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的除了一个，总是会有一个大王。但是这位猫王在后来也变得有些粗暴了，好象整个神秘的外星球都归他控制了似的。最好还是把他装在冷藏匣里，把他重要的部份保存起来，让那些重要的基因信息完好无损，——在他用讨厌的毒品和他放纵的生活方式把它们完全破坏之前。只是个大孩子。但大王们总是这样。就被宠坏了的，任性而从不听人劝告。
达莲尼深深凝望着罗尔；他则完全不同。也许人类的方式更好一些。
她回吻着他，可以感觉到他的呼吸象她的一样深沉而平缓。他轻吻着她的脸颊，手在她的胸上滑动着——
之后，他什么也没说，仿佛有些头晕似的，他飞车疾驰在路上。她扣上罩衫，弯下腰从车上拾起紧身衬裤，穿了起来。
最后，他总算说了句：“见鬼”，但也就这么一句。
她也不是很想开口，她几乎可以感到她体内的变化，就象她当初抓起他围巾时一样，但并不是象他们所说的那么可怕。她的母亲曾告诉过她这一切是多么令人毛骨悚然，而当那时突变在体内产生时又是多么令人恶心和可怕。
现在感觉还不错。
四十五分钟后，他们就到了那里，他们沿途经过了一片片葱葱绿绿的田野，穿过一个小镇，一间古老的木屋杂货店，上面还有个褪色的“可口可乐”标记，“星期日停业”，招牌上写着。几辆小货车停在酒吧旁，有辆车下还躺了只躲雨的黑狗。在这个只有两个街区大的小镇上，有着圆屋顶和柱子的政府大楼是镇上最气派的房子。
“这就是撒登镇”，罗尔道，“它是这个县的活动中心，”他拐弯穿过政府大楼，开进一条狭窄的沥青路。几英里之后，道路变成了一条泥路。他沿着红土山坡窄窄边缘往上升。顶上是一个大大的院落，门廊上装着纱窗门，周围到处是盛开的玫瑰花，粉红、红的、黄的。旁边就是一个卫星接收天线。“这里并不怎么样，我想”，罗尔说。
她想，是不怎么样，不过话到口边，却成了：“这里挺不错的。”
“这间是妈妈的，我的房间在那边，我用一个大木桶的木材搭的。”
“是吗，”她说。
她四处望望，望着他们下面碧绿的低矮丘陵，田野就那么确定和真切地在脚下延伸着，还有在小路那边的那些邻居。她在这感觉比在格雷丝岛还好，更自在一些。在那儿，观察着测量器，看着观光者人来人往，还得忍受其他新娘的忌妒：因为一旦他们回飞船时，她是排在第一位的，而其他人都只是候补人员。该死的，那一切不过只是愚蠢的幻想罢了，为什么不呆在这儿呢？——这里似乎象个家，罗尔也给她一种家的感觉，甚至也不是接近永远。但在现在既然猫王不见了，也没有人能奢望永远了。
罗尔拉住她的手，仿佛知道她在想什么，他们紧挨着向木屋走去，房里传出一阵电视的嘈杂声。
“太好了”，他说，而她则可以感到那种如释重负的感觉，如凉风般拂遍全身。“我想妈妈一定没事，我本不该整晚让她一个人留在家里；也许你不知道这点。”
他先在门上敲了敲，然后推门进去了，“妈”，他说，“你怎么样？我带了个朋友，想让你见见。达莲尼，这是我母亲芝尼亚。”
他突然一下停住脚步，结果达莲尼正好撞在他背上。“怎么了？”罗尔在问他母亲，达莲尼看过去，只看见一个老妇人穿着件褪色的印花布服坐在那儿哭。
“你看电视吧，”她说。
达莲尼顺势望去，顿时她的嘴惊讶得合不拢了。
通过有线新闻网，格雷丝岛正在画面上，大约有百万余名人在那儿，头顶上直升飞机在盘旋着，而画面上一直有个声音传出：“这一切太难以置信，简直难以置信。”
“发生了什么事？”达莲尼问道，其实她并不一定要那么问。当然它已经上了全国新闻了。
老妇人有张苍白却慈祥的脸。达莲尼知道她过去曾经很胖，而且精力充沛。她知道许多事情。她还知道她已有７１岁了，患有关节炎和糖尿病，左侧心血管冠状动脉血小板凝结。此外，还有肺部损伤。
“如果这并不能让所有人都感到吃惊的话，”芝尼亚说，“我是指，我已见到了这一天——艾尔维斯消失了。你知道他就那样从坟幕里消失了，你看那群人。”
“达莲尼就是其中一名——”但达莲尼在背后用力踢他，于是他很快就闻嘴了。她觉得自己告诉他这些事真是太傻了，简直就是个不折不扣的傻瓜。如果她想待在这儿，就还真得少提这一切。
罗尔牵着她的手，这时她又感到那种熟悉的激情了。也许她并不那么傻，当他牵着她时，似乎一切都有了意义。
达莲尼坐在芝尼亚身旁那张绿色的旧沙发上，抓住她的手，“你也有些喜欢艾尔维斯吗？”
“嗯，我对那人非常着迷”，她说话时还喘着气：“知道吗，５０年代在县的集会上我曾见过他，那时他刚刚成名。罗尔的父亲对此很不高兴，说我不该对别的男人怎么扭臀感兴趣。但他确实有打动你的地方。”
“的确，”达莲尼说。还有他奇特的非凡的ＤＮＡ遗传物质，老太太。
握着芝尼亚的手，她打量着她憔悴的面容。她感觉到罗尔正坐在她另一边，两眼一动不动地盯着电视屏幕。
达莲尼很少这样做，坦白说，因为她并不经常有心去做。
但这只需要恢复平衡，释放芝尼亚左冠状动脉里凝结的血小板。达莲尼治好了她，然后松开她的手。
芝尼亚带着一种毫不防备，单纯的神情看着她，仿佛自己就是个刚出生的婴儿。她的面颊潮红，靠在沙发背上。她轻轻咳了一声，深深吸了口气，脸上显出非常惊异的神情对达莲尼道，“我突然感觉好极了。”说罢，她站了起来，“真的很好，我刚才一定忘了招呼你了，我给你倒杯冰茶吧。你要加柠檬，还是糖，亲爱的？”
“都要。”达莲尼道，她想如果芝尼亚能给她几片水果派加餐就更好了。
“你得稍等几分钟，”芝尼亚道，“我这儿没有速溶冰茶，”她走进了一个小隔间。
“似乎有什么白色的东西从天空那边过来，”播音员说道，声音里充满恐惧。
达莲尼突然跳了起来，盯着电视，“当然”，她说“当然”。
他们已让驱动器重新恢复工作了，但这花了太长的时间，用了他们近６０年时间。显然，他们会先载猫王——他们必须牢牢抓住他，他们从来没拿他冒过险。为什么要告诉新娘们呢？那些技术师总是很看不起新娘，而对自己的工作自吹自擂，总是说要是没了他们，一切都没法继续进行下去。他们为了不让她们碍手碍脚，一定是早计划好了待一切准备就绪后，再把新娘们唤醒。突然，她想起了她那些美丽、发育迅速的孩子。他们一定和她母亲一起到这儿来了。当然，在密密麻麻的人群中，并没有男人。
“罗尔，我得回到孟菲斯了，”她说道。
“不，”他低声地说。她感到他的话音里有一种痛楚。他跳起来紧抱住她，“我不会让你走，‘他’回来又怎么样呢？他们不需要你，但我需要你，噢，上帝，甜心，我需要你。”
当听到他柔情款款的话语时，她眼里噙满泪水。他话里包含的情感和她的一样强烈深厚。
接着，实况转播，艾尔维斯唱了一首她以前从未听过的新歌。这一定是从飞船上传出的，是他们的召唤，——也是他们长久以来的期待。
她仿佛在听着两种不同的声音，一种是人类的，另一种却是出自灵魂深处，古老而强有力的指引。
过去的一切又在她体内如火光般闪亮着。纯白得象是在星光中蒸馏过的玛拉。无尽长的生命；在她了解甚少的星球上，她甚至未曾想象到的、却让她魂牵梦萦的故土。
罗尔从未象现在这样恐慌过，没有，从来不曾有过。他伸出手关上电视，似乎知道就要发生什么事了。
“我不会让你走，”他说，他把她抱得更紧了，她知道他是真心的。她抽回身就那么注视着他，耳边回响着艾尔维斯悦耳的歌声。他开始喘息，放开了她。他倒在地上，两手捂着脖子，喘息着，翻滚着。
达莲尼弯腰拾起他掉下的钥匙，从他身上跨过。
当她走出门时，艾尔维斯停止了歌唱。她走过一块砾石地，爬上了货车，听见芝尼亚的尖叫声。
“对不起，”她一边说，一边转动着钥匙打火，猛地倒车，——尽管她知道他听不见自己这句道歉。但他现在一定又呼吸正常了，当时她只是想让他松开她。当她快速驶上车道，驶向“他”，玛拉，她的孩子，飞船和那儿的一切时，眼泪扑扑而下，她低声说道，“这是永远不可能的，这永远都是不可能的。罗尔，我的甜心，这永远也不可能。”
《艾尔先生的临终》作者：星新一
崔文 译
“……因此，事业完全失败了。对于拖欠各位的债务，已经无力偿还。摆在我面前的道路只有一条——死亡。”
艾尔先生独自伏在桌上，留给债主的信就这样结束了。座落在郊外的艾尔先生住宅，这时夜深人静。他放下笔，传出一声空洞洞的响声。
接着，艾尔先生在抽屉里翻了一气，找出一只旧手枪。虽然他对满是铁锈的旧手枪究竟能否打出子弹很表示怀疑，但还是装上了子弹，因为他认为这个手枪为了自杀还是满有用的。
“哎！真是无聊。多么想过一过稍好一点的人世生活啊！”
艾尔先生自言自语地说。他平时就相信，即使死去也能重新托生。所以，此时此刻并不显得惊慌失措。随后，他怀着诀别的心情环视了自己的房间，酒瓶中残存的威士忌映入他的眼帘。
“既然这样，喝过酒再自杀吧。把酒喝掉，我的财产也就一无所有了。”
他把杯中酒一饮而尽，也就是将