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消息一传开来，大家议论纷纷。不少明眼人都猜测这是金家存心和姜华雨过不去。因为很多人都知道姜华雨非常贫穷。但由于金家势力太大，大家也就敢议而不敢出头质疑。不过也有人奇怪，为何江西张老大没出头反对这条新规定。照理说凭张老大的力量，应该可以阻挠金家的。
就当众人七嘴八舌时，姜华雨可急坏了！前两天他好不容易排除一切杂念，准备先拿下这场比赛，用一百金的奖金娶到卿仙再说。谁料又出了这等没有先例的怪事。这可把他急的。他遇事向来没什么主意，而且这下身边也没有林管家之类可以想办法的人。一急一慌之下，他又觉得浑身发冷，头昏脑涨了。等好不容易强迫自己镇定下来，仔细一想，他还是决定硬着头皮到评委会去说情，向他们说明自己的情况。
谁料所有评委的口气如出一撤，非得拿出四十金才可以参加决赛。
要是没银子，自己想办法去凑，十天内交齐。在场有不少木匠见姜华雨一幅失魂落魄的样子，怜他年少，便建议他去向张老大借银子。其中一个老木匠将他拉到一边，轻声道：“小姜，这次金家是冲你来的。你只有去问张老大借银子才行，因为他是金家的对头。”
姜华雨听了之后很犹豫，一来他不喜欢张老大这个人，二来问他借银子，就等于向金家正式反目了。他还是想重新投到金伯年门下的。
众人见他不作声，便反复劝他。另一个年轻木匠说得最爽快：“小姜，我看整个江南，就你的手艺能够超过金家，你千万不要怕！借到银子后我们一定到场支持你！”这些木匠平时受金家排挤已久，当下便哄了起来。
姜华雨被他们一阵怂恿，也放弃了原意，决定去向张老大借。但没想到张老大这天早上突然临时有事离开大会了。这一下子姜华雨顿时感到全部希望都断绝了。众木匠看到这种情况，也都大为疑惑，又非常同情姜华雨。但谁也不敢把银子借给他，他们怕金家日后的报复。
他们只好劝姜华雨先别急，再想想其他有什么办法。
这天晚上，姜华雨正在临时起居的小耳房中长吁短叹，彷徨无计。
这时，门外走进了阎良。“姜兄弟，银子的事，我有办法了！”他的声调非常兴奋。姜华雨一听，忙问道：“阎师傅，你……？”阎良先拉了把凳子坐下，然后低声道：“自从大会订出这个规定，我也为你急坏了。凭你的手艺肯定能拿状元，这是金家故意刁难你啊！我实在气不过，所以今天出去跑了一整天，现在总算有一个应急的办法了。”
姜华雨屏息倾听着。
“我有个好朋友，为人豪爽，在山西通源钱庄做二掌柜。我把你这事向他一说，他也为你打抱不平，当即表示，只要姜兄弟开口，四十两银子明天就送到。”
“问钱庄借？”姜华雨本能地起了一丝警觉。因为他父亲曾经告诉他，就算再万不得已，也只能向亲戚朋友调剂，千万不能向钱庄借钱。
因为钱庄是利滚利的，比放印子钱的无赖好不了多少。谁要向他们借，今后一辈子也还不清。所以前不久他的木行需要扩大时他也没向钱庄开过口。
阎良见他不语，便道：“姜兄弟，不要再犹豫了。等你拿到状元后，立刻把银子还掉就可以了。还剩下一百六十两银子，一百两娶娘子，六十两投入木行，不是很好吗？恩，我知道你向来不喜欢向钱庄借钱，但这次情况不同了。这次可是救急啊！你再想想，除了问钱庄借，你还能问谁借？要是借不到银子，你连一线机会都没了。”
阎良滔滔不绝的话不断冲击着姜华雨本来就不太稳定的思路，但他想了想，还是下不了决心：“我想还是不参加比赛了。因为昨天张老大对我讲，要出二百两银子一年来聘请我……”
阎良冷冷一笑，挥手截断了他的话：“张老大？这个人说话从来不算数。我以前在常熟当木匠就知道这个人是个无赖，靠不住的！你看，他今天突然跑掉了，你想问他借钱都借不到。要是等你放弃比赛以后去找他，他再来一个逃之夭夭，那你怎么办？”
姜华雨想想也对，又一脸难色地道：“那……就算我问钱庄借银子，可我拿什么抵押呀？”
阎良见他总算松口了，心中大喜，便道：“这个问题好办。我朋友说了，不要你抵押！他说他对姜老板的为人绝对放心。”
姜华雨点点头，可忽然又想起一件事，顿时面色惨白，连连摇头。
阎良的眼睛贼精，一瞧便知端倪，当下道：“姜兄弟，你是不是怕万一在决赛中失手？”这一句话正说中姜华雨的心事。
阎良见状，伸手拍了拍他的肩膀道：“姜兄弟，我和你相交一场，说句掏心窝子的话，你这个人，其他都好，就是胆子太小！其实凭你的手艺，绝对可以扫平全江南。我阎某人吃了二十年的木行饭，是不会看走眼的。而且，姜兄弟，上次我听你说起你的学艺经过，那个山洞里教你技术的白发老人，我一想，很可能是鲁班爷下凡特地来传你一手的呢！就凭这点，你还怕啥？你可是祖师爷的传人啊！”姜华雨想起白发老人，想起那本奇书《公输巧作》，一股自信心的苗子油然而生。
阎良继续趁热打铁道：“至于评委方面，你放心，我特地去问过了。决赛评委当中除了几个老行尊，还有好几个是这附近的乡绅大老爷，他们家大业大势大，肯定不会被金家收买的，他们自会秉公判断。
再加上还有不少木匠兄弟到场来支持你，你还有什么理由不获胜呢？
姜兄弟，你一定相信自己的本事啊！“
姜华雨虽然生性懦弱，但毕竟也是个二十不到的血气少年，听到如此一番鼓动，胆气大壮，他握起阎良的手激动道：“阎师傅，谢谢你了。多亏你这一番话点醒了我。好，我一定要好好干！赢得比赛！”
“胜负早在昨天晚上就定好了，到时候看你怎么死吧。”阎良心中冷笑，嘴上却道：“姜兄弟，你一定会赢的！”
第二天下午，阎良带着那位钱庄的朋友来了。姜华雨将他引入屋中坐下，那人拿出一张四十两整的银票和一纸银契。姜华雨拿过银契一看，见上面的利钱要比平时要高了两倍，不由皱起眉头，正待说话。
阎良抢着道：“姜兄弟，这笔不要抵押的银子利钱确实是高一些，我朋友已经和他的大掌柜商量过了，否则利钱还要高！”
那人也道：“是啊，我听是这位姜兄弟江湖急难，因此花了很大力气才说服我们掌柜把利钱降到这个尺寸。你也知道，没抵押的银子放出去不提高利息是讲不过去的。”姜华雨听此人的口气粗鲁，似乎不像正规钱庄中人的口吻，但眼下也顾不了这么多，便匆匆在借据上落了名字。阎良一笑道：“好，姜兄弟。接下来就看你的了！”
接下来十多天里，姜华雨抛开一切杂念，全身心地扑到了家具制作上。有几个老木匠自愿帮他打下手。阎良见此，便抽个空到金伯年那里去汇报了一下。当金伯年听到姜华雨借了那笔高利贷银子后，不由微笑道：“好！这四十两利滚利的银子足够逼死这小子了！阎三，你做得好！”原来金伯年之所以提出决赛选手必须先交纳四十金，就是为了逼姜华雨去借一笔高利贷。随后再让他在比赛中失败，无力偿还银子，再让那些黑道中人去逼死他。
阎良谢过后道：“大当家，那评委会方面……”金伯年道：“都妥当了！”说到这儿，他暗暗痛心，不说收买十位评委花了他很多银子，光是为了让江西张老大不插手这事，他就付出了两家木行的代价。
那个狡猾的江西佬真会瞅准他的软档下辣手！为了铲除这个十八岁的姜华雨，六十岁的金伯年真可谓是不惜血本了。
……
这一天天空晴朗，万里无云，阳光明亮而不灼热，舒爽的轻风时时掠过，五年一度的全江南木匠比武大会的最后决赛终于拉开了序幕。
只见整个大会场一片肃静。主宾位坐着十位评委。其中有木行的老行尊，本地的乡绅，还有一位当地的县老太爷。据说这位大人非常喜欢收藏家具，而且鉴赏品味亦不低
会场两边则坐满了各大木行的高手，负责人。作为江南木行会长的金伯年高踞左边首位。而右边首位张老大的位置则空着。宽敞的大会场中央早已清理一空，此时场中只站着两个年轻人。左上首那位身材高大，器宇轩昂，眼神明亮，全身上下充满了勃勃自信。正是一路横扫对手轻松进入决赛的金家少东金怀碧。而右下首的姜华雨似乎显得气势弱了点，他双手有些局促地绞在身前，双眼下视。而在他们面前，各放着三款用青布遮盖起来的家具。
在大会司仪的宣布下，第一轮比赛开始了。这轮比赛主要比的是家具的做工。先由姜华雨出场。这次他做的是一款“紫檀木千拼琴桌”。
当青布被彻底拉去时，全场一片屏息。评委席上的十位评委个个瞪大了眼睛，连那位见多识广的县太爷都是一脸吃惊的表情。金伯年也相当震撼，但看到众人的表情，心里就更不是滋味了。
原来这款琴桌之所以叫“