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追！
桑平原给家里留了个条，揣着平日卖大字报纸攒下的钱，也上了西去的火车。刚开始的
时候，他比新兵还舒服。客车走得快，他不时下车等闷罐子军车，看着新兵吃兵站的大白馒
头。
接兵的连排长对他挺友好，有时还给他一个两个馒头。每年都有这种死心眼的小伙子，
不用劝，随着车轮滚滚向西，沙漠和戈壁滩就把他们打发回去了。
桑平原真还在路上结识了两个伴，大伙拜了把兄弟，对天盟誓，一定要当上兵。过了兰
州，一个小伙子突然不见了。他们刚开始还四处找他，后来才悟到他是自己折回去了。过了
哈密，剩下的那个对桑平原说：“明天我也往东走了。本来不好意思跟你说的，怕你一个人
找我怪着急。你要骂我就骂吧！咱们都聚在一块要当兵也不容易，剩你一个，也许还好办
些。这是我的地址，当上兵，别忘了告我一声。”
桑平原没要他的地址。
路，愈来愈荒凉了。火车，象一只顽强的铁蛋，吞噬着无边沙漠的边缘，蜿蜒向前。运
载新兵的闷罐子夜里常发出哭声，带兵的大声喝问，哭声便镇住了，说是做恶梦了。
终于，到达本次军车的终点——干沟车站。这是一个可怕的名字，令人想起敌敌畏瓶子
上那个没有肉的人头形象，这是一条货运支线，没有客车。清点队伍的时候，新兵师师长看
到一个满面生灰烟火色的少年。
他的衣服破烂如缕，头发象雀巢似的高扬着，这是被狂烈的漠风塑造出的发型。唯有他
的牙齿，白而尖利，在戈壁滩无遮掩的阳光下象枯骨一样干净。
“你一直跟着我们，到底要干啥？”师长问。
“还能干啥！当兵呗！”一口纯正的S市口音，标明了漫长的路程。
“你多大了？”师长问。长途跋涉使目测人的年龄成了一门高深的学问。这话的意思已
很明显，若要赶你回去，谁还在乎你的年龄。
“十八。”
“正好。”
“身体合格吗？”师长问完又觉得多余。他不相信体检表上那些圈圈点点。打仗的年
头，哪有那么多讲究！冲这小子没吃没喝能相跟万里跑到这山沟里来，错不了。
“合格。”桑平原回答得斩钉截铁。多少个夜晚，他在想0。9。他眯了左眼眯右眼，两
眼都能看清铁路边倏忽而过的鬼火，他绝不是斜视。一定是眼睛被纸罩子压花了。“不信，
您可以检查。”
“荒郊野地的，你让我到哪儿去给你查！”师长抢先不耐烦起来。“你怎么这么黑？”
话题一转，这说明当兵与否已经不成为问题了。
“我昨晚上趴在兵车顶上。火车钻山洞，车头冒的黑烟散不出去，顺着车厢盖子往后溜
象拖了一根黑辫子。我很黑吗？”桑平原龀着白利的牙，想找面水洼照照自己的尊容。可
惜，这是干沟。
师长不由得内疚。昨晚上自己做好梦的时候，想不到车顶上还趴着一个黑孩子！早知道
应该把他请下来。
“钻山洞时，没叫洞顶把你的脑袋刮了去！”师长已经开始心疼这个未来的兵了。
“报告首长，山洞顶子挺高。就是烟呛，灰还迷眼，别的没啥，脑袋碰不着。”桑平原
挺实事求是。
师长挥挥手，有参谋凑上来。“领他去吃饭。发他一套军装。”
桑平原知道自己梦寐以求的愿望就要实现了：“我要一套三号军装！”他跳着脚喊。一
路上他注意观察，早为自己设计出了衣服的最佳型号。
“三号？”师长原本已经走了。这样的决定在他是小事一桩。又转回身，细细地打量了
桑平原一眼：“要二号的。你还要长。”
“是！要二号的！我还要长！”桑平原大声地重复。
师长难得地笑了：“你叫什么名字？”
师长就是后来的司令员。他知道自己收下的这个兵不错，但也并不曾给桑平原以特殊的
照顾。桑平原至今没有上成军校没有提升政委，就是明证。
确定转业干部名单的会议争论得很激烈，哪个该走，哪个该留，并没有统一的标准，这
是一个模糊数学问题。比如城里的兵愿意走，乡下入伍的就不愿意走，这只是概率，具体到
每个人，还有许多细微的分别。司令员一位老战友的女婿就在他的部队。农村兵，小伙子一
表人材，要不也不会成为乘龙佳婿。老战友那边把他的工作给找好了，写了信来让这边放
人。司令员不动声色，心中却着实恼火。这很象第三者插足，先找好对象，这边才打离婚。
不批，坚决不批。司令员在这一点上象一个执拗的乡下女人，拖着他，让他吃点苦头！谁对
军队寡情，司令员便对他寡情。
轮到讨论桑平原了。有主张让桑平原再干一两年，把副教导员再带一程，司令员疲倦地
摆了摆手：“古时候杀人剪径的土匪，听谁说家中有八十岁的老母，还留一条活口让他回
去，桑平原家中确有困难，让他走吧。”
三
桑平原直到转业之事已成板上钉钉之时，才告诉妻子苏羊。军队的事，讲究的是风云突
变，决定可以在最后一分钟毫无理由地更改。
“咱们得准备搬家了。”桑平原一边听半导体一边说。地处山岭，杂音很大，不过桑平
原还是努力收听来自太空的信息。世界今天很平安，没有风暴地震火灾和飞机失事。
苏羊正在拉面，纤巧的手把面条拉得如一把琴弦。丈夫好容易才从哨卡上回一趟留守处
家属院，她要用全副身心慰劳他。忙碌之中未听清桑平原的话，看他伏在半导体上吃力的样
子，说：“什么时候能看上电视就好了。”
“快了。”
“这儿要修电视转播站了？我怎么没听说？”苏羊在镇上主管计划生育，应算消息灵通
人士。
“咱们要搬到有电视的地方去了。”
“你要调动？”苏羊停下了手中的拉面。
“咱们要回老家了。”
苏羊手中的拉面断了，瀑布一般低垂着。
苏羊是本地人。这是民族杂居的地方。她有属于江南水乡清秀的面庞和窈窕的身材，与
西部的粗犷很不协调，是个奇怪的现象。她有一个笔直俏丽的鼻子，给清澈的面容增添了一
股冷漠的神秘。当初正是这种神秘，使桑教导员一见钟情。
“你的老家是哪？”内地人都很注意自己的根，桑平原第一次见面时问。
“就是这儿。”
“这儿怎么会是汉族人的老家？”
“我们家祖祖辈辈都在这儿。很多代以前被充军而来。”
“这么说，你是罪犯的后代了？”
“也可能是忠臣良将的后代。”看起来娇小的苏羊，却是伶牙俐齿。
他们就这样相识相爱终于结婚了。苏羊带着女儿桑丹住在边防站的家属院。这很象是一
个巨大的寡妇村，男人们在一线哨卡值勤，几个边防站的家属便汇聚在一处，形成一个小小
的部落。一排排土坯盖就的小屋，边防军人的妻子们领着边防军人的孩子们，寂寞地打发着
日子。孩子要走出很远，才能到牧区的小学读书。国境线上的偏僻小县，多少年没考上过一
个大学生。去年有个孩子保送上了师专，全县为之欢欣鼓舞，听说是少数民族优先，定向培
养，将来还要哪来回哪。
“丹丹，你这次考试得了多少分？”桑平原看见女儿背着书包进屋，劈头就问。
桑丹几乎没有认出爸爸来。穿着军装，面孔黝黑的叔叔们都很象爸爸，每次都需仔细辨
认。
她畏怯地倚着墙角，咬着嘴唇，求救地看着妈妈。
“平原，好不容易回来一趟，别吓着孩子。你平常没有时间管，一次考不好就吹胡子瞪
眼。就是将军也有打败仗的时候啊！丹丹，别愣着，摆桌子，给爸爸盛饭！”
若在平时，这种障眼法可瞒不过桑平原。这一次，他温柔地拉过女儿，女儿的小手凉而
微微颤抖。
“丹丹，爸爸要转业了。”
“什么叫转业啊？”
“就是回奶奶家。”
“爸爸，那你已经转过好几次业了。”
“不……不……那不叫转业，那叫探家。这一次，咱们全家要一起走了。”
吃饭的时候，大家都很沉默。那个题目太严肃沉重，零散片断的时间不宜讨论。
桑丹做完了作业，偷偷查起了字典。关于转业的事情，爸爸说得不明不白。大人们在不
愿意回答小孩问题的时候，往往用最简单的话告诉你一个答案。你可千万别信。
有新华字典和辞海。桑丹当然要查新华字典。她要查的每一个字，新华字典里都有，辞
海是本多余的书。
“转”是个多音字。不过幸好都在一页上，不必翻来翻去，记住了这个，那个又忘了。
转有转换方向，转圈子，围绕中心运动，不直接地，中间再经过别人或别地——如转
达……没有转业这个词。桑丹很懊恼，他们全家又不是汽车轮子，转什么圈呢？
真正的讨论是在桑丹睡着夫妻恩爱之后。这时的思绪最澄清最平静，象一条大河的入海
口，能负载最大的轮船。
“这么大的事，为什么不早些告诉我？”苏羊柔柔地问。
“我早就告诉过你。”
“什么时候？我怎么不记得了？”
“咱们刚结婚的那天，我说以后我会把你拐跑。我说过我们这个家是建在箱子上的。”
“那是一句笑话。”
“不。不是笑话，这么多年，我总觉得我们的家还没有真正开始。以后，我们会有一个
安定的家了。”桑平原拥着妻子，满腔柔情地说。“我们会有电视机、电冰箱，桑丹会有好
学校上，也能学英语，学电子琴了。”
苏羊想起桑平原对桑丹的严厉，说：“你不能一到家就训孩子。”
“这是爱呀！我总在站上，没时间管教她，回来一趟，便把所有想对她说的话凝成一
句，就是骂了！你知道，我们桑家老辈子从没有人上过