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“快好了，凯隆，”玛姬回答。“你们回来时晚餐已经上桌了。”
男人们离开石屋，凯隆随手关上门。“听你丈夫的声音好像在生气。”茱丽说。
“不，他没有生气，”玛姬急急辩解。“他只是有点紧张。麦氏族长光临寒舍是无上的光荣，凯隆会吹嘘上一、两个月哩。”
玛姬将蜂蜜放在桌上，又捧来一壶水。面包已切成厚片。茱丽协助她将肉羹舀进一只大木碗，放在长桌中央。
“或许，晚餐时，你能让勃迪说说贝娜的近况。”茱丽建议。
玛姬一脸惊愕。“我问这种话会变成侮辱，”她解释。“如果我问她是否快乐，意思是我怀疑韦恩待她不好。你懂得其中的复杂性吗？”
照茱丽的看法，事情并不复杂，只是荒唐得可笑。她觉得自己都要为玛姬生气起来。麦氏家族这种态度实在太过残忍，他们对父母亲这种亲戚毫无爱心。
如果有人告诉她她再也不能见到美玲姨妈和贺伯姨父，她不知道她会做出什么事。仅只是想到那种情形就令她眼中起雾。
“如果是你……”玛姬对某丽微微一笑，等她自行领悟。
茱丽点点头。“勃迪或许会认为，我是英格兰人，不懂事。”
“正是”
“我会很乐意发问。”她答应老妇人。“高地上各族都像麦家这样吗？都不和外人交往？”
“邓家和马家是那样，”玛姬回答。“他们不互相攻击时就闭关自守。”她解释。“邓家位于麦家和马家之间，凯隆告诉我他们经常为土地所有权打仗。这三族的人都不参加赛会，但其它各族都参加。英格兰人都像你吗？”
茱丽试着把心思集中在玛姬的问题上。那并不容易，因为她仍在回想老妇人提到马家是姜家的敌人一节。
“小姐，”玛姬问。“你不舒服吗？”为她的客人突然发白的脸色皱起了眉头。
“噢，我很好。我不知道我像不像其它人，”茱丽回答。“事实上，我的生活相当闭塞。玛姬，如果这些男人从不和其他家族交往，他们怎么可能找到伴侣？”
“哦，他们自有办法，”玛姬回答。“韦恩到这儿来买马。他遇见贝娜，立刻爱上了她。我很反对这项结合，因为我知道我将再也看不到女儿。但是凯隆不听我的。此外，麦家的人是拒绝不得的，至少我从没听说过任何人敢那么做。而贝娜又立定决心非韦思不嫁。”
“韦恩长得像不像勃迪？”
“像，只是他比较安静。”
茱丽爆出笑声。“那他一定是个哑巴，”她说出感想。“勃迪已经很少说话了。”
玛姬忍不住跟着笑起来。“麦家是很奇怪的一族，但是我可以告诉你，如果凯隆受到攻击或需要协助，他只需通知依恩族长。
“和他们通婚前，我们的羊不时会失踪。后来贝娜嫁到麦家，偷窃的事件立刻停止了，凯隆也获得邻里更多的尊敬。去桌子那儿坐吧。”玛姬指示。
“你不一起来？”
“我先上菜，待会儿就来。”
不论她明不明白，她才给了茱丽不必坐在凯隆旁边的借口。男士们都在原先的位置坐下。茱丽端起火炉旁的椅子搬到长桌旁，挤进依恩和勃迪之间。
如果那些战士对她的大胆觉得讶异，他们没表现出来。勃迪甚至挪开一点使她不至于太挤。他们在沉默中进食。茱丽等到男士们都吃完后才提起贝娜。
她决定迂回进入主题。“玛姬，这道肉羹真好吃。”
“谢谢你。”玛姬稍稍脸红地回答。
茱丽转向勃迪。“你常见到你哥哥？”
那位战士看她一眼，耸耸肩。
“有没有看到他的妻子贝娜？”她进一步刺探。
他再耸肩。她在桌下用脚踢他，他扬起眉毛。“刚才是你在踢我？”
这就是委婉的结果，茱丽想。“没错，是我跟你。”
“为什么？”
这是依恩问的。她转头对他微微一笑。“我不想勃迪再对我耸肩。我要他谈谈贝娜的近况。”
“你其至没见过那个女人哩。”依恩提醒她。
“但我想知道她的事。”茱丽回辩。
依恩的表情像是他认为她疯了。她叹口气，手指头在桌面上连续敲着。“请说一点贝娜的事。”她再次要求勃迪。
他不理她。她再叹一声。“勃迪，请你随我到外面去一会儿好吗？我有件很重要的事想私下告诉你。”
“不好。”
她控制不了地再踢他一脚。接着她转向依恩，没看到勃迪＿闪而逝的笑意。“依恩，请你命令勃迪随我去外面。”
“不要。”
她再次在桌上敲着边鼓，一面考虑下一步该怎么走。抬起头，她看到玛姬可怜兮兮的表情，当下决定，就算此举使她看起来像呆子，她一定要办到。
“好吧，”她宣布。“我只好明天在路上再告诉勃迪了。我要和你共骑，”她面带纯真的笑容说。“或许我会从日出说到日落，勃迪，因此今晚你最好休息个够。”
这是实质的威胁。勤迪推桌站起来，原先阴暗的表情燃烧起来。他让餐桌旁每个人都知道他在生气。
茱丽不是生气，她是气极了。老天，她等不及将这个冷漠的粗人拖出去。但是她逼出一抹笑，甚至向主人行了屈膝礼。这才转身拉开门。
她急于炮轰勃迪，忘了大门旁还有两扇窗户。
玛姬和亚力是背门而坐，但是依思及亚力能将窗外的景物看得清清楚楚。不用说，每个人的好奇心都给挑了起来。高威半转身体一探究竟。
依恩一直注视着勃迪。那位战士正面对着他。只见他撑着两腿挺立，双手背在身后。他也没有试图掩饰他的恼怒。勃迪的脾气暴躁，但依思知道这位战士不会动茱丽，不论她惹得他有多气，但是他会用几句残酷的话伤他。
依恩等着看他是否需要出去干涉。今晚他最不需要的就是一个哭哭啼啼的女人，而勃迪对战术的运用几乎和他一样灵活。
一抹微笑突然爬上勃迪原本凶巴巴的嘴角，他无法相信自己的眼睛。亚力也不能。“你看看？”他低语。
“我是在看，”高威说。“我实在不敢相信，那是我们的勃迪吗？”他有趣地啧啧出声。“我从没看过他有那种表情。你想她对他说了什么？”
她是在折磨他，依恩断定。茱丽的手叉在腰上，步步进逼。隔着距离再加上风声，她的声音听不清楚，但是依恩知道她不是悄声说话。不，她一定是在大叫。而勃迪像是就要逃走了。
依恩转头看看玛姬。她用手捂住了嘴，知道他在看她时，她立刻将目光垂下。但是她的动作不够快。他看到她眸中的忧虑，顿时明白这件事她也有份。
门打了开来。茱丽勉强堆上微笑，急急回到桌前。她坐下，双手放在膝上。勃迪跟着慢慢走进来。当他再次落座后，每个人的注意力都转向他。茱丽觉得现在和玛姬点点头应该够安全了，她也眨眨眼。
依恩看到那个动作，他的好奇心更强了。
勃迫清清喉咙。“贝娜和韦恩的房子大约和这间一样大。”他咕哝道。
“听起来很不错。”凯隆回答。
勃迪点点头，表情非常不自然。“她的预产期就要到了。”
玛姬快乐地抽口气，眼泪浮出她的眼。她伸出手握着丈夫。“我们就要有孙子了。”她低语。
凯隆点头，茱丽注意到他的眼睛也浮现了雾气。他低头拿起酒杯。
依恩终于了解了茱丽玩的把戏。她发脾气，让自己出丑，全是为了帮助玛姬打听女儿的近况。茱丽实在很细心。他从没想到过贝娜的父母或许想知道女儿的消息，但一位外地人却看出来了，并且着手帮助他们。
“有没有什么事情是你们想知道的？”勃迫问。
玛姬的问题不只一个，她有好几百。亚力及高威甚至解答了其中几个。
茱丽高兴极了，虽然勃迪之所以会合作全在于她的威胁，多少使她难堪。话又说回来，她的感觉有什么重要？玛姬快乐的表情足够补偿勃迪的粗暴态度。
石屋里非常暖和。茱丽试图专心听他们交谈却累得无法办到。她注意到凯隆想再次斟满勃迪的酒杯，但壶中已空。
茱丽将自己所坐的椅子推到墙边站起来，再端一壶水上桌。凯隆向她点头称谢。
上帝，她可真累坏了。男士们侵占了她原先的位置，而她的背也酸得再也撑不直。她走回墙边的圆凳坐下，肩膀靠着清凉的石墙。她闭上眼，不到一分钟已昏然入睡。
依恩一直注视着她。她好可爱，面庞纯洁犹如天使。他瞪着她良久，直到他明白她睡得快要摔下圆凳。
他朝勃迪点点头要他继续他的故事，自己则走到某丽身旁。他斜倚着墙，双臂抱胸悠闲地站着，聆听勃迪叙述韦恩和贝娜的事。玛姬及凯隆着迷地搜集他的每个字，当勃迪提到贝娜多受大家喜爱时，他们都露出了笑容。
茱丽失去了平衡。若非依恩及时扶住，她已倒了下去。他将她推回墙上，接着将她的头推向他，她的脸颊便靠在他的腿边。
又过了一小时，依恩叫停。“天一亮我们就得动身，我们还要走两天的路。”
“你的女人可以睡我们的床。”凯隆建议，宏亮的声音见到熟睡的茱丽时立即放低。
“她和我们一起睡外面，”依恩回答。“茱丽不会要你为她让出你们的床。”
玛姬和凯隆都不敢对麦氏族长的决定有异议。依恩弯下腰抱起茶丽。
“这姑娘睡得好沉。”亚力咧嘴一笑。
“要不要多一条毛毯？今晚的风很冷。”玛姬问。
高威替依恩开门。“需要的我们全有了。”