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继四月十四东柯谷之战败于刘铎之后，吴曦兵马又在攻打来远镇时折戟。
抗金联盟原不可能事不关己，奈何从头就被拒绝协同作战，官军迫切建功，群雄完全理解，因此不得不把自身排除在外。
表面袖手，实则不能不管，厉风行麾下的杜比邻、牟其薪，林阡身边的杨妙真都是第一时间便去襄助，莫非、孙寄啸、赫品章也随即从陇右各地支援。
一败再败，出师不利，这般境况下，官军俨然不能再倨傲、傻到去拒绝义军施救，本也没什么深仇大恨，不过是相互看不顺眼。
稍事合作，官军义军关系多少都有了改善，但吴曦部将薛九龄还是向林阡恳求：“请再给我一次机会，证明我麾下的能力。”
远在环庆的林阡，权衡后答应了放手，可把屏气凝息的术虎高琪等金将乐坏。
不出所料，南宋官军在攻打兰家岭时第三次遭受重创。统领金军于彼处的术虎高琪，抓紧战机当即反守为攻，乘胜追击了十几里不说，更把战线直接前推到了竹山，携胜战之势强扫杜比邻所在，旌麾直指蜀门、齐寿、稻香。
败报频频传到林阡案边。眼看杜比邻被薛九龄连累、竟然不敌，牟其薪杨妙真唇亡齿寒，童非凡兄弟更是皮之不存毛将焉附，一日之内，铁堂峡四大据点岌岌可危。离他们最近最易调动的宋将，一个是盟军里的莫非，一个是官军中的李贵，前者擅长救急，却被刘铎阻拦，后者才回陇陕，就遭移剌蒲阿牵制。
“自荒山一战败给独孤后，黄鹤去一直把残兵屯在铁堂峡东面，为的就是静待时机、和西边的术虎高琪连成一片。他实在老谋深算，早看出我会从哪里、调动谁，我刚出李贵这支兵马，他就派移剌蒲阿把路封死。短期内我有援兵也过不去。”这种火烧眉毛的时候，也没见到林阡皱一下眉。
吟儿有点纳闷，转脸看柏轻舟，军师也毫无慌乱，点头云淡风轻：“西边的刘铎和术虎高琪，一个能孤身挺过绝境，一个把败军整合成精锐，刘铎聪慧坚强，术虎高琪擅长指挥，身边还有个锐不可当的把回海……虽是小战，全然劲敌，无怪乎僵局。”
“那……怎么打？”吟儿看他俩分析形势、赞叹敌人，再无其余，不由得心急追问。
“待我先品口茶。”林阡端起杯子喝了一口，忽然不由自主咳了声。
吟儿狐疑上前转了两圈，发现根本是酒，脸一黑，哼了一声夺过来，转身就泼出帐去：“不要命了！”
小王爷意外离世，她心里牵挂思雪，却因为金宋在环庆激战根本走不开，难免郁积；才刚冲锋陷阵回营又看林阡如此不听话，伤还没好偷酒喝，更增生气；同时听闻官军屡战屡败扶不上墙，越想越怒。
“吟儿，别急……相信吴曦，没人天生会打仗，也没人一辈子都失败。”他的话总是在她焦躁之时，如一场好雨扫清闷热。
“好吧。”吟儿回头，怒气略敛，笑，“那就许你再喝一点。我亲自来斟……对了，酒藏在哪？”她也知他心情不是太好，最珍惜的对手就那么稀里糊涂送了命，根本没被他在战场上打败，甚至他还逃不开责任，当然要借酒消愁。
“主公，川蜀来人。”这时十三翼带陈采奕前来求见，吟儿神色一变，林阡也直接站起：“他？”
“刚安顿下来，在……在等主公去。”陈采奕面露难色。
不是傲慢无礼，不是存心反逆，是委实不知林阡态度，所以才试探，或者说迟疑。
吟儿其实也懂宋恒心理，但还是觉得有损林阡颜面，正待开口，却见林阡未曾犹豫便随陈采奕走：“带我去看他。”
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重返战地。
上一次被武功霸业裹挟，怕还要追溯到嘉泰元年，对龙州平叛、在兴州杀敌了吧……
太久远，恍如隔世。
宋恒站在临时落脚的营帐里，百感交集。环顾四周，不知此营房属于谁人？也许只是个平凡的武将，却也挂了两张弓、兵器架上无灰尘、角落还悬一幅地图。
他自认为没心情去关注，可还是不由自主移近，那图上重点圈画了几处要隘，分别有来远镇、东柯谷、竹山、蜀门、齐寿和兰家岭。
北上的这一路他一直都沉浸在对林阡的忐忑里，逼着自己用曾经的热血去淹没儿女私情，可现在，视线只是轻轻擦过一个“兰”字，他就心一沉、脑袋一片空白，盯着它魔怔一样发了很久的呆。
甚至不知林阡是何时站在了自己的身后：“宋恒，你来了。”紧接着，是一句迟到了太久、他却从来不敢奢求的抱歉：“对不起。”
宋恒魂才附体，噙泪转身，听林阡真心实意地继续道歉：“那日在陈仓边镇，我走火入魔，一时失语，将你伤害。”
他心念一动，本来设想过万一主公低头，他一定会摇头大度地原谅，可这一刻脑海中居然穿插过兰山的音容笑貌，“没错酒后吐真言，但他喝了毒酒，吐的可是血。”沉溺回忆，忽而怔在原地，一句也说不出口，倒好像没接受林阡歉意一样。
直到陈采奕扯他衣袖，他才缓过神来，尴尬地避开林阡的目光：“不，是我对不起……对不起主公和天骄的安慰，自甘堕落，还……临阵脱逃。”
“我与天骄不是安慰。当初属意你留守短刀谷，正是因为你在官军的人脉，以及与天骄这些年来的默契。那个位置没人比你更胜任，所以并不是安慰。”林阡当即就听出他说的安慰是什么。
“并不是因我能力不够，太冒失，才无法陷阵冲锋吗？”得此交心，他释怀得想哭，“那么主公认为，我现在这副样子，还能镇守要隘、抑或攻城拔寨吗？”
“不能。”林阡直言不讳，绝不因为他惨就骗他。林阡是真的没想到再见宋恒之时，宋恒竟形如枯槁，说两句话还神游天外。
“宋恒此生，恐怕一直都是这般心境了。再不会有热血沸腾的时候，不如就此归隐……”宋恒被直接否定，再次黯然。
“不热血沸腾，便不能实现抱负？宋恒，你想错了。镇守要隘、攻城拔寨可以实现的理想，退居二线、哪怕末位同样可以，只是你将这些分得太清、太远，硬是排出了三六九等。”林阡摇头，低声劝服的同时，按住他的肩背。
宋恒一惊，抬起头来：“主公说的是。这些年来，我一直痴迷，反而得不到，若不去在乎，也不算什么？”
“是，范大侠开茶铺，意大夫医治、玉泽学看护，任何身份，都不敢忘却国忧，全都是报国之心，不激烈，却坚决，若无理想，谁肯放弃安稳。即使将来我身患残疾、不能行动，只要这颗心还在跳，便写些战斗檄文，都一样能为保卫家国出力。”林阡说。
“主公……”宋恒这才露出一丝笑，“主公不会那样。”
“振作起来，宋恒，弥补宋大侠兼济天下的遗憾，还有兰山不曾完成的悬壶济世——吴曦那里，我缺人手，需要你的投身。”林阡说到兰山，让他又一次心尖一颤，悲从中来。
林阡意识到兰山是他走神的根源，短期内并不能排遣，于是不再多提：“你现在这副模样，心猿意马，垂头丧气，是不太可能当主帅。但你若愿意端正态度，哪怕从督运粮草做起，去给吴曦提供军需，循序渐进，脚踏实地，相信也能够拾回本心。”
知他纠结于功名，便调他到前线来，却做了个非主帅，就是为了让他体验，浮名不及实际，攻守皆是大任。陈采奕想，主公真是用心良苦，转过身来，看宋恒思索了片刻点头：“我……先试试，不一定能做好。”说得勉强无力，却到底被叩开了心门，陈采奕心一暖，果然解铃还须系铃人，这些天她煞费口舌也敌不过林阡这短短一面。
“主公我可活着回来见您了啊，那个陈铸不知吃了什么猛药，打得我，屁滚尿流……”帐外传来个熟悉的声音，原是祝孟尝挂了彩跑来找林阡诉苦。
“我先去陇右……上任。”宋恒虽答应端正态度，却确实也丧失了热情，看到祝孟尝居然面无表情，招呼都没打低头就走。
“诶宋堡主……？”祝孟尝看宋恒要出去，赶紧后退让开一步。
“一步步来。”林阡只觉适才一番交谈，宋恒比往常收敛不少，脾气却说不出的古怪，叹了口气，拍拍祝孟尝屁股，提携饮恨刀而去，“陈铸那边，我亲自战。”
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环庆火并，陇右鼙鼓亦惊天地。
“兵贵神速，时不我待！”在刘铎拖缠莫非、移剌蒲阿钳制李贵、把回海挫败杜比邻的大好局面下，术虎高琪与黄鹤去东西两路金军倾尽全力欲夺铁堂峡。
此前术虎高琪等人拼死回到武山，正是为了在陇右占得一席之地，候楚风流重夺铁堂峡与之会合。连日来术虎高琪更是以“与主力会师”鼓舞士气，如今正是已看到曙光的时刻——当林阡迫于压力放权、周边宋匪皆被事先谋算，金军完全可以利用吴曦兵马的一败涂地，趁更远宋军还未到达之际锁定胜局，谁教林阡的大半强将都在环庆平凉和凤翔？
不得不说，术虎高琪再忍一时，真可能会实现夙愿。
只可惜这一晚，黄鹤去出兵半道忽遇意外而兵马混乱，未能及时参战。在事先约定夹击的时辰，来打铁堂峡的只有术虎高琪一路。
“什么，黄将军那里怎会有意外？”术虎高琪闻讯大惊，险些一把拎起那信使。
“山崩封堵，非得绕道……”
“绕路而已，为何自乱阵脚？发生在黄将军身上，不可思议！”“是东方大人的旧部，不知何故不受控制，不过术虎大人放心，黄将军正在整合……”
兵临城下，如何能不战而退？何况信使来报为时已晚，战斗早已按照约定发起，术虎高琪唯能硬着头皮继续强攻。
然而，牟其薪和杨妙真并未如