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这日下午，忘石居士方剑尘练功完毕，独自坐在斗室里，忽闻门外吵声颇急，却不像是仇家找上门来，就慢慢踱了出来，原来是家人老王跟一个十岁上下的小孩争吵着。
老王身躯伟岸，两眼炯炯有神，满头苍发，这时正怒得发火，看见主人出来，三言两语地低声向他交代，一边斜眼厌恶地瞅着小孩——李子衿。
忘石居士一听是要来拜师学艺的，连连摇头，意思是免谈了。心中想：“我这时节哪有心思再来调理小孩子，一个石儿已够麻烦了，更不用说，这小孩的根基似亦不佳。”
李子衿一见忘石居士风仪，知道来人正是自己千里跋涉所要投拜的名师，就忘了说话，几乎带着瞻仰神灵显圣的心情，注视着他，整个心智为忘石居士的神采所慑。
方剑尘眉目清朗有神，发须犹黑，不类知命之年，可以看出年青时必是俊秀非凡。他弱冠成名，辈分比他年龄应有的还高，平生不朋不党，独来独往，知交不过三、五人。一半是因为他自许太高。择交太苛，一半是因为情场失意，性情未免孤僻。忘石居士直至中年之后，方始娶妻，妻室是个苗女，不幸结发才三载，又撒手西归，遗下一女方开志。她父亲替她找个好师父，就寄居在那里，并方剑尘身边。
忘石居士在石阶上背手走了几步，回头再度打量李子衿，简单地说：“我不再收徒了。”
古有程门立雪的韵事，李子衿来得不是时令，衡山无雪，故虽苦苦哀求，啼痛哭地闹了半天，忘石居士仍不为所动，闭之门外。
直至掌灯时分，方剑尘才对老王说：“这小孩真够缠，暂时收留他吧，帮你做些杂事。”
他本来的意思是要老王收李子衿为徒。老王原是纵横北七省的独行盗，有一次干得太过火，给方剑尘找上了，那时“中原一鼎”正要归隐到衡山来，要个高手替他看门户，就订下约言，输招者要为仆十年。结果北方少个巨盗，衡山多了一个家人——论老王身手，教个徒儿是绰绰有余的。
于是李子衿——他自己改名为李京，李子衿太文绉绉了。他成了方家的小家人。小家人拜老家人为师的事，终是没有成为事实。忘石居士终日难得一见，根本不注意李京的存在，老王也不喜欢这小孩，因为李子衿并无一点小孩天真烂漫的好处，李子衿更不愿自己开口。他心中早打定主意，或是全不要，要就是要最好的。显然，他以为老王还不够好。
他平日只作些打水、拾柴、生火的杂事，夜里独自缩在厨房一角睡觉。他总是利用夜里，盘坐行功，引气吐纳，渐渐地能够，像野人所说的，可立定于市肆，触之不动。
当第一次他能够，在上山拾柴时，将小石块捏成齑粉，他的眼泪自然夺眶而出，潜落在展开的手心里的石粉上。
有一天，李子衿照例送中饭到屋后五十丈远的山坡去给少爷。少爷叫韦怀石，乃“中原一鼎”，如今自为忘石居士的方剑尘之唯一传人，住在那里的一间石室。
石室只有三面，背后一面没入山中，成为石洞，故虽是深四丈，宽两丈，在外面看来，仍是四方形的。
李子衿对忘石居士虽不无愤懑之情，但对韦怀石却只衷心地羡慕他的好运道，并且自惭有一百件事不及韦怀石。当李子衿第一次听到他的名字时，差点笑出来，师父要忘石，徒儿却要怀石，真像诚心怄气似的，他哪知道这中间有一段血泪的故事呢。
“少爷，饭来了。”
李子衿今天不像往日只把饭菜搁在门外，回头就走，却推门而入，门其实是一片大石板。
“你怎么推得动门？”
大他三岁的韦怀石推书而起，他长得面如冠玉，鼻如悬胆，剑眉凤眼，装束尚称朴素，白色的儒衣。
“这门好重。”李子衿愁眉苦脸地说，其实，这对他易如反掌，自从由山中野人学得那一手之后。
李子衿一见少爷只在攻读，很是失望，想开眼界这回无望了，他本是要看看名师之徒是怎样学艺的，并且打定主意偷学，即或是一鳞半爪也是好的。
韦怀石对这小家人并没什么好感，李京虽长得也不俗，且并不比他矮，但身份悬殊，并没有什与话好谈，再说，他七天才出石室一次，同师父回去拜见母亲，途中师徒两人传习轻功。
李子衿鬼头鬼脑地打量这石室，石室无窗，顶上挂着尺许见方的玉板，上镶一式十二颗夜明珠。除了、书桌处，最触目的是石床——那床触手冰寒，长年累月睡着，好处多着呢！屋子最深处，有一个树木做成，像是猴窝的木架。
“练暗器，高低前后全插上香火，在一次出手全部打熄。”李子衿心中如是猜着，口中问道：“那架子是干什么用的呢？”
“练暗器。”韦怀石简洁回答，一边注意到小家人贼手贼脚地翻看桌上的吐纳指迷，忙叱道：“不许翻！师父的，再说你也看不懂。”
秋去冬来，一朝大雾，晨光自早雾中透出，雾中的树木，只是微弱的淡影，而谷间的浓雾，不为阳光所照，更浓更密。
他刚自外面回来，忽然听到有女孩子的声音：“小家人！小家人！”
映入眼中的是一个细手细脚的女孩子，只有八、九岁光景，一身猩红裳裤，梳了两条长辫子，一脸笑，眼睛又黑又大，手还指着他，像是看到什么好玩的东西。
李子衿恼了，叱道：“是又怎样？”心中还骂道：“什么地方来的小猴子？”
“好凶呀！好凶啊！”
小猴子嚷着去了，那走路的样子，怪极了，双手高举过头，像抬着重物，脚步跺得很重，像是极为用力，人却一溜就不见了，走时有铃铛叮当，不绝于耳。
李子衿不知怎的，更怒了，又骂了一句“猴儿戏！”
大厅里，灯烛辉煌，这也是少有的，并还隐约听得见笑声。本来忘石居士一家从没人笑，彼此甚至都很少碰面。李子衿不禁有一股冲动，想去看看。
才刚到门口，探头一看，就听见一位女客的声音：
“这是你新收的徒儿？”
这****与忘石居士分宾主坐着，白衣白裙，玄色外裳，笑时眉角微有鱼纹，更增风韵。
“我自耻武功不能独步天下，誓不收徒——喔，只收一徒。”忘石居士神态稍为凝重，面仍含笑，看着侍坐在一旁的韦怀石：“石儿很不错的，乾坤掌已有六成威力。游星剑更好，我在他这年龄无此火候。”
石明珠很欣慰地看着儿子，又倏地抬头看忘石居士，意颇嘉许的神色，忽然半闭着眼微微叹息，嘴角却又微露笑意：
“我也尽力教那淘气娃儿。”
忘石居士对这话中的自嘲部分。颇为敏感，忙道：
“你教的自然错不了，可怜这孩子没有妈。”
这时，那“淘气娃儿和可怜的孩子”数完了老王头上剩下几根黑发之后，爬到她师父的怀里去，仍极不安分。李子衿从没想到这么大的孩子还要人抱，忘石居士却对这幅略近于天伦之乐的图画，不忍卒看，叹气起来。
当天午后，冬日的阳光照在门前的方场上，颇有暖意，正是天下的老狗，都不愿错过的曝晒的日子。
方开志一股劲见要带韦怀石和李子衿去登山，虽然她一年难得回来一次，根本不识山路。李子衿发现她从来不规规矩矩走路，心头一乐，就是那抬东西的姿势出来，还有她鞋子尖端卷起两团绒球，其上缀有金铃。
孩子们出去了以后，忘石居士开始站起来踱方步，还间歇性地叹息，石明珠当然知道“其叹也，何所自来”。
“我自曰忘石，其实何能忘石？何日忘石？”原来他要忘的是这石！方剑尘眼中忽然一闪，恨意自露：“他倒会取名字，取得好名字！怀石！怀石！”
石明珠当然知道方剑尘口中的“他”是意指何人，自觉对方剑尘万般不起，就软话求他说道：
“孩子都这么大了，我们不谈这些事好不好？”
忘石居士果然不敢再出声，两人对坐无言，各想心事。
石明珠知道他想着什么，也知道他替她做的事情是太多了。
当他知道自己欲代夫复仇，他出面为情敌寻仇；本来立誓不收徒弟，也她而开戒，破例收情敌的儿子为徒，将一身绝艺倾囊相授；而对他所求的，两家合成一家，自己却只能做到易子而教而已。
黄昏时，孩子们回来了。方开志两颊冻得发红，石明珠抱她在怀里，亲她。韦怀石神色自若，俨然已经是大人了。苦了李子衿，被小猴子捉弄了一下午，发誓一百辈子不跟阴人打交道。他今天知道忘石居士的女儿的师父，就是韦怀石的母亲，他自以为一日所得如许而已，根本没想到他今天才再次记起自己是会发怒，该欢乐的孩子，这个他遗忘了将近三年。
之后，小猴子也常同她师父来，那时，就是全家展显欢笑的日子，也是李子衿哭笑不得的日子。
李子衿来到忘石居士处的第二年夏天某日，机会终于来了，忘石和怀石同去看石明珠，而老王也忽然发现油、盐全用罄了，趁着天气好，到衡阳去采购。
李子衿在门口睡得像只狗。
待到老王走远了，他翻身而起，跑到韦怀石的石室去。推门进去，把桌上、、床头翻找一遍，仔细地寻找一本书——年前，他到这石室来时，韦怀石正看的那本书。
“怎么会不见了？终不成连出外也揣在身上？”他急得满头出汗，忽然大悟，奔回前屋。
忘石居士的石室，在大厅左侧，他知道这是千载难逢，一瞬即逝的良机，毫不踌躇地推门进去。
室分前、后两进，前进是书房兼卧室，书画琳琅，华而不俗，几乎使他不敢相信，这房间是跟他游息终年的厨房同在一个屋顶下。但他急急奔到后进去。
其室甚为明亮，虽