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他起身按住瓷盏上方的盖子，神秘地说，“这道菜有些稀奇，估计在座诸位不曾吃过，更不曾闻过……吃菜之前不如我先讲个故事，诸位听完再品，如何？”
萧宝儿早就对桌上的菜肴失了兴趣，春风楼的水陆八珍在她来看也就是八珍中的普通货色，分别为：鱼翅、鲍鱼、果子狸、大乌参、广肚、鳖裙、鱼唇、鲥鱼。
前不久太皇太后寿宴所用八珍就为上品货色，狸唇、燕窝、驼峰、象拔、鹿筋、猴头、豹胎、蛤士蟆。
宫里住的日子太长，珍馐对她早已失去了吸引力，这些食材翻来覆去也就那几个花样，还不如姚溪桐随手弄出来的小菜可口。
柳郎的手还按着瓷盖，故事却已经说了一半。正说到梁地某官员嗜吃鱼，尤爱吃桂鱼，无奈他就职之地山重峦叠嶂，水流湍急偏不产桂鱼。
某富户为了讨好这官员特别从很远的地方订了几十桶肥硕的桂鱼。富户心道，那么多鱼送过来，总不能全都死了，只要有几条活着，这些银子就没白花。
每年入冬之际，正是桂鱼最肥的时候。富户带上银子赶到江畔，一口气要了二十桶桂鱼，又雇了脚夫挑着鱼就往家赶。
天不遂人愿，才走到半道，早已变冷的天气又忽然热了起来，木桶中的桂鱼憋死大半。照这样下去，不等回家，二十桶鱼全成了死鱼。扔吧，那都是白花花的银子买来的。不扔吧，这鱼还能吃吗？
再次启程时，富户想了个方法，他用细盐抹在刚死的桂鱼身上，心道，即便官员不吃，也能拿回家自己吃。
几日后，富户归家，二十桶鱼就剩一桶活鱼，余下几桶全成了死鱼。抹了盐的缘故，死鱼的鱼鳃仍是红色，鳞不脱，质未变，只是表皮散发出一种似臭非臭的特殊气味，洗净后经热油稍煎，细火烹调，非但无臭味，反而鲜香无比。
“这种鱼在当地叫臭桂鱼，烹饪方法多为红烧，我今儿让春风楼主厨做的就是红烧臭桂鱼。”
柳郎说完就揭开瓷盖。
姚溪桐等人早已从故事里知晓此菜闻着臭，吃着香。真等柳郎揭开瓷盖，全都迫不及待的伸出了筷子。
萧宝儿没体验过闻着臭，吃着香的食物，尽管有了心理准备，依旧被扑面而来的臭气熏得往后退了一步。这臭味闻着和腐肉有些相似，实难想象这种菜居然可以入口。
柳郎面色忐忑的望着众人，“诸位觉得口感如何？”
“好吃。”
姚溪桐只说了两个字，紧接着将其中一条臭桂鱼夹到盘中，撕去鱼皮，挑走鱼刺，餐盘里只剩下白嫩的鱼肉。这鱼闻着不对味儿，吃起来却是鲜嫩润滑，满口生香，辣味适中，又没一点儿鱼腥，最适合萧宝儿。
马俊问：“姚兄这是为何？难不成怜惜侍女，心疼她一直站着伺候？听人说你为这侍女还驳过公主的面子。”
闻言，姚溪桐倒有些踌躇。
什么时候起，他竟事事想着萧宝儿，连外人都看出来他对萧宝儿与常人不同，这情况不对劲儿，他不该这样的。
六十八、柳郎（）
柳郎之妙，在于他有一双洞察人心的眼睛。姚溪桐的筷尖因为马俊的话停了那么一刹，他看见了，急忙说，“姚兄无需如此，我早已让人在隔壁备了一桌，这位姑娘随时可以过去用膳。”
萧宝儿如蒙大赦，拔脚就走。这鱼味儿熏得胃里头翻江倒海，再不走就要吐了。
姚溪桐看着萧宝儿落荒而逃的背影，兀自从衣袖里拿出豆鹰，打算用这只小家伙缓解眼前的尴尬。
豆鹰既带着鹰字儿，自然是食肉的，他把鱼肉放在豆鹰嘴边让其闻闻，豆鹰别开头用嘴左右在他指尖上划拉。他又将鱼肉蘸了酒给豆鹰闻，豆鹰张嘴就把鱼肉吞了下去。
一个喂，一个吞，餐盘里的鱼肉很快就到了豆鹰腹中，杯子里的酒也少了四分之一。酒足饭饱，豆鹰扑通倒在桌上，爪子朝天蹬了蹬腿，接着就没了动静。
桌旁几人好奇地看着，柳郎问：“这是……”
“喝醉了，”姚溪桐再度把豆鹰藏在衣袖里。
马俊恍然大悟道：“姚兄先前是为这鸟儿准备食物，我就说嘛，一个侍女怎么受得起主子这般照看。”
姚溪桐没理马俊，反问柳郎，“柳兄怎么会想起为侍女准备酒菜？”
柳郎又拍了一下手，六个妙龄女子从外面鱼贯而入，他摸着鼻子道：“听闻姚兄要来，我一早准备了助兴的歌舞伎，打算酒酣耳热之际，让姚兄的侍女去用膳……”
姚溪桐笑着没再说话。喝酒狎妓，大夏最流行的社交娱乐。柳郎考虑得很周到，是他带着侍女前来赴宴的行为有欠妥当。
饭局是朱志高做东，柳郎却掌控了局面，看其对春风楼的熟悉，估计这是他的产业，马俊正是得到他的引荐才能见到高涵。
陈地稍微有点儿名望的人，包子铺里都有资料，这柳郎好似从石头缝里蹦出来的一样，实在耐人寻味。
六个妙龄女子，两人弹琴，一人唱曲，余下作陪的三人对视一眼，没人去姚溪桐那儿。
个高的挑了马俊，肤色较深的挑了朱志高，被剩下那女子咬唇想了一会儿，居然跑到了柳郎身旁。
柳郎笑眯眯的用手遮住酒杯，“春雨，你这是干嘛？又想胡闹？”
春雨体态丰腴，笑起来有两个梨涡，她娇滴滴的说，“我们在外头看了又看，楼里姐妹长得都不如这位公子，就连公子的婢女都差一大截……杏花刚才还说，若她要有公子那么好看，宁愿减寿十年。”
杏花就是肤色较深的女子，她张口就骂，“死妮子，就你多嘴，我可什么都没说。”
听两个妙龄女子斗嘴，叽叽喳喳的好似黄莺出谷，宴席顿时热闹起来。
柳郎叹了口气，苦着脸说：“朝廷与北辽停战对年，北辽商人常到陈地做生意，除了带来上好的皮毛，还带来了北辽直爽的性子。她们几个小丫头只是玩笑话，还请姚兄不要介意。”
姚溪桐自恋的很，有人夸他好看，高兴还来不及，又怎么会介意。
柳郎跟着就对弹琵琶的女子说，“江南，你过来伺候这位公子。”
马俊听了几个姑娘的名字，打趣道：“杏花春雨江南，余下几位岂不是该叫，铁马秋风塞北？”
柳郎大笑，“俊卿，你又打趣我，探花郎还在这儿坐着，我肚子里有多少墨水你又不是不知道。”
马俊又说，“你若把心思花在科举上又怎么会在考试前一天醉倒温柔乡……”
姚溪桐静静地听着两人说话，才知道柳郎居然参加过科举。只是考前醉酒实不像柳郎所为，也不知是真醉还是假醉！
江南放下琵琶，婷婷袅袅走到姚溪桐身旁。与春雨她们上来就喝酒的架势不同，她说要与姚溪桐行酒令，猜诗谜。
开始还好，几杯之后，姚溪桐令词层出不穷，变化无端，江南姑娘搜肠刮肚也想不起如何应对。不一会儿倒被姚溪桐灌了七晕八素，捂着脑袋说要出去醒酒。
柳郎见状，又将身边的杏花推搡过去。
姚溪桐摇头不要，只问：唱曲姑娘的曲子从何而来。这种时候还有心思听曲，也就他了。
柳郎闻言抚掌大笑，说曲子是他所谱。
于是乎，两人愉快的交流起诗词曲赋。
马俊醉的很快，坐他怀里的姑娘叫玲珑，岂能不醉？
朱志高本意是想让柳郎帮忙攀上姚溪桐，柳郎答应的挺好，见面之后却不提话茬。眼见马俊醉了，姚溪桐与柳郎大谈诗词，他百无聊赖的坐了一会儿推说头疼出了房间。
萧宝儿在院子里看蚂蚁，朱志高凑过去同她说话，问她蚂蚁有什么好看的。
她道：“蚂蚁排成一排往洞里送食物，如果领队那只死了，其他蚂蚁就会迷路。”
朱志高不明所以的问：“那又怎么样？”
“蚁后为什么不让所有蚂蚁都认识路？”
“不知道，也许所有蚂蚁都认识路，他们就不会如此辛苦的觅食。”
萧宝儿点点头，突然说，“北辽的蚂蚁比这儿的个头大，看着也更有趣一些。”
“姑娘，你可是想家了？”
“有人的地方才有家，我在哪，哪就是家。如果没有人，家不过是几栋空房子。”
这话是宣泽说的，萧宝儿随口用了，朱志高却听出几分别样的感觉，什么样儿的人家能有几栋空房子？
难不成……
有了怀疑，朱志高从怀里掏出巴掌大的几块布料，问到：“姑娘，我想给家里姊妹带些布料，你看什么料子比较好。”
这些料子是他随身带着给商人展示的样品，其中一块是朱家送入宫的贡缎。
萧宝儿接过摸了摸，挑出来的那块料子正好是贡缎。
猜想被证实，朱志高却有种恍惚的感觉，他居然和公主一起撑过船。只听他道：“我出来有段时间了，先进去。”
萧宝儿头也不抬地说，“去吧！”
谁家侍女敢这么同主子的朋友说话？萧宝儿的行为彻底佐证了朱志高的猜想，这个异族女子才是真正的宝儿公主，陈主府里住着那位肯定不是真的。
午膳的残肴已被撤走，桌上摆放了茶水与熏香，柳郎与姚溪桐还在谈论诗词。听闻马俊与那玲珑姑娘正在隔壁休息，朱志高推说有事儿，必须出去一会儿才能回来。
姚溪桐不自主的翘起嘴角，他就看到萧宝儿与朱志高在院子里说话，估计那个傻公主说漏嘴，让朱志高看破了身份。
日影西沉，忙碌一日的蚂蚁全都消失了踪迹，萧宝儿慢吞吞的回到雅座。
姚溪桐与柳郎还在聊天，瞧两人的面色只怕一时半会儿聊不完。也不怪姚溪桐话多，最初他打算套点儿信息就走，怎地越聊越投机，与那柳郎竟有种相见恨晚的感觉。
实在是柳郎活得太过潇洒，姚溪桐非常向往他这种�