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“这些小商小贩，很快就会发现，贩私如此方便，风险也不大，我何苦交那份盐课？再者说了，就算我力疾从公，我又怎么争得过私盐？”
文祥无语，半响，轻轻叹了口气。
关卓凡微微一笑，看了一眼郭嵩焘，说道：“有一次，我和筠仙议论盐务，筠仙说，盐务一道，可以向他的一位儿女亲家请教。”
儿女亲家，难道是——
郭嵩焘笑笑说道：“我向王爷荐的这个人，是左季高。”
果然。
关卓凡说道：“我当时有点奇怪：没听说左季高办过盐务啊。左季高戎马倥偬，真正主政方面，也就是在浙江那一小段日子。浙江的盐务也极紧要，可是，左季高的精力似乎都放在了船务上面，没怎么搭理盐务啊？”
“我拿这个问筠仙，筠仙说，左季高之通晓盐务，其来有自——亦得力于他的儿女亲家。”
大伙儿都看向郭嵩焘：什么意思？这不又转了回来吗？
郭嵩焘哈哈一笑，连连摆手：“不是我，不是我！”
许庚身反应最快：“啊，是陶文毅！”
大伙儿一想，不由哑然失笑。
陶澍的幼子，娶左宗棠的长女，这两位，是地地道道的儿女亲家。
恭王说道：“陶云汀和左季高这段风云际会，略有耳闻，只是不晓得内里详情，到底如何？”
*（未完待续。）
第四十一章 风云际会（）
关卓凡微笑道：“这个，筠仙是最了解的——筠仙，你就给大伙儿讲讲！陶、左二位这段渊源，和今日咱们要议的盐务，也颇有关联！”
“是，”郭嵩焘应了一声，“遵两位王爷的钧谕。”
想了一想，沉吟着说道：“嗯，那是道光十六年的事情。”
“季高乡试中式之后，科运一直蹉跎，最终绝意词章，把精力全部都放到了经世致用的学问上面。幸好——”郭嵩焘微微一笑，“我是说，季高科运不佳，屡试不第，国家却是有幸，不然，未必有‘文章西汉两司马，经济南阳一卧龙’了。”
“文章西汉两司马，经济南阳一卧龙”，是左宗棠的自许，他自号“今亮”，向以“今世诸葛亮”自居的。
“道光十六年，”郭嵩焘缓缓说道，“季高第二次落第，返湘出任醴陵渌江书院山长。不久，陶文毅江西阅军之后，回湖南安化原籍省亲，中途要经过醴陵。当时的醴陵县正堂，央烦季高大笔，写了一副楹联，挂在陶文毅的公馆里面。”
“陶文毅一进公馆，就被这副楹联吸引住了。”
许庚身心急，问道：“筠翁，写的是什么？”
郭嵩焘曼声吟咏道：“春殿语从容，廿载家山印心石在；大江日夜流，八州子弟翘首公归。”
曹毓瑛微一凝神，赞道：“好！应该就是上一年——道光十五年，陶文毅入京陛见，宣宗成皇帝温勉有加，赐‘印心石屋’匾，荣耀一时。这个，放在上联里面了；下联，嗯，晋陶潜之曾祖陶侃，掌督八州军事，武勋赫赫，而靖节先生是陶文毅的远祖，这‘八州子弟’四字，格局宏大，门楣生辉！好，实在是好！”
陶潜，即陶渊明，世称“靖节先生”。至于他是不是陶澍的远祖，嘿嘿，那就谁也不晓得了。
郭嵩焘微笑道：“陶文毅如果在世，也当引琢如为知己！”
顿了一顿，说道：“这副楹联，陶文毅大为激赏，一定要见一见，这支如椽大笔，到底出自何人之手？”
“一见之下，真正是白首如新，倾盖如故，陶文毅立即引左季高为知己！”
“一老一少，竞夜长谈，不知雄鸡唱白，天之既晓。为此，陶文毅还在醴陵多待了一天。”
“两年后，道光十八年，季高第三次会试落第，终于彻底绝了科场进身的念想，如约赴两江就陶文毅的幕府。”
“再会之时，陶文毅请季高居上座，季高怎么肯？陶文毅说，‘贤弟当坐此位，他日名位，必在我之上。’”
众人皆微微动容，恭王感叹地说道：“先贤风采，令人追慕！”
说罢，微微一笑，说道：“陶云汀异日之言，今日大约是应验了。”
郭嵩焘含笑说道：“王爷说的是。”
顿了一顿，说道：“就是在这一次，陶文毅为自己的幼子少云，求娶季高的长女慎娟。当时，少云才七岁，慎娟呢，还小着少云一岁。”
陶少云，“少云”为号，名桄；左慎娟，“慎娟”为字，名孝瑜。
“陶文毅子嗣甚艰，所出虽多，男丁之中，仅少云将养成人，其余皆为闺女。所以，少云不仅是幼子，还是独子。”
顿了一顿，郭嵩焘继续说道：“所以，陶文毅为少云求娶慎娟，不但为成就陶、左二氏的秦晋之好，还有托孤之意——彼时，陶文毅已经年逾花甲，季高才二十七岁，还只是两江总督一个举人底子的幕僚。”
文祥感叹道：“陶文毅慧眼！左季高一生功业，皆肇始于这一次的风云际会！”
许庚身接口说道：“博川说的是！”
然后转头，郭嵩焘一笑说道：“左季高的八字，一定好到不得了，一生有贵人扶助——前有陶文毅，后有郭筠仙！”
郭嵩焘摇摇头，怅然说道：“我哪里算是什么贵人？”
许庚身想到郭嵩焘和左宗棠之间的恩怨纠葛，不由暗暗后悔，赶忙乱以他语：“筠翁，我听说，左季高到了两江总督衙门，陶文毅接见过左季高之后，把他摆在公馆里整两个月，未加一语，以此试探左季高的心胸气度，到底何如？左季高终于耐不得，拂袖而去，陶文毅得报，‘萧何追韩信’，袜子都没有穿好，光着一只脚，就追出了辕门——可有此事？”
郭嵩焘哈哈一笑：“齐东野语，哪有此事？”
顿了一顿，摇头说道：“陶文毅哪里会做这么无聊的事情？那不是信不过自己的眼光吗？再者说了，以季高的锋芒之锐，脾气之大，眼界之高，又岂能容忍别人如此戏弄？哪怕他是陶文毅！”
许庚申含笑说道：“幸赖解惑！请筠翁继续！”
郭嵩焘继续说道：“第二年，就是道光十九年，陶文毅在两江任上出缺。季高不负老友所托，赴安化小淹陶邸，尽心竭力，教了少云八年的书。陶公馆藏书极富，天文舆理，无所不包，季高自己，也在陶公馆里，扎扎实实地又读了八年的书，算是到了他自谓的‘读破万卷，神交古人’的境地了。”
顿了一顿，说道：“之后，季高去安化，赴长沙，但是，少云是一直带在身边的。”
曹毓瑛叹道：“一诺无辞，终身不渝，真正有古贤人之风！嗯，左季高通晓盐务，原来由此而来。他就两江的幕，时间虽然不算太长，但以左季高斑斑大才，陶、左相交又如此之深，足够他通前彻后的了解了。”
郭嵩焘点了点头，说道：“正是如此。”
说完，望向关卓凡和恭王，微微颔首，示意：“我的话已经说完了。”
关卓凡轻轻咳了一声，说道：“我如筠仙之教，写信向左季高请教。左季高的回信，很有意思，一开头便说，信上的话，皆不足为外人道，所以——”
关卓凡拱了拱手：“六哥，各位，下边儿的话，好歹替我瞒一瞒。”
大伙儿自然称诺，心里都不禁好奇：左宗棠说了些什么“不足为外人道”的话？
*（未完待续。）
第四十二章 天下最大（）
关卓凡说道：“左季高这封信，最紧要的一句话，大约是这句，嗯，‘盐务乃国计，非锱铢之计；乃庙堂之计，非铜钿之计。”
一时之间，大伙儿都没有说话，都在转着念头：左宗棠这句话，是什么意思？
半响，文祥率先打破了沉默：“左季高似乎……对陶文毅的‘纲改票’，有不以为然的意思啊？”
这二十个字，没有一个字，提到陶澍的“纲改票”，但几个大军机，人同此心，都想到了这上面，只是不大好意思捅破这层窗户纸罢了。文祥率先发声，大伙儿不由都轻轻舒了口气。
恭王微笑道：“怪不得左季高说什么‘不足为外人……’”
“道”字没有出口，一笑打住了。
陶澍是左宗棠的恩主、挚友、亲家，左宗棠对陶澍的微言，自然不好公诸于众。
关卓凡点了点头，说道：“正是如此。”
这句话，既是对文祥说的，也算回应了恭王。
他微微一顿，继续说道：“左季高的话，说的虽然委婉，但意思是很明确的：盐务固然要改，但不论怎么改，朝廷都要将之抓在自己的手里，陶文毅的‘纲改票’，口子开的太大了，只怕终有一天，大清之盐政，将如脱缰野马，绝尘逸去，再不受朝廷左右。”
众人悚然而惊。
关卓凡说道：“我有这么一个浅见：盐税，究其竟，也算是一种……丁税——是人就要吃盐，吃盐就要纳税！也许，过多五、六十年，国家真正有钱了，再不用在盐上边儿打小民的主意了，全然取消这个‘盐税’，也说不定？可是，现在百废待兴，在在都要用钱，不能不在小民身上，剥多几个子儿——唉，这也是没有法子的事情！”
视盐税为丁税，这个见解，可真正是深刻了！
众人相互以目，缓缓颔首。
曹毓瑛说道：“陶文毅‘纲改票’，利民是无疑的，但是，却有病国的可能。”
关卓凡点头说道：“‘利民病国’——琢如说的好，就是这四个字！”
会议至此，废“纲改票”，朝廷重新主导食盐的产、销——拿现在的话说，就是“重新恢复食盐的专卖制度”，已成定局。
“废‘纲改票’”，并不意味着“票改回纲”，前文说过，“纲盐制”早已沉疴不起，那么，新的盐法，应该往哪个方向改呢？
关卓凡说道：“‘纲盐制’败坏不堪，咱们当然不