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“陛下，”劳伦斯说道，“我们都晓得，俄国人南下温暖潮湿之地的欲望，早已深入骨髓——他们对克里米亚的侵略，不就是为了南方的出海口吗？”
顿了顿，“克里米亚战争，我们打败了俄国人，近东方向，俄国人南下的脚步，被挡住了，于是——陛下，请您留意这样一个事实，正是在克里米亚战争之后，俄国人才突然加快了中亚攻略的步伐，短短数年之内，先后侵入希瓦、布哈拉、浩罕三个汗国，并逼迫中国，签订了《中俄勘分西北界约记》。”
“你是说——”
“陛下，”劳伦斯说道，“我的意思是，俄国人攻略中亚，开疆拓土，固然是目的之一，但最根本的那个目的，还是要扫清南下的障碍！他们的眼睛，盯着的是孟买、达卡、果阿和卡拉奇这些良港港口，是印度次大陆漫长的海岸线！”
顿了顿，“俄国人想的是，失之于近东，求之于远东！”
女王默然，过了片刻，再次缓缓的点了点头。
“过不了过久，”劳伦斯说道，“希瓦、布哈拉、浩罕三个汗国，就会一一落入俄国人的虎口——这几乎是确定无疑的！到时候，我们和俄国人之间，就剩下一个阿富汗了！”
顿了顿，“可是，陛下，您也晓得的，阿富汗人对大英帝国充满敌意，本身就是一大麻烦，实在不算一个合格的缓冲地带——”
说到这儿，加重了语气，“到时候，即便阿富汗还勉强保持着独立，俄国人也会来敲印度的北大门的！”
“这么说，”女王缓缓说道，“我们要做好战争的心理准备了。”
“是的，陛下！”劳伦斯说道，“我方才说，‘齐哈切夫的这个计划，不必冒直接和英国开战的风险’——但是，我们都必须承认，俄国人并不惮于和大英帝国直接兵戎相见，不然，也不会有克里米亚战争了！”
“印度绝不容有失！”女王说道，“绅士们，如果真走到了和俄国人兵戎相见的那一步，我们有必胜的把握吗？”
此言一出，“王后谒见厅”内，又是一片寂静。
“怎么？”女王秀眉微微一挑，“你们没有这个把握？克里米亚战争，我们不是取胜了吗？”
作为首相，德比伯爵不能不说话，“呃，陛下，克里米亚的情形，较之印度，似乎……颇有不同。”
“哪里不同？”
“呃……”
滞了一滞，德比伯爵说道：“劳伦斯伯爵必已深思熟虑，还是请他来回陛下的话吧！”
女王看向劳伦斯。
“回陛下的话，”劳伦斯说道，“强弱不同！——我们若为保卫印度，不得不和俄国人开战，则彼时强弱之分，较之克里米亚战争，刚刚好倒转了过来！”
女王目光一跳，“怎么说？”
“克里米亚密迩欧洲，”劳伦斯说道，“对于英国来说，不存在多大的后勤补给的问题；另外，克里米亚是黑海的一个半岛，大英帝国的海军，正可以充分发挥优势——”
顿了顿，“还有，克里米亚战争，我们拥有强大的盟友——法国，另外，土耳其、意大利，都加入了我们的阵营，俄罗斯则只能单打独斗。”
女王想了一想，点了点头，“不错。”
“保卫印度的战争，”劳伦斯说道，“就全然是另外一回事儿了——”
“第一，战场远离本土，后勤补给之困难，将十倍于克里米亚战争；第二，战争由头至尾，在陆地上展开，我们的海军的优势，全然无从体现；第三，法国不会加入我们的阵营——事实上，印度的事情，我们也不欢迎法国来插手。”
“第四，种种迹象表明，如果英、俄就印度发生战争，一定会有许多印度人站在俄罗斯的一边儿，到时候，我们在抵抗俄国人的侵略的同时，还要随时准备分兵镇压印度内部的叛乱——这就难免顾此失彼了！”
“陛下，一八五七年爆发的印度雇佣兵大暴乱，对于俄国人来说，‘殷鉴不远’，对于我们来说，更是如此啊！”
女王秀眉紧蹙。
“俄国人的迷魂汤还是很见效的，”劳伦斯说道，“许多印度人都相信，如果说世界上真的还有一个国家，可以将他们从英国人的桎梏下解救出来，那么，这个国家一定是俄国——我们没有办法叫他们相信，俄国人从不止于扮演‘解放者’的角色。”
“没有法子，毕竟，统治印度的，是我们，不是俄国人。”
“有人嘲笑我对俄的‘精明无为’政策，说是什么‘鸵鸟政策’——”
说到这儿，劳伦斯苦笑了一下，“我承认，这是一个非常形象的譬喻，可是，不如此，又能如何呢？希瓦汗被俄国人逼得喘不过气儿，给我送信，请求女王陛下接收希瓦汗国，为疆域广阔的大英帝国添上一颗明珠，我呢，只能婉言谢绝——我们实在是没有北上和俄罗斯人直接对敌的能力呀！”
顿了顿，“能够确保印度无虞，我就心满意足了！”
“说到底，”女王说道，“俄罗斯在中亚，占有地利——嗯，中亚，算是他的‘主场’吧！”
“陛下睿见！”劳伦斯说道，“为确保印度无虞，我们一定要想出法子来，抵消他的‘主场优势’！”
顿了顿，“事实上，在中亚有‘主场优势’的，并不止于俄罗斯一家！”
女王没有马上接他的话头，过了一会儿，自失的一笑，“我晓得你的意思——大约也是你们几位共同的意思——‘并不止于俄罗斯一家’的，说的是中国吧！”
几位重臣相互以目，德比伯爵微微张了张嘴，没说出什么来，劳伦斯、阿礼国、亚特伍德三人，却是齐声说道：“陛下圣明！”
*
第十二章 另外一个世界过来的军队（）
至此，女王已经心下了然：劳伦斯为求“制俄”，主张“联中”，则其在露易丝公主的婚嫁一事上，一定是支持阿礼国的；亚特伍德呢，不必说，一定也是主张“联中”，一定也是支持阿礼国的露易丝公主外嫁中国——嫁给那个已经有了两个老婆的关亲王——的主张的。
靠。
女王在心里边轻轻的骂了一个脏字。
不过，亚特伍德的“联中”，未必是因为“制俄”，印度不归他这个殖民地大臣管，一时半会儿的，俄罗斯似乎也没有能力对大英帝国其他的海外殖民地构成实质性的威胁。
那么，他所求为何呢？
至于德比伯爵，似乎不持立场，可是，讨厌就讨厌在他的“不持立场”——对阿礼国的提议，他就算不明确支持，但也不会表示反对——这个老滑头！
一群混蛋！
女王又在心里暗暗的骂了一句。
表面上，自然依旧平静，说道：“中国在中亚拥有‘主场’优势？绅士们，你们确定吗？”
顿了顿，“中亚确实密迩中国，不过，密迩的是中国遥远的边疆地区——我的意思是，中国有在遥远的边疆地区进行大规模战争的能力吗？事实上，到时候，中国军队还要前出的更远——要走出国境呢。”
劳伦斯看了看阿礼国，“陛下，我想，对中国军队的战争能力，没再有人比阿礼国爵士更加清楚的了。”
女王看向阿礼国，“爵士，请吧。”
阿礼国轻轻的咳嗽了一声，“是，陛下。”
顿了顿，“我想先强调一点——无论如何，不要拿一八四零年的通商战争和一八六零年的亚罗号战争，来想象目下的中国军队——尤其是其主力部队——关亲王缔造和领导的‘轩军’的战斗力。”
一八四零年的通商战争，即第一次鸦片战争；一八六零年的亚罗号战争——即第二次鸦片战争。
“我甚至可以这么说，”阿礼国继续说道，“较之一八四零年和一八六零的中国军队，目下中国军队的主力部队——‘轩军’，好像是从另外一个国家——甚至，从另外一个世界过来的。”
“另外一个世界？”女王一笑，“爵士，你的形容，会不会稍稍夸张了一点儿？——当然，在美国的内战中，这支部队的表现，确实还过得去。”
顿了一顿，“不过，我也听过这么一个说法——美国内战，其实就是两支民兵之间的内战——如此而已。”
“陛下，”阿礼国说道，“在没有亲眼见到这支部队的战斗力之前，您确实有理由怀疑我的说法，不过，我想，用不了多久，就会有足够的事实证明，我的说法，到底是恰如其分的，还是过于夸张了？”
微微一顿，“至于在军事上，美国内战算一个什么水平——我不是军事家，但我还是要说，‘两支民兵之间的内战’的说法，放在内战爆发伊始，勉强还可以成立，到了内战的中期和后期——”
说到这儿，阿礼国微微摇了摇头，“陛下，我们还是不要忘了，我们是怎么离开北美十三州殖民地的。”
女王滞了一滞，随即坦然说道：“爵士，你说的对，是我失言了。”
阿礼国微微俯首，然后说道：“陛下问‘中国是否有在遥远的边疆地区进行大规模战争的能力’——我想，中国已经用实际行动回答了您的这个问题——中国剿灭‘洪福汗国’的叛乱，不就是‘在遥远的边疆地区进行大规模战争’吗？”
女王沉吟了一下，“话是不错，只不过——”
“陛下，”阿礼国说道，“我明白您的意思——您对阿古柏的军队的战斗力，不甚以为然，不以为这是一块有效的试金石。”
顿了顿，“我认为，正确评价中国剿灭‘洪福汗国’的军事价值，我们需要一个参照物——我想，拿三个中亚汗国——希瓦、布哈拉、浩罕——做参照，应该是合适的，他们和‘洪福汗国’，同在一条水平线上——事实上，阿古柏本人就是浩罕人，‘洪福汗国’的主力部队，也是由浩罕人组成的。”