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吟儿顿然省悟，抬起头来，是啊，还有他们，哪怕只是为了眼前这些无辜老幼，自己做的抉择千万不要往后看！
“爹爹……”那孩子却往她后面看，她一惊，大窘，才知自己适才那副哭爹喊娘的失态样子被周虎尽收眼底了。
尴尬之余正待说话，陡然一箭从天而落……好在已是强弩之末，完全不会扎伤何人，然而却因箭上附火，才掉下就令吟儿心一紧，抱着孩子躲闪开来尚未回神，铺天盖地凌乱穿梭又百余根箭，分散射入城中各地，不刻四面火光冲天，啼哭声、尖叫声不绝于耳，好不容易平静数日的和州顿时又再大乱。
“出什么事了？”周虎和吟儿本来就离城门不远，一边回去一边问匆促而来的部下。
“将军，金军火箭攻城，不妨躲避一下……”说话间头顶还有火网交织，部将本能惊慌，要拉他俩去安全之处。
周虎怒挥其佩刀“紫荏”，驻足大喝：“城即破，吾用此自刎！城上汝辈脱归，报朝廷，吾九十老母尚得温饱终余年。若此足一动，忠孝两亏矣！”
“将军……”那部将瞬然被他感召，抽出武器，“我也有刀！与和州、与将军同生共死！”
远近军民逐一将这无畏传递开去：“我也有枪！”“我有棍棒！”“我……我有吃的！”周虎的儿子举起碗来，众人都是一怔，对视慨然大笑。
民众救火，将士战斗，同仇敌忾，奋不顾身，“和州保卫战”中止数日再度开启，甫一开启就直接白热。
仆散揆将他和凤箫吟的棋局从建康神速切换到和州，饶是吟儿都差点没跟得上速度，龙镜湖在腊八这日就完全切断了宋军粮道，使初九金军在总攻之初就占据了绝对优势，彼时和州已成一座孤城，但凡来救的援军都被阻截，围城的水泄不通程度可及襄阳。
自十一月以来就遭遇兵燹的和州，虽得到过数日缓和，好歹也被攻了大半个月，囤积越来越少，城池愈发残破，兵士伤亡渐增，前景不容乐观。吟儿却说：“伤敌一万自损八千，我方虽疲惫，敌人也一样，主帅都病倒了更何况兵士，伤亡一定比我们所知的要惨重！还有一点，他们的后援必定也跟不上——攻坚本来就比守难，何况他们还分兵真州、扬州、六合等地？”
“说得对！金军最可怕的不过是仆散揆和纥石烈桓端的谋略、龙镜湖及其麾下骁骑营的战力。”叶适的几个门生都在和州做谋士，他们都赞同吟儿的见解，李君前也点头：“一鼓作气，一而再再而三三而竭，只要守住金军前几轮攻势，我军便赢了。”
“咱们也是时候组织一支精锐。”周虎立即将和州城所有青壮年召集，与官军劲旅、小秦淮精兵一起，采取“分批”方式坚守城池。另一厢，何老夫人率领全家登上城头，传砖递瓦，救治伤员，城中男女老幼见状全被濡染，均在力所能及范围内与子同袍。
短短几日，和州守军击退金兵二十余次进攻，杀死金军骑兵将领近十人。
当宋军全民皆兵哀兵必胜，屡屡碰壁的金军却还是众志成城，归因于他们的“长枪副统”龙镜湖，一条二丈长枪外加独门暗器手箭，先前横扫淮西如卷席，而今，竟几回合而已，便将围攻他的小秦淮全体当家都伤了个遍，除了李君前和凤箫吟之外无一遗漏！
“哪个再来！”阵前放肆挑衅，那中气十足、目空一切的样子，不得不教众人意识到，仆散揆和纥石烈桓端这两个谋才都不是这一战他们要消除的重点，金军的士气竟然完全凝聚在武功最高的那个人身上！
当唐鑫、南虎、江南、叶文昭等人齐被震飞，离最近的周虎当即弃了仆散揆迎刃而上、紫荏刀堪堪挡落龙镜湖那力道沉厚的一枪；李君前亦囫囵拆了纥石烈桓端几刀就迅速将他换给唐鑫等人、继而提鞭迅速冲入战团与龙镜湖正面较量；见势不妙，凤箫吟也随即离开城头先帮众人压了纥石烈桓端几招，却非得时时刻刻关注着不远处拥有龙镜湖的寸许地方。寸许，是的，枪法快到窥探不到，身形缩到捕捉不了，可那寸许地方竟好像聚集了满世界的尸块、血迹、杀意，难怪林阡说，那是一种“山河滚到我屠刀下宰”的观感。
所有的攻防任务都因为区区一人就被迫打乱和自觉交接，龙镜湖非人的战斗力打破了宋军原定的“尽全力斩杀仆散揆、纥石烈桓端”计划，仅仅一瞬他们心里的声音全部都是“先杀他！”
杀他龙镜湖，谈何容易，岳离之上、曹王以下，当今天下有且只有林阡能单挑。周虎早在勉强接他第一枪时就不慎被枪锋扫到腰，还被他冷嘲了一句“哪里来的武举第一这般不经打，时无英雄，使竖子成名！”
轻敌如龙镜湖挥舞长枪，寒锋直刺周虎腹部，速力如飓风摧枯拉朽，其时李君前还未赶到，周虎被巨力笼罩眼看竟躲无可躲。
武举第一岂是虚妄？躲不过那就接招好了！危难关头，周虎面不改色，不像旁人那样认败被打飞，而是抱元守一闭目静听枪路，最后一刻斜砍一刀以攻代守自救，说来也奇，龙镜湖那一枪威力和速度立竿见影削减了大半，周虎这轻巧一招竟四两拨千斤切中肯綮。缓得一缓李君前“江海争流”插入局中，一鞭便冲混了龙镜湖的长枪意境救得周虎一命。
“你……竟也打得出……”龙镜湖脸上难免惊异，周虎这一刀原是林阡的“风正一帆悬”。
他自然不会知道，林阡就是在和周虎切磋刀法时发现，龙镜湖枪法特色是山河滚到枪下宰，而破解的方法就是让自己的刀法意象变得方正滚不动。
饮恨刀刀法，这周虎也能打？！内力虽不像林阡那么深不见底，可招式和意境直追林阡，不愧是庆元年间的武举人啊！龙镜湖不敢怠慢，平心静气拼杀。
周虎心中同样震撼，纵然龙镜湖轻敌了，这一枪没刺中他却也打得他浑身都疼，接下来龙镜湖和李君前鞭绕枪扎、鞭晃枪闪、鞭抖枪挑，你来我往不可开交了足足十个回合，他都毫无力气移动半步相助……
没错相助，如果撇开内力不谈龙李二人实力相差无几，但持久战绝对更利于内力绝顶的龙镜湖，周虎才刚有了力气上前相助，陡然当胸就是一箭，若非眼疾手快必然当场丧命，正是龙镜湖的手箭，可惜要害虽躲开，身上还是被擦过，却听连声惨叫，原来龙镜湖同时还打进人群中好几箭。
“杀我的兵，你要死了！”周虎战意被激，睚眦尽裂，暴怒大吼，激愤上前给李君前掠阵，勇悍地顶过两枪后，李君前再度提鞭回旋，风卷涛惊，乍现“江浮两山，地雄一州”之意，雄浑得视通万里、空阔到思接千载，与此同时，更一拳拳如电般拦截在龙镜湖想要故技重施的袖铠前，绝不允许他攻杀其余兵将。
龙镜湖全力贯彻枪尖，强硬取李君前命门，李君前和周虎气力相加勉强及得上他，刀鞭枪轰然相抵战场上血肉横飞。龙镜湖虽也受伤，却是最先调整过来，又一枪朝李君前猛刺，同时手箭把周虎朝侧面推。
李君前从容以“脚如铁”踢出一道巨力守御，作为抗金联盟在两淮的中流砥柱，当他承受了对方一半以上的内力，破解他招式的任务只能交到旁人手上，那个旁人，总算来了……
说时迟那时快，周虎重新上前、刀走勇猛，那人初度入局、剑走轻灵，一刀一剑，一左一右，“两个愣头青，交给你们了……”李君前笑着在心里说，继续举鞭吸引龙镜湖的大部分打击；周虎骤然发现白影飘降，还未意识到那是吟儿，便见她惜音锐气逼人，锋芒毕露，才一回合就万招出手，这架势明摆着专为收割人头而来。
随心所欲，行云流水；意起形致，气势如虹；人剑合一，无所出无所不出……只三回合，三重境界，那时龙镜湖眼中才有她，回神对付起她的“一剑无式”，无论武功、心念，都指向他要先杀她——战事要紧，无暇迟疑，无论他长枪还是手箭，都不顾一切对准了她。
吟儿神色大变，即刻转攻为守，格挡手箭时手忙脚乱，牵扯到左肩更是撕心裂肺。李君前周虎哪容他杀害吟儿，虽被他强力迫退数步，却接连回身重新杀到，龙镜湖瞬然回防，一枪横亘而至，虽然心魔被触难免仓促，却仍具万夫莫敌之杀伤，便在那电光火石间，周虎忽然看到了这仓促间的失误：“君前！”合作守城多日，怎能毫无默契，李君前当即调运全身气力进攻，周虎一边默念“师父助我！”一边拖着刀打出他所认为比“风正一帆悬”还要对症下药的“堂堂正气不久熄”，同样也是不遗余力，进攻！
一息之间，龙镜湖发现自己的防线当真被周虎的紫荏刀撕开，正要来续力补足，而就在那时，纥石烈桓端突出重围，不计生死地前来救护……便是这短短的交睫之间，谁也没想到本该在躲手箭的凤箫吟，竟然宁可中箭也不躲地一剑逆斩，只因为认定了“这是和州胜利的唯一战机！”霎时红光四溅，连剑带手箭地乘风破浪直扑龙镜湖，便听砰的一声巨响，杀疯了的龙镜湖、周虎、凤箫吟、李君前四人兵刃总算可以达到平衡，可万万没想到一支被带回战局的手箭，那么凄厉地猛打在龙镜湖的胸口……
纥石烈桓端救援不及，难测龙镜湖死活、生怕宋军再补刀，情急之下哀吼一声，风里流沙刀对准了凤箫吟狠劈，顷刻间黄沙四起如龙卷，李君前第一时间站稳来抗衡，身侧龙镜湖早被冲开一丈开外，而凤箫吟和周虎所在之地两人都杳无踪迹，再一瞬，仆散揆和叶文昭各自所率金军宋军、便已紧随着战局的打破冲宕到了一起，鼓角争鸣，金铁交响，风雷激荡，一时多少豪杰都尽作了烟尘。
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“镜湖……”仆散揆最先冲到阵前，几乎摔下马来将龙镜湖抱起，因为知道这手箭事先染过剧毒，一见他要害