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“
“那第三个又是怎样呢？ ”
“什么？ ”
“曼彻斯特的牙医的第四任妻子。”
“噢，对了。天可怜见，这个女人刚刚被人家从墓穴里挖出来，发现她全身充
满砷毒哩。她丈夫早就不知去向啦。”
“您的意思是：《喀莱恩日报》可以报的消息太多了，所以就不管咱们家的事
了？ ”
“一定是这样的。那则官司的消息就占掉一整版啦。
即使他们想报咱们家的消息，也只不过是在报屁股上提几句，看的人两分钟后
就忘得一千二净啦。《西势时报》也有他们的大消息要登，看来咱们家的事不会太
招摇啦。“
好啦，又过了一关了。现在他得集中精神来面对法兰地和上田这两个农场的承
租户。他应该是要认识他们的。
法兰地的承租户是个高高的、满面通红的老头子和他的妹妹。“大家都很怕赫
塞小姐。”洛丁曾对他这么说：“她的脸简直像巫婆那么可怕，舌头也利得能刮人。
她并不怎么说话，可是只要她一开口，你就有的受了。”
“真是太荣幸了，”老赫塞先生在菜园门口看清楚了碧翠以及她带来的是谁，
高兴地招呼着：“柏特先生，看到你回来真是太高兴了。”他用他粗糙的手和博来
握手，随即又亲热地用另一只手覆上博来的手。毫无疑问地，他是很高兴柏特回来。
可是要知道赫塞小姐是不是高兴就没那么容易了。
她一面和博来握手，一面打量着他，说：“这真是意外的惊喜啊。”她的客套
话和虚应故事，让博来觉得很好笑。
“看来，海外的生活并没有让你改变太多哩。”她一面在狭小的客厅里摆着茶
杯，一面说。
“有一点倒是变了不少。”博来回道。
“真的？ ”她并没有为了让博来高兴而继续问哪一方面变了不少。
“我现在不会怕你了。”
老赫塞先生听了哈哈大笑。
“这一点我可大不如你，柏特先生。要是我上市场迟半个钟头回家，还没到家
门，我就怕得好像有大祸临头一样，像一只狗夹着尾巴偷偷溜进来。”
赫塞小姐没说什么，不过博来注意到，她的表情好像增加了一层对他的好感。
不久，她又从厨房里端出了一盘饼干，很显然刚开始时她并没有意思把这一样
端出来。
他们一面喝着一种叫“白港”的酒，一边聊天。
他们到达上田农场时，只有胖胖的杜克太太在家。她正在屋后忙着搅奶油。
“谁呀？ 自己进来吧！ ”她用声音应着门。于是他们走过凉凉的地砖，来到寒
冷的奶油房。
“我的手没法子停下来。”她一面抬起头来看看来的人是谁，一面说：“这些
奶油——哦，老天啊，真没想到是你们！ 我还以为是什么经过的路人呢。孩子们都
上学去了，嘉立也出去了，唉呀，天哪！ 是你们！ ”
杜克太太和博来握手的当儿，碧翠很自然地接过她的棒子继续搅着奶油。
“太好啦，太好啦，”杜克太太和气地叫着：“你已经长成一个又好看又帅气
的小伙子啦。”
听着杜克太太的称赞，博来感觉到碧翠似乎有兴趣地端详着他。
“这是我们大家大喜的日子呀，亚叙别小姐，你说是不是？ 真是太不可思议了。
我还刚跟嘉立说呢。我说，这种事只会发生在故事里头，怎么现在真的发生在我们
这些默默无闻的人身上了呢？ 现在可是千真万确看到你回来了，看到你真是太好啦
！ ”
“我可以搅一下奶油吗？ 我从来没搅过哩。”博来故意搭讪着。
“怎么没有？ ”杜克太太有点吃惊地说：“以前你常常礼拜六一大早就过来玩
这东西的呀！ ”
博来的心脏几乎停止跳动：“是吗？ 我忘了。”
如果有什么不对劲，就推说不记得就是了——洛丁曾经这样吩咐他——千万不
能逞能，否则很快就会露出马脚的。
“我以为你现在已改用电动的了呢。”他听到碧翠一面说着，一面让出地方让
他搅。
“哦，当然有很多活儿都改成电动的了，”杜克太太回答：“搅奶油可不成。
你看西势镇国际食品行机器做的奶油，哪有以前手搅的那么香？ 有时候我忙起来，
也免不了打开电开关，可是心里总觉得不对劲。机器可不是什么好东西，一点艺术
感也没有。”
他们喝着热红茶，嚼着大麦饼，聊着孩子上学的琐事。
“杜克太太真好，”在他们开车回去的路上，碧翠说：“我猜她打心底里相信
电是魔鬼发明的。”可是博来没有搭腔。他陷入了沉思。今后他必须告诉自己不要
逞强，免得启人疑窦。搅奶油这件事还算不严重，但别的事可不一定，他总得谨慎
些才好。
“博来，星期五那天，”他们取道喀莱尔，前往维塞农场的路上，碧翠对博来
说。
“星期五有什么事吗？ ”博来的沉思被打断，呐呐地问。碧翠四下看了一圈，
微笑着说：“忘啦？ 是你的生日呢。”当然了，他现在有了一个新的生日了。
“你真的忘了星期五你就二十一岁啦？ ”
“唉呀，真的差点忘了。”他看到碧翠斜睨着眼睛看他，睑上并没有微笑。
“星期五那天，”她又接着说：“我想我们既然决定把成年礼的庆祝仪式延后，
那么星期五就不要特别庆祝了吧。那天桑度先生会把文件带来，让你签名，所以我
们会请他吃午饭，就当做是家庭式的聚餐吧。”
对了，在文件上签名，他知道他迟早是必须做这件事的。他甚至靠着一本柏特
的旧笔记本的帮助，练好了他那特殊的大写字体。这一来，签名这回事对他并不是
太大的困难。这个仪式只是让他的继承权在法律上确定了不可逆转的地位。
“这样的安排你觉得怎么样？ ”
“什么？ 哦，你是说生日。当然，当然。我并不想要盛大的庆祝。我们是不是
也可以就这样不张扬地度过这个成年礼？ ”
“我想左邻右舍不会这样放过我们的。他们巴望着我们开个盛大的庆祝会，我
们总不能让人家失望。邀请信早就印好啦，我把日期改成查理叔公回来后两个礼拜。
他再有二十三天就回来了。该来的总是要来的，老人家不都是这么说吗？ ”
是的，该来的总是会来的。反正还不是迫在眼前，他大可不必现在就紧张。等
下他要去探望的盖兹家，他并不需要认识。
现在他们是朝着村子往回走。左边是跑马场的白栅栏。这个早晨很明亮清新，
可是似乎又有点太过闪亮。天空像一大片金属，阳光又给它加上了银边。
他们经过牧师馆时，碧翠突然提起：“艾力·洛丁前不久回来，过了个周末。”
“是吗？ 他现在做什么？ ”
“还是在剧场扮些小角色。你知道的，就是那种只有四个角色、五个门，再加
上一张床就演得成的不三不四的戏。我没见到他本人，倒是南丝说他进步了。”
“在哪方面进步了？ ”
“说是对别人比较感兴趣了。他甚至可以和牧师好好相处了。南丝想，他年纪
大些了，也该懂事点了。牧师不在家的时候，也还能在牧师的书房里看上好几小时
的书呢。
牧师在家时，他们也能好好谈上一阵子。南丝好高兴。她一直都挺喜欢艾力的，
但是以前每次他回来，她也都有点不安。村子里没有他能做的事，他也不喜欢牧师。
这个改变倒是很不错。“走到大约村子的中心，他们转个弯，进人一条小路，到了
维塞农场。
“你恐怕不记得爱美这个女孩了吧？ ”碧翠问博来：“她就是在维塞农场长大
的。后来嫁给住在布尔另一头的盖兹先生，他在那儿也有一个农场。爱美的爸爸死
了以后，盖兹就回来经营这个农场，当然也接收了肉铺。他们现在生活过得很不错。
可惜他们的儿子不喜欢他爹，在别。处找了个搞机械的工作搬走了。女儿还跟他们
一起住，她可是爸爸的掌上明珠哩，平常在一个很贵的寄宿学校上学。她本来的名
字叫佩琦，可是在学校用的是玛嘉这个名字。”
车子滑进维塞农场的入口，在一个铺着小石子的前庭停下来。两条狗看到他们，
敞着喉咙大叫。
“我真希望盖兹能好好管教他的狗。”碧翠嘀咕着。她自己的狗可是和她的马
一样有教养。
狗的叫声把女主人引了出来。虽然已经有些年纪，仍看得出来年轻时一定是很
漂亮的。
“阿林！ 小乐！ 别叫啦！ ”她对两只狗叫着，上前想和他们打招呼。不料，她
还没有来到他们跟前，盖兹先生突然从屋子的角落钻出来，大步地超过她。盖兹这
个突兀的欢迎式，让更加真心欢迎他们的妻子一时不知怎么才好，只好在一旁微笑
着看她的丈夫夸张地和他们打招呼。
盖兹是个身材高大的汉子，博来相信他年轻时的活力一定是相当吸引娇小的爱
美的。
“他们告诉我你在那儿也是靠马发了财？ ”他问博来。
“我是靠马糊口。”博来回答。
“来看看我马房里有什么吧。”他迈步带他们朝屋子后面的马房走去。
“可是赫利，你总该让人家先进来坐一下吧？ ”他太太抗议道。
“待会儿再坐嘛。他们一定会喜欢先看看这匹好马的。走吧，柏特先生，走吧，
亚叙别女士。阿佛！ ”他一面领路，一面得意洋洋地叫着他的助手：“把那匹新买
的马带出来给亚叙别女士看看！ ”
盖兹太太也跟出来了，正好和柏特走在一起。“我真高兴，”她细声地说：“
你回来实在太好了。我还记得你小时候的样子，那时我爸爸还在世。除了我自己的
孩子，我从来没有喜欢别的孩子像�