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几具棺材里面都在同步行动。
“到时候你们就揿下按钮。当你们这么做时，会听到轻微的嘶嘶声，说明气体正在进入您的箱内，先深呼吸三次。第四次用整个肺部尽可能地深呼吸，不要过于急促。你们会感到一种不可克服的昏睡感，别抗拒它。只要你们集中思想，避免不必要的动作，当你们数到８或７时，就会失去知觉。”
又是一阵沉默。
“好吧，”法罗埃尔继续说，“现在就检查密封情况，先生们。”
那三个人遵照他的指示，然后三双眼睛都在玻璃棺材里把视线集中在第一只箱子上。
“预备……现在开始数数，”法罗埃尔的声音说，“数到１０就放气。”
四张嘴都在无声地翕动，接着每个玻璃箱里都缓缓涌出乳白色的气团，于是再也没有任何动静和任何声响。壁间的灯熄灭了，一切消逝在黑暗之中。
四具玻璃棺材里的四个人呼吸沉重且均匀。他们对周围的寂静与黑暗全无知晓，不知道时间的流逝，更不必说对远处那列在沙漠里被炸毁的火车有任何反应了……
……法罗埃尔首先睁开眼睛。有一段期间他显得困惑莫解，但逐渐脸上出现领悟的神色。他自感身体沉重，萎靡不振，过了好一阵才能稍许动弹。接着他极其吃力地坐起，伸手去摸旁边的小灯——那是他以一种特殊装置为它供电的灯，就安放在箱壁上。他打开开关，一束光线直射洞穴的顶壁。这时其它的箱子里也出现动静，两个箱盖被同时掀开，露出布鲁柯和德克拉斯的头颅，他们都坐在自己的棺材里，只有最边上的那只箱子仍旧寂然如初。
德克拉斯从箱子里爬出，他双腿麻木，一点也不听从指挥。“什么屁事也没得，”他说这话时的声音发抖，又撸了一把自己的脸，然后用手掌上下按摩身体，“我们连胡子都没有长，”他说，“指甲同样没有变化。”他责备地望着法罗埃尔，“喂，大脑袋的聪明人，你不是对任何问题都能回答吗？那就说说为什么会这样？”
“这一切正该如此，”法罗埃尔答道，“我制造的催眠气体十分卓越，人体的一切功能都停止了——这就是为什么没长胡子和指甲的原因。告诉你们，整套系统的任务完成得很好，它不可能出现意外！”
德克拉斯沿着墙壁摸索着穿过黑暗的洞穴，他摸到了铁门的拉杆，那已经有一半埋在砾石中。其他人听到生锈的铁链在哗啦响动，看到钢板被移开，从门缝中泻进明亮的阳光，他们不得不紧眯双眼。过片刻后他们才逐渐习惯了光线，德克拉斯第一个走到洞外平坦的场地上朝周围眺望。
“瞧吧！”德克拉斯用发抖的声音说，“这就是那条鬼公路！它一点没变！一点点都没有！”他旋即转身抓住法罗埃尔的衬衫，“我说聪明人！你这个超级傻瓜！一百年都过去了，却活像只是过了一小时一样，我们能逃脱罪责吗？”
法罗埃尔一把推开德克拉斯的手，急急跑回洞穴里。
“爱尔贝！”他唤道，“我们把爱尔贝给忘啦！”
这三个男子全部奔向爱尔贝的箱子。法罗埃尔首先发现事故所在，他扫除岩石的碎渣，径直察看下面的箱子，然后举眼检查洞顶，又回头细看玻璃箱盖子上的裂缝。
“这是它们干的好事，”法罗埃尔凝视玻璃棺材里的那具骷髅，压低声音说，“坠落的石块打碎了玻璃，里面的气体全都漏光了……爱尔贝先生同时也证明我是正确的，先生们，他用自身的悲剧明白无误地显示时光至少已流逝一个世纪以上。”
这三个男子又回到阳光之下。
“现在总该考虑下一步了，呃？”德克拉斯的声音是固执的，“马上把黄金运到最近的城市，在那里去找秘密的买主，或者设法把金砖熔化掉。”他转向法罗埃尔，“就这么干，您的意见呢？”
法罗埃尔凝望着德克拉斯，这目光具有某种威慑力，使对方不安地把手垂落在裤缝旁。“为什么急于这样呢，德克拉斯先生？”法罗埃尔问他，“贪婪的人结局总归不妙……难道你就没想过我们已在人类史上首先获得一百年的时光吗？我们的生命远远超越了我们的时代！到手的东西已属我们所有，迟早总是能享受的。”他的声音变得轻微，“德克拉斯先生，不管您认识与否，奇迹已经发生了。外面是我们从未接触过的世界，是一个全新的、我们即将踏进的世界。”
德克拉斯脸上的线条变得更加扭曲。“而且还带着金子！法罗埃尔，”他说，“上千万美元的金砖！我们将带着它们进入这个新世界。”
“那当然，”法罗埃尔悄声说，“这理所当然。”说这话时他的视线始终不离那片无边的沙漠，他正体验战胜时间后的欢乐。
或许对于法罗埃尔来说，黄金已经失去了意义，所以他一直在沉思。另外那两人则忙于把金砖挖起装车，除去货车外面的包装。当德克拉斯坐在方向盘前发动车子时，那真是提心吊胆的一瞬间。然而引擎隆隆响起，转声均匀，像几分钟前刚刚放在停车场上的车子一样，这证明已故的爱尔贝的手艺，可惜来得太晚了。
德克拉斯把车子开出洞外。“一切都装备好了。”他说。
“都装上车啦？”法罗埃尔只扭头随意问上一句，德克拉斯连忙点头。
“车子已经就绪，”德克拉斯转过脸以掩饰脸上的虚伪，“也许我应该在附近兜上几个圈子，检查一切是否正常。”他还建议说。
腰部以上赤裸的布鲁柯满头大汗，他一步跨到轻便货车的前面。
“这不行！你想去兜风吗？”他滑稽地模拟德克拉斯说，“想检查一切是否正常？而且光是您和这些金子？我可不信任你！不，亲爱的，我们三个必须一道离开这里。”他问法罗埃尔，“储水箱在哪？那也得装到车上去。”
法罗埃尔指指在百米开外的水箱：“就在那里，在我们埋葬爱尔贝的旁边。”
布鲁柯点点头，他朝那金属密封箱跑去，水箱搁在新堆的坟墓边上。
德克拉斯一直在注视布鲁柯，他的瞳孔缩小。他小心翼翼不引人注意地旋开点火器，重新启动货车。
法罗埃尔正返身关上洞穴大门，他回头发现汽车正猛然冲过场地。在这一刹那布鲁柯也发觉了，他由最初的迷惑转为彻骨的恐惧，他知道汽车就是冲向他的凶猛怪兽。
“德克拉斯！”他嚷道，“你这个王八蛋……”
德克拉斯依然通过防风玻璃直视前方，他看见布鲁柯绝望地想跳往一边，可惜为时已晚。他听见沉重的响声：那是金属的撞击声，人体被压的破裂声，伴随骇人的惨叫声。德克拉斯并没有松开踩下油门的那只脚，让汽车冲出一大段路，这才回头望见布鲁柯已面朝下躺在汽车后一百码外。他松开油门，踩下脚刹。
但是车子没有任何反应！德克拉斯只觉喉头发堵，场地的边缘已到了前面几米的地方。他再次拼命踩刹，绝望地按下手刹。太晚了！货车已无法挽救，在离坠落仅有几秒时德克拉斯跳了车。从几百米以下传来汽车撞到岩石上的轰然巨响。
德克拉斯勉强爬起来到平地边缘，他探头朝下张望，货车现在像被孩子摔坏的玩具。他又扭头看看站在布鲁柯惨不忍睹的尸体旁的法罗埃尔，他俩的目光相遇。
“德克拉斯，上帝啊，这是怎么啦？”法罗埃尔也过来俯视摔坏的货车，然后又移向死尸。“为什么？”他喃喃说，“回答我，这是为什么？”
德克拉斯紧张地望着法罗埃尔：“这是一起意外事故，布鲁柯突然倒在汽车下……真不幸……难道您没看见吗？”
“为什么他会发生不幸事故？您干吗要这样做？”
德克拉斯匆匆望了货车一眼：“我并不希望出这种事，我只想检查一下刹车而不想让布鲁柯死去。”他还笑了一笑，薄薄的嘴角丑恶地上翘，映入法罗埃尔眼帘的是一张无比残忍的脸。
法罗埃尔默默表示抗议并向洞穴走去。
“我对您估计过低了，德克拉斯先生。”半路上他只扔下这句话。
“法罗埃尔！”德克拉斯嚷道，“我们现在该做的就是照我所说去办：收拾好行李，尽量塞满两个背囊，离开这里！”
“此时此刻我也看不出还有其它选择了。”法罗埃尔说。
这两个男子沿沙坡向下走了好几个小时，他们默默无言，每人都背着满装金砖的背囊，忍受着毒辣阳光的灼烤。中午过后不久他们来到第９１号公路，这是横贯沙漠的一条大路。法罗埃尔及德克拉斯在路边作短暂停留后就朝东方走去。
一小时后法罗埃尔踉踉跄跄地停了下来。他脸似猪肝，万分痛苦，看上去疲累至极。
“停一下吧，德克拉斯，”他呼吸急促，“我得休息一会……”
“怎么啦，法罗埃尔？”德克拉斯问道，露出难以猜测的笑容。
法罗埃尔连说话的力气都没有，他只能摇摇头，由于疲乏过度眼内布满血丝。
“从地图上看，下一个城市还有整整２８英里，按这样走法，明天晚上都到不了……”德克拉斯依然笑着说。
法罗埃尔怅然地望着那无际的公路。“没有过往车辆，”他痛苦地说，“连一辆也没有。”他的眼睛搜遍远方起伏的山峦，声音中透出恐惧，“我从没考虑过这种情况……压根儿脑子里就没想过，万一……”
“万一什么？”德克拉斯尖锐地问。
法罗埃尔瞅着他：“想过这一百年间会出过什么事情吗，德克拉斯？如果爆发世界大战呢？如果核弹毁灭了全球呢？我们不知道这条公路会通往……”他没能说完就干脆倒在砂质的路边，从肩上褪下背囊，他的脑袋左右晃动，似乎想设法摆脱沉重的负担、炎日、绝望及疲惫。
“别这样，法罗埃尔！”德克拉斯喑哑地吼叫说，“停下来，我警告你！”
法罗埃尔也望着眼前这个污秽不堪的人和他