出来。唐府的媵女揽住诗桃的胳膊，故作生气道：“你知道这事，竟然瞒住不告诉我们，咱们白白称一场姐妹了。”
诗桃侧头瞥了她们一眼，发髻的步摇流苏晃在脸颊上，映出的肤色愈发苍白，说道：“不是我瞒着你们，倒不知该怎么说。你们无非想知道苏大人的年纪。我且实话说吧，苏大人有白发白胡子，一张脸像风干的柿饼子。究竟多大年纪，你们自己猜去！”
众女一愣，彼此看一看，顿时都不吭声。紫宁四人互相看一眼，虽然觉得吃惊，但也并不失望。
紫宁自从进东苑，比别的媵女更冷静，从未对苏大人有好感，况且已有心上人，早将一切争荣夸胜的心淡了。看这些媵女垂头丧气，只觉得可笑可悲。
香桂坐靠向窗前，望着外面的花枝上的雀鸟，叹一口气说道：“围着一个风烛残年的老头子而已，好好过几天安生日子就罢了，还争的什么宠？万一真得宠了，苏大人哪一天蹬腿归西，谁得宠谁给他陪葬去！”
此话一出，众女的脸色更难看。诗桃看了香桂片刻，转眸望向窗外的粉色夺目的花树，缓缓说道：“这话是不错，大晋国有媵女陪葬的习俗。主子过世了，媵女留下太多，也无处安置，推入墓室，封了断龙石，活活闷死在里边。有什么奇怪的？”
绿环神色顿时惊恐起来，憋红了脸说道：“若是媵女得宠，或许也不必陪葬。”
香桂脸上露出一抹冷笑，目光转向她，幽幽说道：“越是得宠的，主子越是喜欢，那必然要陪葬的，谁也逃不过去。若年轻得宠，与主子双宿双飞一辈子，到老随他葬了，倒也死得不冤。最可叹是二八年华，为白发苍苍的老翁陪葬，连得宠的滋味也没尝过，就糊里糊涂地当了活祭品。”
绿环连连摇头，慌张说道：“你不要说了。既是如此，咱们这些媵女，不是死定了？必然……必然不会有这样的事。”
诗桃见她这样害怕，低头拨弄手腕上的一串金钏子，不再说话。众女听闻苏大人是白发白胡子的老头，都如遭晴天霹雳一般，脸上表情各异，霎时间厅里一片寂静。
这时一个传话的婆子进来，喊道：“姑娘们随我来，步子快一些，荔姑和宫里的嬷嬷们等着呢！”
众女默默从屏风后面绕出去，跟随传话的婆子，一路到了规模宏伟的四进大宅主院子。
东苑四进大宅，房屋梁栋檐瓦重新粉刷修缮一新，置了家具摆设，更显出富丽堂皇的气派。正厅和堂居屋室的门窗罩子全用紫檀木，立起两排万字福形的雕花罩屏，挂上各色新制的纱绡幔帐和串珠帘子，奢华又不失雅致。
众女来到正堂前庭院中，转头四处张望，见是苏大人起居的地方，都觉得好奇。正堂屋前的石阶摆了三个榻椅，宫里的祝嬷嬷坐着中间喝茶，左边榻椅上坐了荔姑，右边坐了年老的庆嬷嬷。三人身后站了一排婆子，伺候的丫鬟们围在两侧站着，都肃穆静立，没有一点声响。
祝嬷嬷放下青瓷色的精巧茶盏，抬手将福字宽衣袖齐齐摺好，说道：“两府的姑娘既已来了，老身就命人验一验。宫里的姑娘验过去了，荔姑且放心吧。”转头跟荔姑说完，接着一抬手，身后两个婆子出列，面无表情地说道：“姑娘们排好队，一个个进屋子去验身。”
众女都愣住了，惊恐的目光互相看去，不知如何是好，绿环早上刚哭过，双目还有些红肿，抬手拢一拢略显凌乱的碎发，紧拉紫宁的衣袖，小声问道：“宁儿，咱们真要验身吗？”
紫宁点一点头，“八成躲不过去。”脸色有些尴尬，见那两个婆子表情严肃，心想：“她们从宫里来的，这样倒好，验身公正些，不必担心荔姑背后捣鬼。”
荔姑一见婆子将媵女带进内堂，忙用帕子擦一擦嘴角，转头赔笑道：“祝嬷嬷，您老这样辛苦，也不必逐个都验。这些丫头是细选出来的，二门外来的或保不住挨个都好，内府选来的两个都是最好的，还有唐府那几个长相标致的，倒不必验她们。将来在苏大人跟前得宠，若说是验过身的，颜面上不好看。”
祝嬷嬷端起茶盏，望向杯中热腾腾起伏的花叶，眼角的皱纹挤一挤，缓声说道：“荔姑多虑了，都是选来送礼的媵女，讲什么颜面上的事。她们将来得不得宠不好说，若有一丁点差错没验明白，苏大人的颜面才不好看。”
荔姑讪讪笑一笑，不敢再说什么，身子在榻椅上扭动几下，端起丫鬟递来的茶盏，慢慢低下头，用茶杯盖子掀一掀热气。眉心紧蹙起来，心里不知作何打算。
庭院里的青石地被昨夜的雨水刷得一尘不染，透着一股洗涤洁净的清凉。
婆子手拿记册逐一唱名认脸，便命媵女去屋内验身。众女站在屋檐台阶排队等着，听到婆子喊道：“下一个！”有媵女红着脸出来，紧接又有一名媵女进去。
等排到紫宁一众人，都不由得紧张起来，将衣襟拉紧，目光透着一丝慌乱。香桂却毫不在意，挽一挽鬓边碎发，说道：“怕什么，咱们不做贼，心里也不虚！我先进