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“记得，怎么了？”萧宝儿说着就把手中的水壶递给姚溪桐，“要喝水吗？山泉，可甜了。”
姚溪桐摇摇头，加料的水，他怎么敢喝，“今日之后，你得学会生火做饭。”
“好，”萧宝儿根本不问缘由就答应了。姚溪桐忍不住问：“不好奇吗？”
“跟改命有关？”
“做饭能让你关注细节，时间长了，诸如昨日那妇人假装认错你的事儿再也不会发生。”萧宝儿很想说她根本不在乎这件事，也就中原人才把虚礼看得那么重要，故意认错又能怎样，反正不能改变她是公主的事实。话到嘴边，她说，“桑吉，前进吧！”
萧宝儿生机勃勃的模样在姚溪桐看来就是缺心眼，只要把做饭的事情交到萧宝儿手上，不管她中毒或者被下药，以后都有了借口推脱。
秋末冬初的密林遍地都是落叶，稍不留神就会被滑倒。牛车开始还能在树木稀疏的地方行走，半日之后，林子越来越密，众人只得抛弃车子，把物资背在身上，牵着牛往陈地方向进发。
姚溪桐腿上有伤，他和苏苏骑马，桑吉驮着大部分行囊，剩余的由喜鹊和萧宝儿背着。何伯想要帮忙，萧宝儿却怜他体弱，主动承担了本该属于他的行囊。
苏苏骑马，见萧宝儿那么辛苦，她推搡了一下身前的姚溪桐，“你的腿根本没有受伤吧？”铜镜砸下来的那一刻，本能驱使姚溪桐躲开，脚踝上的砸伤其实是扭伤，他亲手所为，目的是隐瞒自己会武的事实。
“帮忙看病的可是屯兵所的军医，我的腿有没有受伤能骗得过你们请来的人？”
苏苏沉默了一会儿又问：“照这种走法，没有一两个月根本到不了陈地，你打算让何伯装到什么时候？”
姚溪桐扫了一眼萧宝儿，压低声音说，“心疼公主？她要是嫁给青山君，你不是彻底没了机会？”
“我听不懂你在说什么？”
“据我所知，女人的忠诚多半建立在爱慕的基础上。你喜欢你们家公子，不是吗？”
姚溪桐没回头，想想都知道苏苏的脸色不会好看。世事弄人，老天爷给了她美丽的外貌，聪明的头脑，却没给她良好的出生。即便青山君对她有心，按世俗标准也不能将她娶为正妻。这样一想，老天爷其实挺残忍，哪有聪明女子愿意甘居人下？
正午时分，一行人停下休整。喜鹊负责找水，姚溪桐强烈要求萧宝儿生火做饭，一行人中他对食物最挑剔，连啃两天馍饼已是他的忍耐极限。
萧宝儿呆呆地看着何伯捡来的树枝发愣，姚溪桐不太客气的问：“你不会生火做饭？不是说草原上的姑娘天生就会用火镰取火做饭吗？还是说公主不同于其他草原上的姑娘？”
“树枝没有干透，生火很容易起烟，这点儿树枝就够把水烧温，做饭怕是不够。”
“公主那么聪明，难道想不出其他法子？”姚溪桐说完就让何伯扶着他去方便，两人走到僻静处，何伯不解地问：“公子为何对公主如此刻薄？”
姚溪桐反问：“我有吗？”
何伯不语，姚溪桐自省片刻，总算意识到问题出在哪里。萧宝儿脾气太好，这等巨变全为了改命嫁给宣泽，这是他非常不乐意看到的事情。既得知太皇太后死亡的信息，又将北辽公主掌握在手中，若是这种情况还让宣泽赢了，岂不说明他无能？对于萧宝儿，他有种恨铁不成钢的感觉，不管犀兕香是真是假，萧宝儿都不该对宣泽着迷，这是一个公主该有的自觉。
午饭很简单，青菜煮白馍，姚溪桐看着锅里沸腾的食物嘴贱的说，“不愧是草原公主，果然会煮饭，自己跑去拾柴火了？”
“牛粪。”
“什么？”
“我用桑吉的屎做柴火，草原上都这样，你不觉得闻起来有股青草发酵的香味吗？在草原，这是大地的味道，牧民们就靠这个度过漫长的冬季。”
说得再好，牛粪还是牛粪，姚溪桐接受不了用粪便煮出来的饭菜，中午只能继续啃硬馍。苏苏端着菜汤坐他旁边慢慢喝着，“公子不是常说要注意细节吗？怎会不知公主这一路都在收集牛粪晒干？”
“你知道？”
“知道，因为弄脏的衣服是我洗的，除了牛粪，她还捡了马粪，衣服也是我洗的。”苏苏的抱怨引得姚溪桐哈哈大笑，真是为难她了，居然跟着一个喜欢捡粪便的公主。
又一日匆匆溜过，依旧望不到头的林海终于让众人生出了几分畏惧。萧宝儿坐在火堆旁喃喃自语道：“这是什么破地方，看不见走兽也就罢了，为什么连飞鸟都没有一只，我好想吃烤羊腿。”
姚溪桐戏谑道：“想吃肉？我有一个办法能让你吃到肉，只是不知肉到嘴边的时候你还敢不敢吃。”
“为什么不敢？你要吃桑吉？”姚溪桐不语，萧宝儿又问：“难道吃多克？”
“多克又是什么？”姚溪桐问出了所有人的疑问。
萧宝儿指着一旁打盹的马说，“它是多克。”
姚溪桐已经接受了萧宝儿喜欢给畜生取名的爱好，只道：“我若找到肉，你吃还是不吃？”
萧宝儿再次打量了一下四周，这几天她占着会武功一直想在林子里找点活物，却不想什么能吃的活物都没有，连最常见的地鼠都消失了，真是个奇怪的林子。
“吃。”
姚溪桐把手中的树枝扔给她，指着不远处一个隆起的土堆，“把树枝伸进去搅一会儿，拉出来用手这么一抹，上百只蚂蚁给你吃。蚂蚁又名玄驹，可以通经活络，解毒消肿，怎么样，我对你不错吧？”
萧宝儿真想用树枝抽死姚溪桐。憋了半天，她淡定的捅了蚂蚁窝，连着树枝把蚂蚁放火上烤，只听噼里啪啦一阵响蚂蚁全都落入火堆烧成渣滓。
“可惜啊，蚂蚁也是肉，公主真浪费。”萧宝儿学苏苏的样子，用眼神狠狠地剜了姚溪桐几眼，道：“我要祈求上苍给我烤羊腿吃。”
“中原的神祇怎么可能听到异国公主的祈求，明日你若吃到烤羊腿，我自愿吃素一个月。”萧宝儿瞪了姚溪桐一眼，又捅了一次蚂蚁窝，张嘴就把几只活蚂蚁给吞了，“蚂蚁肉我吃了，你也要说话算话。”
姚溪桐冷笑几声，怎么就遇上这么个傻里吧唧的公主，她不会真以为明日能在林子里抓到只羊吧！
翌日，萧宝儿醒过来就跪地祈祷，见她为了只羊腿如此虔诚，姚溪桐真有种哭笑不得的感觉。
时值正午，苏苏把手里的几株植物喂到了桑吉口中，“走了一上午才找到那么点能吃的野菜，与其生火煮熟，还不如给桑吉吃，我们中午啃馍算了……”
“我怎么闻到一股羊肉味？”
萧宝儿说着就朝林子的一头走去，见她走得飞快，苏苏拔脚跟上，喜鹊不紧不慢地跟在两人身后，三人的身影很快消失于密林之中。
姚溪桐与何伯站在原地等了一会儿，半晌不见他们回来，只得跟了上去。姚溪桐边走边说，“她怎么可能闻到肉味，进来那么多天，这儿连只飞鸟都看不见。说来也奇怪，这林子没有瘴气，也没毒物，动物都去哪儿了？猫冬也不至于消失的一干二净吧！”没等到何伯的回答，他心怀讶异的往前一看，透过高耸入云的大树，前方依稀是片开阔之所。
怎么回事？他自语着策马往前，何伯动得更快，眨眼就失去了踪影。不多时，眼前突然没了遮挡，原本茂密的树林像是被人切出个空缺，一个村子就这样突兀的出现在姚溪桐眼前。
不可能有村子的地方出现村子，那感觉不啻于在沙漠中看见一片汪洋，姚溪桐呆了片刻就琢磨起他们是否该进入这个村子。非常遗憾地是，萧宝儿的脚步超越了他的思考速度，不等他做出决定，就看见前方的萧宝儿正朝村子走去。
满是黄土砂石的小道上，姚溪桐加快了马速，来不及追上萧宝儿却追到了苏苏。“这是怎么回事？”苏苏脸上的惊讶不比他少，“你以为我知道？”他又看向喜鹊，何伯早已站在喜鹊身旁，从两人的姿态来看喜鹊对此也是一头雾水。
二十四、鬼镇（）
前方有一个茶寮，没有屋顶的房子还剩下两面墙，写有茶寮两字的招牌早被雨水冲刷的只剩模糊的印记。萧宝儿越过茶寮不断往前，只见屋舍越来越多，不远处竟然有一个贩肉的摊子。门板做成的摊位上放着秤、剔骨刀和血淋淋的羊皮，一只山羊倒吊在摊位旁的枯枝上。
想要喊住萧宝儿已经来不及了，姚溪桐问苏苏，“你们一路走来可有遇见什么人？”
苏苏看了眼远处光着膀子的屠夫，“除了他还遇见一个樵夫，也不知那个樵夫往哪儿窜出来的，见到公主就问：你是黑是白。公主说：白。樵夫背着柴又回到了林中。”
姚溪桐更糊涂了，“什么意思？你问过公主了吗？”
苏苏夸张的深吸一口气，“我的脚程能有她快？”
说话间，走在他们前方的何伯与喜鹊突然停在了离肉摊不远的地方，姚溪桐也停了下来。苏苏刚站定，萧宝儿招呼她说，“快点过来付钱，我要买了一只羊腿。”
苏苏认命的走到肉摊前，“老板，一只羊腿多少钱？”
肉贩很年轻，脸如满月，目如远星，裸露在外的身体非常结实。苏苏有些害羞的移开目光，将视线投在他腰间那块血迹斑斑的油布上。听到苏苏的提问，他思考了一会儿才问：“前腿还是后腿？”
萧宝儿插嘴道：“后腿。”
苏苏又问：“后腿多少钱？”
肉贩脸上的表情很纠结，似乎没料到有人会在这个时辰买肉，他想了很长时间才试探性的说，“一两银子……”萧宝儿又发声了，“两只腿都要。”他急忙补充，“一两银子一只。”
苏苏大气的扔了两个银裸子在摊位上，“两只后腿都要了。”肉贩拿起剔骨刀紧握在手�