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“不可能。”巴克答道，他感到自己的脸涨红了，心脏在突突直跳。他不想和韦尔娜大声争辩，但是他无法容忍一个外行人对他如此颐指气使，更不要说坐在露辛达·华盛顿的椅子上向他大发雌威了。
“我会和巴雷先生讨论你的事情的。”韦尔娜说，“你能想象得到，我会有各种办法来对付不听话的下属。”
“我能想象得到。你干嘛不马上给他挂个电话呢？”
“为什么？”
“弄清楚到底我该干点儿什么工作呀。我受了处分，被调到地方分社。你和我都很清楚，这种降级处分对于我的经验和社会关系都是一个浪费。”
“我想，你是说对于你的才能的浪费吧。”
“随你怎么想好了。不过，在你给我分派其他任务之前，我还要完成一个关于失踪事件的封面故事，还有许多采访要做——啊，我干嘛要跟你说这个呢？”
“因为我是你老板，而且，一个芝加哥分社的职员不可能搞什么封面故事。”
“难道说对于一个写过许多封面故事的记者也不可能吗？我敢打赌，你现在就可以打电话给巴雷。上一次见面时他还谈到这篇文章，他肯定这篇故事能获奖。”
“是吗？上一次他和我通电话，他可是谈到了你们最近一次交谈的情况。”
“这里面一定有误会。”
“不，这不过是谎言。你说你去了某某地方，而在场的每一个人都能证明你没去。要是犯在我的手里，早就炒你的鱿鱼了。”
“要是你有权力炒我，我也早就不干了。”
“你要辞职？”
“我是要告诉你我要干什么，韦尔娜，我要——”
“我希望每一个下属都叫我‘齐女士’。”
“这间房子里没有你的下属。”巴克被激怒了，他反驳说，“而且，你不——”
“你已经靠近警戒线了，卡梅伦。”
“你不觉得，‘齐女士’听起来太孩子气了吗？”
“跟我来。”她站起身，怒冲冲地经过他身边，踩着一双式样古板的皮鞋“橐橐”地出了办公室，朝长长的门厅走去。
巴克在艾丽斯的办公桌旁停住脚。“感谢你为我做了许多事，艾丽斯。”他迅速说，“我的许多东西会托运到这里，麻烦你替我送到新的寓所。”
艾丽斯点点头，然而当她听到韦尔娜的喊声从大厅的另一端传来时，脸上笑容立刻凝固了。
“喂，卡梅伦。”
“一会儿我再来找你，艾丽斯。”他慢慢转过身去。巴克故意磨磨蹭蹭，以此来激怒韦尔娜。他注意到，那些格子间里的工作人员脸上浮现出笑容，但又装出一副不在意的神态。韦尔娜走到大厅一角的格子间，这里原是咖啡室。她指了指摆放着一部电话和一只文件柜的小小办公桌。巴克在鼻子里哼了一声。
“大约一个星期以后，就能给你配一部电脑了。”
“把电脑送到我的公寓里来吧。”
“这个要求恐怕不能考虑。”
“不，韦尔娜，眼下再明白不过的是，你是在朝着一个一眼就能看穿你在事业上的失败的人撒气。你我都再明白不过了，哪怕有一点点自尊的人，都没法忍受这种歧视，如果我不得不在芝加哥工作，那就只能在公寓里办公。我需要一台电脑，一台传真机和一个调制解调器。如果有什么理由一定坚持要我上班，你可以马上打电话给斯坦顿·巴雷。”
韦尔娜的脸上显出一副坚持自己的立场、毫不退让的神态，因而，巴克就率先向她的办公室走去，韦尔娜跟在后面。在走过艾丽斯身旁时，他看到艾丽斯吃了一惊。他停在韦尔娜的办公桌前，等她跟上来。“是你来拨电话，还是我来拨？”他问道。
雷福德和切丽在回家的路上吃了点东西。一到家，就收到飞行主任在录音电话里的颇为紧急的留言：“到家后，马上给我打电话。”
雷福德来不及脱去飞行服，就将帽子夹在腋下，拨了一串十分熟悉的电话号码。“出了什么事，厄尔。”
“谢谢你这么及时地回电话，雷。咱们需要坐下来好好谈一谈。”
“是的，我是想听听你的指教，厄尔。现在，我该干什么？”
“这是一次非正式的谈话，对吧？既不是批评，也不是警告或其他这类玩意儿。这只是一次朋友对朋友的谈话。”
“既是这样，朋友对朋友，厄尔，我是不是可以坐下来？”
“不，我告诉你，伙计，把你那一套布道的玩意儿扔掉吧。”
“你是说——”
“就是你在工作时间谈论上帝，伙计。”
“厄尔，假如有人说了什么，我不谈就是了。你知道，我从不会为此而妨碍工作的。不过对于失踪事件，你是怎么看的？”
“咱们都经历了这场劫难，雷。我已想告诉你，尼基·爱德华兹①写了一份材料，打算捅到上面去。我想替你挡一挡，说我已经和你谈过了，你也同意丢掉那些玩意儿。”
“捅到上面去？我冒犯了哪一条法律，违反了哪一项操作规程，或者犯了什么罪？”
“我不知道他会管它叫什么，但是，我已经警告过你了，对吧？我记得我已经和你说过了，你是一定要把它弄成一次正式谈话吗？你是要我明天把你叫到办公室来一次正式的谈话，再搞个备忘录存入档案，还是让我来个和稀泥对他们安慰一番，告诉他们这只是场误会，你已经冷静下来，不会再干那种蠢事了？”
【①尼基·爱德华兹，即雷福德的飞行助手，尼克、层基都是尼古拉斯的简称。】
雷福德没有立刻应答。
“好啦，雷，这不是在给你洗脑。我也不希望你那样想。”
“不过，我不得不那样想，厄尔。感谢你给我通了个气，但我并不打算让步。”
“别跟我过不去，雷。”
“我不是在和你过不去，厄尔。我是在和我自己过不去。”
“是的。眼下我不得不寻找能驾驶747、757，就是能够顶替你的飞行员。”
“你的意思是，问题有这么严重？我会为此丢掉工作？”
“太有可能了。”
“看来，我不得不把这件事放在心上了。”
“你已经把事情弄糟了，雷。听我说，一旦你恢复了理智，这点儿事本来算不了什么。很快，你就要去参加757的资格考试。一个月以来推荐参加考试的人数已经有十几位，就从这些人中挑选。你当然希望自己能够人选这新名单。你要知道，工资会增加不少。”
“钱对我没有大的吸引力，厄尔。”
“我知道。”
“不过，驾驶757的感受的确有点儿叫人动心。我会给你回话的。”
“别叫我等得太久，雷。”
“如果我能给巴雷先生打通电话的话，我会打的。”韦尔娜说，“可是，你要知道，这个时候纽约已经下班了。”
“他总是待在办公室里，我知道。下班以后，可以拨他的直拨号码。”
“我没有他的直拨号码。”
“我可以抄给你。或许，他正在办公室会见接替我的人。”
“我会给他打的，卡梅伦。我会让你直接跟他通话，但是，我要先跟他谈一谈。我有权告诉他，你多么不听话，对我多么不尊重。请你到外面等吧。”
艾丽斯收拾办公桌的文件，正准备离开，巴克从里间出来，脸上挂着一副恶作剧的神态。其他工作人员陆续出了办公室，朝停车场和车站走去。
“你听到我们的谈话了吗？”巴克小声问道。
“我听到了你们说的每一句话。”她压低声音，“你知道这种新式的对讲机吗？”
他点点头。
“这种对讲机一点儿不会暴露你在偷听。你只要关闭传送键——就像这样，然后按下对讲键，你就能听到里面的谈话，而且不会被发现。怎么样，很酷吧？”
从艾丽斯办公桌上的对讲机内传来纽约的电话铃声。
“喂，我是斯坦顿。”
“很抱歉在这个时候打扰您——”
“你怎么搞到这个直拨号？你有什么重要事情要谈吗？你是谁？”
“芝加哥分社的韦尔娜。”
“嗯，韦尔娜，有什么事？”
“我这儿有了一点儿麻烦。是关于卡梅伦·威廉斯的事。”
“噢，是的，我正要告诉你，别去招惹他。他正在为我写一两篇大东西。你要给他准备一间好的办公室，或者干脆就叫他在公寓里办公。”
“我已经给他准备了一处办公场所，先生，但是，他今天对我如此无礼、如此不驯服——”
“听我说，韦尔娜，我不希望你去操心威廉斯的事。他由于某种过失受了处分，我也没有料到。不过，他的工资虽然减少了，职位也降低了，而且不再在纽约上班，但是，他仍然从我这里接受任务。你用不着为他操心，知道吗？实际上，依我看来，他最好不到分社去办公。”
“可是，先生——”
“还有别的事吗，韦尔娜？”
“我想，您最好事先给我打个招呼。在这件事上，您要给我做主。他对我的态度很不得体，而且——”
“你这是什么意思？他追求你了？向你示爱，或者干了什么别的？”
巴克和艾丽斯把手紧紧地捂在嘴上，生怕笑出声来。“不是，先生。但是，他明确地表示，他不服从我的管辖。”
“噢，我对此感到很遗憾，韦尔娜。可是，他就是不服从，对吧？我不打算让卡梅伦·威廉斯一直在分社工作，这是浪费人才，但并不是说我们不看重从你那里发来的每一篇通讯，你要明白。”
“然而，先生——”
“对不起，韦尔娜，还有别的事吗？是我的意思没有讲清楚，还是别的什么问题？告诉他叫他直接从我这里接受任务。明白了吗？”
“是的。但是，他是不是应该向我道歉？”
“韦尔娜，你是不是要让我在千里之外帮你解决人事纠纷？如果你不能处理那里的事务——”
“我能，先生，我会处理好的。