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，委实是一件不可思议的事。但它恰恰说明，天后宫作为芙蓉地区的文化娱乐中心，其地位已经动摇甚或旁落了。
这也许是文化大革命在芙蓉所取得的一大成果吧。
九
天后宫演戏，人人爱看，但最快活的是三种人。
列为这个行列首位的，自然是像我一样的毛小子。每逢演戏，大家爱在宫里钻来钻去，不光看演出，还看演员化妆、换装，甚至跟踪演员，看他们溜出去上茅厕或吃东西。特别是我，爱画画，看过戏后，还在家认真地作画，墙上贴满了才子佳人和公侯将相的画像。
天后宫（7）
其次是卖小吃的人。
夏令时节，宫里卖青草糊、卖十莲糊的生意最好，小摊前总是乱哄哄的挤满了人。卖者满面春风，一边像唱歌一般吆喝着，一边用小铜勺放在青瓷碗里来回击打，使之发出“叮叮叮叮”的清脆声响。这个行当，有两个人值得一提。他俩都家住天后宫附近。一个叫荣财，他身高不到1。40米，当地人爱叫他“矮脚荣财”。他挑的担子，一头是青草糊，一头是十莲糊，每次进了戏场，他总是将它们合摆在一起，并铺上小桌板，摆出碗子、条匙、糖壶等家伙，使之变成一个摊。他手艺好，嘴巴甜，人面熟，生意做得很活络，有时，他一个晚上能卖出三趟（担）货。一个叫洪宝，他是一位传奇式人物，中等个子，快30岁了，却未娶媳妇。谁都说他功夫了得。传说，一次，他在树排底下卖十莲糊，突然，轰的一声，树排倒塌，只见他在底下双手往左右一拨，倒下的树便一分为二，哗啦啦向外倒去，结果，他和他的小摊子完好无损，只是那只装着糖浆的小铁皮壶，尖尖的嘴儿有一丁点被碰弯。洪宝名气大，有名人效应，他做起生意，顾客自然会买他的账。
冬令时节，天后宫里卖豆腐稀的生意最好，豆腐稀这东西又热又软，浇上糖浆，连喝带吞，嘴里热爽爽的，胸口会阵阵发烫，好味道，好舒服。卖豆腐稀，海口芳林老婆最有名气。她待人客气，大家都热情地称她为芳林嫂。她手艺高，制作出来的豆腐稀软而稠，尝起来滑爽、可口，谁都爱喝，而她卖五分钱一碗，碗头往往显得也很满。
天后宫演戏，还有一种人最快乐，他们都是在天后宫附近拥有茅厕的人。的确，这件事说起来不怎么体面，也很荒唐，然而，在那个化肥奇缺、人粪与畜粪高度吃香的年代里，谁家拥有较多的粪便，就等于拥有较多的财富啊！
十
每到年底，天后宫便成了年糕加工场，其场面就跟演戏一般热闹。
宫里头雾气腾腾，到处是人，地上摆满了米箩，孩子在米箩间跑来绕去，又喊又叫；碾粉机发出的嘎嘎声，大号风箱发出的“夫妻夫妻”声，煤气灯发出的嘶嘶声，炉膛里木柴燃烧发出的呼呼声，印版敲出年糕的啪啪声，与踏臼捣糕时发出的“唔啊——嘣，唔啊——嘣”的声响，汇合在一起，就像一支雄浑的交响曲在演奏，让人听了很陶醉；年糕在那张又长又宽的面板上制作，制作的大多是小伙子，他们均不穿外衣，捋袖亮臂，围站着，有的在搓揉粉团，有的在用印版印制成品，有的在将零星的粉团压掐成包子（当地人叫“鼓奶头），风风火火，显得既紧张又热烈，而他们的背后则密密麻麻站满了观看热闹的人，大家习惯上边看热闹边说笑，偶尔还冲着某位有突出表现的制作者齐声呐喊：
“有坯！有坯！”
“好！好啊！”
芙蓉人管年糕叫“鼓”。为什么取这么一个怪怪的名字呢？因为年糕的形状像一面鼓，圆圆的，直径约15公分，厚约2公分，正反面印有花纹。不过，当地的年糕，其形状并非都是圆的，有的是长方形的（约长25公分，厚3公分），而长方形的也叫“鼓”；为示区别，当地人把圆的叫“圆鼓”，把方的叫“长鼓”。不管是“圆鼓”，还是“长鼓”，都是经过一整套工序而最后用印版印制出来的。
这套工序的基本流程是：主人先在家里把浸泡多日的白米捞出并淘洗干净，然后挑到天后宫，通过碾粉机碾成粉，接着放在蒸屉上炊，待炊熟了，投进踏臼捣烂，最后抱送到又长又宽的面板上搓揉，并用印版印制。
显然，这套工序比较复杂，它需要足够的人力和物力，作为单个家庭，是不可能完成的，它非依靠集体的力量不行。因此，每到年关，芙蓉街总有那么一拨人，他们自发地组织起来，利用天后宫场地大、里头有现成踏臼等特点，在天后宫里摆下家伙，铺开场面，主动而热情地为大家提供服务。
制作年糕，对当地人来说，是一件大事。当地人多数为农民，一年中能吃上年糕的日子并不长。可以这么说，在粮食并不宽裕的日子里，间或能吃上年糕，这是一件非常幸福的事。正因如此，在天后宫，谁家年糕制作得多，谁家主人往往会赢得许多羡慕的眼光，而有些经济很困难的人家，制作的数量只是人家的几分之一甚至七八分之一，他们怕在公众面前丢了面子，只得几家先偷偷合并在一起制作，然后背地里再分开，有的索性迟迟到场，故意拖到最后制作。对偷偷合并制作的人家，制作的人都处处护着他们的面子，不把他们的名字告诉人家，如果人家追问，也含糊其词，一会说是张三的，一会说是李四的，让人捉摸不透。当然，遇到这种情况，人家就不再追问，心里都明白是怎么一回事了。
我家经济条件比较好，每年都制作了为数不少的年糕，往往转了年，节令过了清明，家里还有存量。这自然是一件体面的事，但这种体面不好当。每次去天后宫，我妈总是携带许多白糖、红糖。按照规矩，在年糕制作现场，为向制作的人表示谢意，为向其他人表示好客，主人总是主动递上白糖、红糖，让制作的人在压掐包子时选用。压掐包子，过程跟包饺子差不多，只是这种年糕包子有大有小，大的每只重一二斤，小的每只重半斤左右，基本上是利用零星粉团制作而成，它们都以红糖或白糖作馅。
天后宫（8）
年糕包子是一种酬谢物，在场的不管是什么人，都可以随便品尝。尤其是遇到像我这般家境的人家，在场的人往往理直气壮，纷纷伸手索要。当然，制作人自己也不例外，但他们良莠不齐，其中个别人更多的是借品尝之名，行截留之实，因此，年底半个月忙下来，他们除了公开赚到一笔劳务费外，暗中还有一笔意外收获。
天后宫也是一处米面加工场。
在没有演戏、放电影、制作年糕的日子里，当地人便利用天后宫制作米面。特别是夏秋两季，天气炎热、干燥，是天后宫制作米面的最繁忙时节。在这期间，你要是走进天后宫，但见宫中的天井里插满了树棍，树棍间横搁着一根根毛竹杆子，杆子上挂满了一匝匝整齐而白净的面线，里头麻雀喳喳喳乱叫，你如果冲着天井大喊一声，或向天井猛扔一块石头，轰的一声，麻雀便会冲天而起，天空为之骤然暗了一下。
十一
天后宫并非一方圣地，夜阑更深时分，在这里也演绎过男女偷情的荒唐剧，并且，还因此发生过个别家庭不幸事件。不过，这更多的是时代的错，是历史的错，而不是男女双方当事人的错。的确，人穷得急了，什么事情都难免干得出来。
十二
1978年（一说1979年），天后宫被改建成为“芙蓉影剧院”。两年之后，芙蓉影剧院被拆除，在它的部分原址上，建起了一座“芙蓉娱乐城”，里头设有影像播放厅、台球室和网吧。
今天，天后宫其原来的模样已荡然无存，它基本上被改造成了一个杂乱无章的住宅区。在这片住宅区里绕来钻去，你怎么也无法确定当年那个戏台之所在，而这个戏台，过去令多少人为之神魂颠倒啊！
1983年至1993年，在芙蓉南首的布袋塘，一班信男善女，又集资建起了一座天后宫。这座天后宫是名副其实的天后宫，尽管我没有去过，但听人说，它里头供奉着天后娘娘，娘娘面前香火很旺呢。
我不知道这是进步，还是倒退。
不过，我敢说，这座新的天后宫，哪怕它今天地面铺的是金砖、银砖，但也断断不可能像旧时的天后宫一样，常常会赢得波涛汹涌的“人浪”，尽管旧时的天后宫，时常尘土飞扬，其地面铺的尽是那些一分钱也不值的泥土！
同时，我坚信不疑：不管这座新的天后宫今后如何了得，香火如何之旺，但它怎么也不可能像旧时的天后宫一样，赢得当地童叟妇孺的心，成为民众的精神家园。
2005年6月11日于乐成马车河
芙蓉街（1）
“芙蓉”是花，它不论草本、木本，都很美。所以，像芙蓉一样的街应该很美。但提起芙蓉街，外地人却往往不讲面子，会赤裸裸地揭它的羞：“什么芙蓉街，那简直是牛粪街、猪粪街！”
说芙蓉街是牛粪街、猪粪街，那不冤枉。在乡村，大凡作市的地方，差不多都有牛粪街、猪粪路。只是论等级，那个时候，芙蓉的牛粪街档次恐怕高了一些，特别是下雨天，其街上的牛粪软化了，赤脚踩上去，四个脚趾丫里会冒出红红的糖浆一般的东西，这东西热乎乎的，很可爱，过不了多久，它会让你的脚趾丫发痒，继尔让你的脚趾丫发白、蜕皮以至溃烂。溃烂了，你的脚就宝贝了，就成了“香港脚”了。
小时候；一到暑天；我的脚就遭殃——暑天我总是穿木屐，木屐裹不住脚，于是我两只脚的小趾丫，差不多天天吃“牛粪糖浆”，由于吃多了，它们常常烂开小口子，这些小口子，红红的，一碰上水就痛，特别是让小草根戳了，痛得让人直跳跳，还拼命叫皇天。那时，街道是石头铺就的，显得高低不平，有些低洼路，天一下雨，其石缝间总是积满“牛粪糖浆”，我和�