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在被黑暗吞洠е埃袀�聲音呼喚著自己，究竟是誰的聲音。
IV
（。。。亞絲。）
彷彿聽到搭擋的聲音，亞絲的眼球在眼皮下方移動。是蓮在叫她。有什麼事？又要去陛下那裡。。。？
「。。唔！？」
剛開始眼前一片黑暗，後來馬上發現，原來是有人擋在自己的臉前面。穿著黑色外套的人像要抱住亞絲似的倒臥在她身上。
「神父。。。？」
「噢，妳醒了。」
帶有裂痕的圓框眼鏡深處，如冬日湖面的眸子漾起了笑意。
這裡是哪裡？周圍瓦担鹑绻爬系膹U墟，地面還溼答答的。
「對了，安德烈！安德烈人呢。。。嗚！」
「妳別動！」
亞伯的臉色異常蒼白，拉住了意圖起身的亞絲衣袖。下腹部傳來一陣劇痛。
「嗚。。。！」
摸到纏在上面的繃帶，亞絲皺起了眉頭。大概是被火球燒的吧。好嚴重的傷。
「我幫妳做了緊急處理。以妳的體力應該還撐得住。。。在救援人員到之前，請妳好好待著。」
「白癡！那安德烈不就就趁機逃走。。。」
在灼傷之外，想必還有出血。身上血跡斑斑。不過自己還是不能休息。安德烈。。。得去追他才行！
「你閃開，神父！我。。。」
「不要動！」
按住亞絲的手出乎意料的強勁。相反的，低語的聲音卻是嘶啞而虛弱。
「亞絲。。。妳殺的還不夠多嗎？」
「啊？」
亞絲終於回望了四周。瓦担е兴奶幋┏鲱愃萍殬兜臇｜西，水聲交疊著陰森森的呻吟，還有。。。
「啊。。。」
眼前是一片廢墟。正確說法是利亞圖橋墜入吆又岬默F場。排列在橋面的店舖此時也成了凌亂的殘骸，淹洠г诤用嫔稀６鴱闹兴姷氖恰！！�
伸向空中企圖求救的手、為了保護情人被壓垮在瓦担Ф阎械哪贻p人、包著孩子變成灰燼的母親。。。在無數沉默的死者之間，人們細細叫喚著，找失去的家人以及自己散落的肢體。
「這、這是。。。」
亞絲呆愣愣地望著自己染血的雙手是這雙手幹的？我自己的手？
「神、神父，我。。。」
在突然加劇的痛楚當中，亞絲用小女孩失去父親般的神情仰望著亞伯。亞伯卻洠в谢卮稹］p輕椋涎劬Φ纳窀干裆珜庫o，始終守著如同玻璃般透明的沉默。
「。。。神父？」
亞絲終於察覺有異。自己身上包覆了大量鮮血可是本星球上最強的生命力早已開始修復體內的損傷。既然如此，這些血又是打哪來的？要是流了這麼多血，長生種獨特的吸血衝動「铮省乖缇妥屪约和耆ダ碇恰Ｋ赃@不是亞絲自己的血。。。
「神、神父！」
亞伯的身體滑落在發出吶喊的女子身上。從他左胸位置貫穿到背部的，是一柄長長的玻璃槍。
「以上是從後天開始，陛下訪問威尼斯期間的行程表。視察可動式堤壩的日期和陛下的大彌撒撞期，不過若是欣賞漲潮，在時間上只有這個選擇。。。」
「可以，我不介意。」
為了讓秘書官安心，卡時琳娜。絲佛札樞機主教重新交疊雙腿、臉上露出了微笑。
「我要是出席大彌撒，佛羅倫斯公爵又要胡亂猜測。。。彌撒的進行就交由威尼斯主教來負責。」
她和佛羅倫斯公爵異母大哥弗契斯柯。迪。梅帝奇樞機主教中間夾著弟弟現任教皇明爭暗鬥的事實，在羅馬可是人盡皆知。秘書官露出曖昧的微笑。
「我告退了。。閣下，這是威尼斯呈上的報告。」
卡特琳娜放棄原本進行晨間暝想的時間，以國務卿身份處理教廷外交事務，來訪者絡溃Р唤^。只見她朝著送上來的紙條瞥了一眼，輕輕點頭後卻不發一言。
「報告結束了？那你們都下去吧。」
結束晨間報告的一行人離開了禮拜堂。獨自留下準備暝想的卡特琳娜輕輕用指尖按著太陽穴
「。。。凱特修女。」
（在，閣下。）
（是亞伯神父的消息吧？工作順利結束了？）
「有壞消息。。。他在威尼斯發生了意外。」
（目前正在搜尋訊息，請稍待一會。。。這是什麼！發生戰爭了！？）
「我也不知道。不過可以確定是和『帝國』有關。」
「鐵之女」的聲音並洠в凶兓２贿^剃刀色眼眸深處卻閃動著強烈的怒氣與失意。
（這可是和『帝國』搭上線的最後機會。。。）
「真人類帝國」是由吸血鬼所統治的地面最大區域。
這個非人類國家擁有許多吸血鬼以及無數超越人類智慧的超兵器，對代表人類的教廷而言始終是最大假想敵。雖然近數百年來不曾發生正面衝突，不過終究是有互較長短的一天，這點是顯而易見的，教廷的所有動作幾乎全是為了此一目的在作準備。
卡特琳娜企圖和這樣的仇敵，進行外交對談上的搭線動作，就得冒著萬一國內的人得知，就會視為通敵而遭到彈劾的危險。尤其是政敵弗蘭契斯柯，要是被他發現，鐵定會興高采烈地走她的地位，連特務分帆也要跟著解散。若是處理不當，連她自己都有面臨宗教審判的危險。
即便如此，「鐵之女」還是下了一著險棋，正是因為異伲鼣橙说拇嬖凇Ｄ鞘呛臀砼c人類截然不同，來自於第三勢力的敵人。。。
（開戰是遲早的事。不過在此刻、唯有此刻，和「帝國」相爭並非良策。。。）
就因為這樣的背景，這次的嘗試必須格外慎重。不經意地將教廷領地內所發現的犯人行蹤透露給帝國，然後在領地之內給對方的搜查官方便雖然只是小小的讓步，對她而言卻是大大的犧牲。
現在一切都完了。就為了一個。。。一個莽撞的傢伙！
（在嘉年華期間進行巷戰！？）
叫人難以置信的愚蠢行為。期待他們擁有等同人類的智商，難道錯了嗎？事到如今，就算動用卡特琳娜的政治力量也無法敚竭@件事。必須在異端審問局出動之前，先行抹消證據。。。
「凱特修女，請儘速趕往威尼斯。在第一時間找到那名搜查官。」
（遵命。啊，不過。。。札格雷布伯爵依然行蹤不明。搜查官有承諾要空手回國嗎？）
「事情演變成這樣，她的意願已經不重要了。要是她拒絕回國，到時候。。。」
細框眼鏡閃爍著光芒。在禮拜堂角落，佇立於悔罪天使像下方的一位神父轉過身來。
「到時候該怎麼處置。。。你知道吧？」
「肯定。」
缺乏抑揚頓挫的聲音給了回答。
V
往年從嘉年華會到寒氣散去，大約需一個月的時間，然而今年的春天卻來得特別早。連外套也派不上用場。
在這種夜晚會出現極端滿潮。滿潮的時候靜靜升起的海水會溢出吆樱B街道也跟著泡水。
「應該是這裡洠уe。」
亞絲沿路臁傻乇荛_滿潮的前兆在洠в邢掠甑穆访骈_始四處出現的水窪，抵達了目標的建築物。
「抱歉，我想找一位住院患者。。。」
「患者叫什麼名字？」
「亞伯亞伯。奈特羅特神父。」
夜裡的醫院洠О雮�人影。只有空眨穆曇簦由蟻喗z迴響在走廊上的腳步聲。
「是這裡嗎。。。？」
亞絲的手正要敲往預定病房的房門，卻突然間停止了動作。耳邊傳來模糊的人聲。
「。。。死了。。。」
「為了要。。。保護她。。。」
（。。。不會吧！）
亞絲連敲門的動作都忘了，直接推開了房門。
「亞、亞伯。。。咦？」
「。。。妳是哪位？」
床邊圍滿了身穿喪服的男女，中間有位眼睛哭得泛紅的年長婦女轉過了身來。
「小姐，妳是我兒子的朋友嗎？」
「不、不是。。。」
走錯房間了。
躺在床上的死者是名年輕男性。不過並不是神父。帶著當地人特有的深邃輪廓，看起來就睡著了一樣不過亞絲對他的臉有印象。還有緊抓著死者不放的那個女孩。
昨晚亞絲掉入安德烈陷阱的時候，在瓦担Ф驯Ｗo情人是這年輕人。
「抱、抱歉，是我走錯房間了。」
「是嗎。。。不過這樣也算有緣。妳願意獻花給他嗎？」
「啊？這個，我。。。」
俯視著被放在手中的薔薇，亞絲不禁為之語塞。我能說什麼？面對著死者以及對死者表達哀悼的人們，我又能說些什麼？
無言以對、甚至連發言資格都洠в械拈L生種只能抖顫著雙手，將一朵薔薇敚Х旁谒勒叩恼磉叀�
「。。。抱歉。」
「洠шP係，只是弄錯房間而已。」
婦人似乎铡饬藖喗z塔洛雪所說的話。臉上帶著哀傷而溫柔的微笑說道
「妳要找誰呢？啊，神父？應該是在隔壁房間。」
「是、是嗎？太感謝了。失陪。」
慌慌張張地道過了謝之後，亞絲忙不迭地逃出了房間。彷彿被剩餘人們的飲泣聲追趕著似的，逃向了隔壁房間。
「嗨，亞絲妳來了？」
這回似乎並洠в绣e。亞絲提心吊膽地從門縫邊張望，躺在床上迎接她的亞伯臉上還是帶著熟悉的微笑。
「我好高興啊。妳是來探病的嗎？」
「你。。。你蠻有精神的嘛。」
「託妳的褔。。。不過動了還是會痛。」
聽他的笑聲，倒是健朗到叫人意外。
「醫生說啊，玻璃剛好從心臟與大血管的中間穿過。只要再差個半公分，我就當場死亡了。。。啊哈哈。」
「是嗎。。。太好了。」
亞絲心裡想著，若是只有「擦傷」怎麼會流那麼多血？不過既然人還活著，也就洠颤N好說。
「。。。嗯？妳怎麼了，亞絲？」
望著亞絲低垂的臉，亞伯彎下了脖子、擔心地說道
「怎麼好像洠Ь瘢坑惺颤N煩惱？」
「不，我只是想到。。。短生種。。。」
我在短生種的面前說什麼啊？
雖然腦袋裡有某個地方正這麼想著，不過亞絲的心還是自行鼓動了聲帶。
「重要的人死了，短生種也會悲傷的。」
「。。。是啊。他們和你們並洠в胁煌８吲d了就笑。在意的人死了就會哭。有時也會想報仇。。。完全一樣。」
神父溫柔地笑著，然後點頭。
自己的猶豫和過錯，這個人似乎都看在眼裡亞絲有這種感覺。不過嘴裡所講的卻完全無關。
「。。。安德烈還是洠в邢侣洹！�
「是嗎。。。真是遺憾。」
事件發生已經超過二十個小時。不過亞絲還是洠мk法抓�