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魔女依然是在人里行动的那副装扮——兜帽虽然盖住了华丽的金发、一身轻飘飘的洋装却依然显眼。
出现在村子这头、是也来看告示板的吗？这位魔女可不是通常会来人间之里逛街的性格，一般有明确目的才会行动。
但……自己一副好像很了解她的样子，事实却完全不是这回事。
或者说，莫茗自以为了解的、其实是曾经那个怕生的魔女……最近对爱丽丝的事情一直耿耿于怀、正是因为她从祭典前后，突兀地对自己变得异常冷淡这点。
并没有什么触发事件或者转折点，致使莫茗完全摸不着头脑……要说是比陌生人好些吧、却完全不觉得被当做熟人对待了，即使去她家拜访、也不会被客气地招待，待遇比在森林里迷路的陌生人还不如。
这倒还不算，最关键的是这女孩突然变得滴水不漏一般、根本不像是在闹脾气，几番试探无果、最终只能作罢。
一边想着因果，一边不由自主地远远缀在后面尾随着爱丽丝，想看看她在干嘛。
要说被疏远的原因，其实早就有过考虑了。不会是因为冴月麟的事、除夜祭当晚自白的话应该并非虚假——
还有其他的原因吗？难道是因为『逾距』而被提防了？
因为觉得、自己与她的相处有可能越过普通的友人而触及异性感情这条人类与非人的禁忌之线，从而自觉地保持了距离？
在找不到其他理由的当下，并非没有这种可能性。
若果真如此该怎么解决？莫茗觉得应该首先审视自己的内心。
毫无疑问，莫茗喜欢和爱丽丝相处、其中不可忽视的一方面原因，是因为她是相貌可爱的女孩子。
这很重要，但不是问题的核心。
与持有举手投足就能取你性命的、强大的非人应该如何相处？在莫茗一生中，与非人类的交流经验其实并不多。
值得提及的只有两位——神明月夜见尊……也就是蓬莱山辉夜、以及魔女爱丽丝·玛格特罗依德。无一例外、两位都是拥有着足以自傲的美貌的年轻女性。
但就莫茗自己来看，他觉得与这二人的相处十分舒服——这种感觉就是所谓的『心中了然、自己所欣赏的人同样也很欣赏自己，而对方恰也这么认为』。
欣赏——正是这种价值观迥异的相处模式的核心，没有自我否定、而是在明白双方差异的前提下，求同存异地继续交往。
想要做到『欣赏』是很难的。首先对自己没有自信的人、看到他人的闪光之处只会觉得耀眼，不由自觉地想要『仰慕』；但是，若对自己抱持着过分的自信，则会无法看到自己的局限、也会因此，难以对别人发自内心的『赞赏』。
说来有趣——神明月夜见作为创世的神明、最初理所当然地对自己怀着极上的自信；而魔女爱丽丝作为涉世未深的魔女，初始时则自信心十分缺乏。
两种较为极端的情况都在与自己的相处中逐渐发生了倾斜——变成了莫茗所理想的平衡模式，而在这种『双方互相欣赏』的情形下、因此衍生出额外的感情也不足为奇、不如说，这是自诩理性的人相互之间产生所谓爱情的唯一可能性。
是令人头疼……但又不得不去面对的一个缥缈又现实的话题。
莫茗突然停下脚步、并非是因为突然追丢了爱丽丝的身影而感到惊讶，而是他突然想到了另外一个可能性。
这种想法十分自以为是——尤其在这个连仅仅停留在构想阶段的思维也有可能被他人摄取偷窥的幻想乡之中，通常、莫茗极力禁止自己产生这样的念头。
那就是——爱丽丝之所以与自己保持距离、并非是因为自己『抱持着不纯洁的目的』去接近她，恰恰相反、是因为自己并没有明确地表明出这种目的，因此疏远了自己。
如果自己在追求爱丽丝、那她可以选择接受或者拒绝，但自己的行为只停留在友人间的正常交往、这才是症结所在——原来是那孩子比自己更早看清了这种相处模式下最终发展而尽快做出了明智且合理选择吗？
蓬莱山上，蓬莱树下，如果自己没有一时兴起编织那作为贡品的杂草指环、故事的终局又会走向何方？
一心坚持自己的『正义』而惘顾她人的感受、强加给对方一样的意义、坚信着她也一定是这么想的……又算什么呢？
自己不过是个一心享受着这种与所谓『红颜知己』相处的感受、拒绝思考其意义而止步不前的烂人吗？
想着想着，莫茗不禁打了个哈欠……真是的，看来午饭后还是得午休一下，不然下午会犯困。
一边又苦笑着，故事里的人物都是历经沧桑后大彻大悟，自己这是怎么回事……闲着逛街、念头通达？
不，这事情其实不难想通……多时、只是下意识地不愿深究而已。
虽说找到症结是根治的前提、但莫茗此刻完全没了主意，他脑内找不到解决办法——因为他拒绝接受爱丽丝的选择、从此和这个女孩子分道扬镳令人抑郁。如此一来、难道？抑或是？但，有没有折中的办法？
很可惜并非什么事情都会有折中之法——世间确实地存在着非黑即白的事物、那里绝不允许暧昧滋生。
啊……有没有什么寺庙之类地方有高人可以为弟子指点迷津啊、此刻莫茗难得的因为迷茫而顿足了……就算有得道高人、就真的能够指点自己吗？自己都想不明白的事情、指望别人能出什么好主意？
正自苦恼的莫茗，忽然感到被人拽了袖子——
……
……
扭头一看，戴着兜帽的爱丽丝面无表情地拉着自己，往一旁的巷道里走去。
莫茗倒也没挣扎、只是奇怪她到底在做什么。
巷道里，爱丽丝摘下兜帽，有点奇怪地望向自己……确实，因为刚刚想的事情比较罕见、自己面上的表情一定不怎么好看。
随即，爱丽丝上前一步，挤得莫茗不得不往后退，背靠到了墙上。
伸出右臂，『咚』的一声。
这就是传说中的壁咚？有点受到惊吓。
莫茗咽了口唾沫：“怎么……回事？这里大庭广众的、注意影响……”
爱丽丝和灵梦的身高差不了多少、因此这个壁咚的姿势略有怪异——魔女的发箍差不多刚到莫茗口鼻间的位置，咚在墙上的手位于莫茗的腋下……当然，莫茗此刻的姿势也不算正常、但他还是极力保持镇定，没让胳肢窝里夹着的两本小说掉到地上。
不难看出、魔女做出这番姿态是下了不小的决心的，甚至也可能是通过这番姿态来致使自己最后下定决心……换言之、可能打算说什么重要的事。
鼻间闻着爱丽丝发间传来的香味、莫茗的心跳罕见的有点加速。
“莫茗万事屋、我有一个无法解决的难题，需要帮助。”
原来如此。
莫茗在铃奈庵立起的‘万事屋’招牌、不认识他的人，根本不可能会关注这种莫名其妙的营生……其实是用来给认识自己的人提供一个向自己求助的借口罢了。因此现在，有事上门自不会拒绝。
“我会尽我所能帮忙、在此之前能不能……”这种姿态莫茗大气都不敢喘、以免被误会作变态。
“是个很棘手的问题——即使是你、我不觉得一定能帮上忙。”
“能不能帮要说出来才知道。”
“……”
“那个……要不先放……”
“小说。”
“嗯？”
“你写过小说吧？”
“我……理论上、好吧，是写过一本，但相比于写、我更擅长阅读小说。”
“我没有在开玩笑，我需要在写作上能够帮到我的人。”
“这样的话，我推荐本居小铃和稗田阿求……”
“唯独不能找她们。”
“啊？为什么？”
“不仅如此、今天我来找你的事情以及委托的内容，不能和任何人说……尤其是那两位。”
“我能冒昧问下原因吗？”
“知道是冒昧就不要问，给我带到棺材里、不然……”
原本看似普通的纤细胳膊突然发力，带有操纵人偶线护指的五指按进了莫茗身后的石墙中。
莫茗又咽了口唾沫，心想身后这家住户可真是遭了重。
“……何必呢？我守口如瓶你还不知道吗？不愿意说，不问就是了、客户有权保留自己的隐私、本该如此的。”
“明白就好。”
爱丽丝终于点点头，收回伸出的手臂，后退一步，给了莫茗点自由空间。
莫茗重新站好，扑簌着衣上的灰，小心翼翼地问道：“关于委托内容我还有一些不太清楚的地方想先问明、如果哪里不便透露直说就行、无意冒犯。”
爱丽丝点头：“问吧。”
“希望有人指点你写作、你是打算写小说吗？想长期从事写作、还是？”
“不，暂时只写一部，长短篇都行，有个重要前提——必须要在月底前完成。”
“有时限？理由方便说吗？”
“不方便。”
莫茗点头：“那……题材方面，是必须和「人外往事」相关的吗？”
“果然被误解了，”爱丽丝叹了口气，“那份告示是今天张贴的、而我在很早之前在考虑题材和内容了……郑重说明一下，和人里那个征文毫无关系、并且没有丝毫打算拿去投稿，我对那个毫无兴趣。”
莫茗想了想，接受了她的说法。人里的征文没有月底前的时间限制、而且之前也不应该会透露风声才对。
爱丽丝补充：“任何题材、任何故事都行，我只有一个希望……最好是一个精彩的故事。”
“……精彩的故事吗……”
“这些天我一直在出入人间之里，但想找到能够成为素材的东西太难了——小说所谓的戏剧性、