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企业，将一个39美元的家庭水池的价钱，荒唐地涨价到409美元。他们协助政府，通过鼓励所谓的向海外聘用工人的自由贸易交易来压低工薪阶层和中产阶级的工资。他们还鼓励大型企业兼并，从而导致了工人下岗和物价上涨。他们放松了或者解除了政府对企业的控制权，而该权力旨在保护公民避免遭受——类似于安然公司所暴露出来的那些丑闻——企业的欺诈和贪婪行为的迫害。
安然公司在2001年的破产，创造了世界历史上最大的一次破产记录。它以生动的实例表明：美国的经济和政治系统是如何的偏袒富人，而并非穷人。当安然公司垮台时，那个企业的工人和普通的小股民，损失了价值约250亿到500亿美元不等的养老金和股金，因为安然公司本身和其他的审计公司都没有透露安然公司危险经营状况的真实情况。然而，公司的主管人员，很早就把他们手中的股票换成了现金，顺手拿走了数亿美元。安然公司还通过操纵加利福尼亚的电业市场，虚构电力短缺的假象，借机哄抬电价，从而又拐骗走了另外的500亿美元。安然公司也诈骗了国家的纳税人。因为克林顿时代的反常状态，使其有条件将其财产转移到外国，躲进逃避税收的避难所里，致使安然公司在其破产的前5年内，有4年没有向联邦政府支付过任何税金。而我们其他的普通人不得不弥补上这一不足。安然公司案件决不是孤立的。查尔斯·刘易斯在《欺骗美国》一书中清楚地表明，数以千计的美国大公司在1995年一年内根本就没有纳税。据《公开完整性中心》估计，企业和富人每年逃避的税款总额达1950亿美元。
财富战胜了智慧，市场战胜了道德。这种现象可以追溯到罗纳德·里根竞选总统的1980年。不平等现象的扩大与他的权力上升有密切的关系。根据美国人口普查局的数据，里根执政前13年的时间里，在所有人口中，占1/5的最贫困的穷人，其国民收入的份额增加了6。5％，而最富有的1/5贵族的份额下降了近10％。这种趋势部分反映出，在20世纪60年代林登·约翰逊总统执政期间，所实施的“大社会”计划发挥了十分有益的作用。“大社会”的宗旨，是扩大美国穷人在食品、保险与机会平等等方面的权利。然而，好景不长，在80年代，形势又返回到不平等的状态：占美国人口1/5的最贫困的穷人，国民收入的份额下降了11。6％；而最富有的1/5贵族，几乎赢得了国民收入总份额的20％。这种逆转，并不完全是由于里根的政策所造成的。世界经济一体化的发展，使得美国的制造业受到了海外低工资劳动力的挑战，这使得美国的公司用更强有力的手段来降低国内的工人工资，并威胁着要将工厂迁移到国外。但是，里根没有采取任何措施来限制这些趋势，或者说没有设法减轻它们带来的后果。反而他认为，政府对于市场的干预是错误的，可能起着相反的作用。
里根利用美国加尔文教徒的根基，贬损了国家对穷人的援助，称其为一种鼓励不道德行为的、不经济的、破坏性的社会主义方式。他喜欢讲的故事中，有一则是关于所谓的福利女王的故事，故事推测王后驾驶着她的卡迪拉克汽车去杂货店买东西，她使用政府发给失业者或贫民的粮票，买了橙子和一瓶伏特加酒，然后快乐地开车回家酗酒去了。当记者询问时，里根和他的助手们却无法提供该妇女的姓名与其他能够提供确凿事实的证据。然而，里根从来就不允许用事实诋毁一个处心积虑编造出来的好故事，因为这个故事有利于实现他的政治目的。他对他信赖的事情怀有坚定不移的信念：孤傲的政府消除了南非的种族隔离，俄语中根本就没有表示自由的词语，他本人从来没有在反对伊朗的丑闻中用武器换取人质。
到1989年，罗纳德·里根连续两届总统的任期结束了。在90年代中期，他患上了阿耳茨海默氏病（一种老年痴呆症），他正在慢慢漂向幽冥的阴间。我在2002年6月写这本书的时候，据说里根先生已经病入膏肓，面临死亡的危险，也许当这本书出版时，他已经生活在另一个世界了。但是，无论他活着还是死了，他仍然是当代美国最有影响力的政治家。他那反政府、亲商业的意识形态，仍然影响着当今华盛顿政府的设想和政策的制定。从某种意义上讲，里根仍然是总统，尽管自从他离任之后，美国已经偏离了他的思路，尤其是在国内事务方面。2001年，乔治·布什总统上任以来制定的第一个重大计划，就是直接模仿了里根经济战略的精华，即大幅度地削减税收，其主要受益者是美国最富有的贵族。更生动的事例是比尔·克林顿，尽管他名义上是民主党人，但是在他作为总统的两届任期内，他限制了社会的支出，解除了对企业的管制，削减了社会福利。他常用的统治手段，看起来似乎更像一个共和党人的所作所为。即使共和党人自己也承认这一点。除了他的机会主义原因之外，克林顿抛弃了他的党派的传统原则的原因在于：里根为他留下了少得可怜的遗产，使他几乎没有选择的余地。
里根是过去30年来最重要的总统，可以肯定地说，他是自富兰克林·罗斯福以来最重要的总统。罗斯福总统在30年代，通过实施一个有限福利国家的新政计划，开创了美国历史上的一个崭新时代。里根通过修正这个国家的福利政策，结束了那个高福利时代，并恢复到由市场主导控制的社会状态。他开始用削减政府开支的方法，削弱专项开支计划，但是他更大的成就体现在意识形态方面。他不信任以前的做法，怀疑政府是否能够通过干预经济来帮助穷人和处于不利地位的人。他认为，政府对企业管得太死，应该放弃公共利益的设想，而去鼓励私人企业无限制地发展。里根拥护一种资本主义的理念，这种理念使政府担任市场干预者的角色——通过提供粮票保护穷人和工人，组织他们获取更好的待遇和权利；防止企业欺骗顾客和投资者；防止企业对环境造成污染——被大大地削弱了。他坚持的观点是，政府是社会所有弊病的根源，市场才是解决问题的最好途径。让市场自然发展，这样每个人最终会生活得更好。尽管由于安然公司的丑闻，这种观点面对着新出现的种种质问，但是它仍然继续控制着美国的公众论坛和国家政策的制定。里根本人很可能已经去世，而我们仍然生活在里根的时代里。
里根在他上任之后的6个月内，就赢得了控制美国政策的胜利。他打着减少政府干预的旗号，实际上缩减了所有形式的政府开支，包括失业福利、就业培训、粮票、儿童营养、住房补贴等等，削减了那些对所有贫穷的和工薪阶层的美国人都有帮助的福利开支。他大幅度地增加了军费开支，他解释说，限制政府权利的主张，不能适用于对付前苏联的威胁。他授权五角大楼增加军费开支项目，要在4年内使军费的开支翻一番，每年至少投入3000亿美元。最后，他为所有的收入阶层减税10％。他将这类裁减税收的行为描述为“每项费用均衡缩减”。这听起来似乎很合情合理。但毫无疑问，他的政策是倾向富人的，对于高收入人群，减税后所获得的额外收入的总和，是一笔令人难以置信的横财。因为富人的收入越多，意味着他们减税的比例就越大。同时，行之有效的措施使企业税率从原来33％降到了16％，并且制定了慷慨的折旧规定，以至于许多公司，包括里根的老顾主通用电气公司最后也不用交纳收入税，甚至还接收部分回扣。
这一减税的举措，可以说是在不知不觉的状态下完成的，体现了里根非凡能力的绝妙一招。这样做的结果是，在未来很长的一段时间内，美国根本无法优先实施任何面向国内的计划。怎么会是这样呢？因为这项政策耗尽了美国国库的财富，从而使里根的所有接班人再也无法恢复对社会的开支。即使他们想这么做，也无能为力。正像一些批评家指控的那样，有人认为这是他蓄谋已久的结果。但是，对里根来说，这种权谋政治家的诡诈行为的评价是有些过分了。他当时确实认为，他的“通过减税而刺激生产和投资的”策略，将鼓励更多的有钱人和企业雇主进行新一轮的投资。然而，这笔钱却被用来进行金融投机和股票买卖，以及80年代那种华而不实的炫耀性消费上。80年代企业合并的数量是70年代的4倍，而税收的庞大损失，导致了美国历史上最大额度的联邦财政赤字。政府深深地陷入了债务之中，要恢复社会开支的任何努力，都好比面对一场无法打赢的艰难战役。在里根后来的总统任期内，国会里的民主党人将工作重点放在努力阻止进一步的减税政策上。当然，民主党人本来可以通过降低军费开支，以及增加税额而找到资金。但是里根是绝对不会接受的，所以民主党人也不敢提出这样的建议。
到1989年，里根离任的时候，联邦政府的财政赤字如此之高，以至于控制着债券市场的共和党，也开始要求采取增加税收的方案的行动，从而导致了乔治·布什违背了竞选时的诺言，结果毁灭了他在1992年企图连任总统的希望。比尔·克林顿为了缩减赤字进行了顽强的努力。而他在私下却抱怨说，这种行动使他看起来更像那位共和党的赫伯特·胡佛总统，他的紧缩财政的政策，加速了经济大萧条时期的到来。克林顿的一个雄心勃勃的社会福利提案，是想在美国推行国家保险制度。这一创新的建议最终与其他的事情一起妥协了，其原因在于，他担心这样做，可能损坏里根时代所树立的私人企业神圣不可侵犯的尊严。操纵克林顿的国家保险制度提议的是保险公司，而不是政府。在克林顿的第一届任期内，他没有实施任何有关就业、