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经对“一心寻找家庭安宁幸福的可爱的小傻瓜们”的严厉训斥。她过去常说，“男人无论勇敢、力量还是性格都不能使她满足。这一切在自己身上都有。”
这对恋人在其他方面仍保持着清醒的头脑。他俩都特别勤奋。和从前一样，女助教在狞猎中熟悉野兽的脾性、跟踪野兽的本领和知识使男朋友钦佩不已。她能根据树上蘑菇的分布、被破坏的鸟窝、树杆中储藏的松果准确地找到松鼠的巢穴。她懂得怎样引起野兽的好奇心，巧妙地引兽出洞。好奇而轻信的松鼠在树上跳来跳去，咯嚓咯嚓地发出声响引起对自己的注意，直到一声枪响结果了自己的性命。
“谁教会您这些本领的？”他钦佩地问道。
“生活。”她因为不能对他讲出一切而感到难过。
她从小就养成了对任何人都不能相信和隐藏自己的感情和思想的习惯。生活——战争使她懂得，对付敌人要把武器隐蔽起来。应当让别人什么也不了解你：你的力量、你的智慧、你的能力。一切都会对你不利。她从不外露自己的思想，希望把思想深深地埋在自己的心里。有生以来她第一次想让鲍里涅维奇窥视一下她内心的秘密。
“当把您和您的躯壳分开时，”她问他，“您会感觉到吗？万念丛生，象蜜蜂似地飞来飞去，心中感到无比舒轻松。一切看来都是可望可及的，没有任何限制。突然心中升起一种不祥之兆，昏迷一阵散开了。思想仍然又回到狭小的身体躯壳里。”
没有，他作梦也没有这种感觉。
“您曾有过一种无名的恐惧吗？家里寂静无声，没有个。突然听到一声响动，你回头一看，什么也没有。就说现在吧，您站在衣柜旁边，而我却看不见……”
鲍里涅维奇想谈别的。他觉得他自己无论是思想还是说话都很轻松。他讲起自己到远方的旅行，谈起自己成功地猎取熊和狼的事。还讲了他曾有几年闭门不出的事。
“您在野地里露宿过吗？”他幻想似地问道。他如同往日，深沉而远眺、冷淡而心不在焉的目光从她的脸上掠过：“你躺在温暖的草地上凝视着天空。天空一片漆黑，只有星星在对你眨眼睛。突然一朵红云从树林后面腾空而起，射出光芒，燃烧起熊熊大火，好象烟雾一般散开了，满天都亮了起来。那火光燃烧着弯曲了。一把通红的镰刀高高挂在天空……午夜你一觉醒来，月亮又好象不见了……黑暗、露水、寒冷……”
他不说了，陷入了沉思。脸上泛着红光，眼睛温柔湿润，无忧无虑。
爱情没有影响一对恋人的日常工作。鲍里涅维奇给大学生讲课，考查，写论文。季娜伊达潜心钻研自杀的规律，为鲍里涅维奇的理论寻找论据。她以细心和机敏不断发现新的论据。他对此非常高兴，好象是两人在共同完善着这篇科学论文。
“您想想那些发生自然灾害的国家。”她举例说明新的看法，“河流上涨，淹没了城市乡村。忍饥挨饿和无法睡眠的人们在树上栖身。虚弱和生病的人们担心从树上摔下来，只好似自己捆在树上。但谁也想不到要自杀。面临危险的人的自卫本能不允许他们自杀。”
鲍里涅维奇同意这一正确的观点。接着她又举了另外一个例子：
“有个国家鼠疫猖獗。老人儿童都死于这一瘟疫。每个人都自身难保。但没有人自杀。人有自己的目的——为生存而斗争时，是不会自动走向死亡的。”
鲍里涅维奇对这一论据也表示满意。
“战争爆发了，”受到鼓舞的季娜伊达继续说道，“人们处在精神和物质困扰中，有的人置身于敌人机枪扫射下的肮脏的堑壕里。周围是死亡和穷困，但没有人自杀。爱国者是不自杀的。崇高的理想加强了自卫本能，对痛苦也就不那么敏感了。即使面对敌人也不能阻止求生的欲望……”
爱情带来极大的欢乐，但也使季娜伊达的生活变得复杂起来。以前白天无论怎样忙得团团转，但一到晚上这一切就会结束。到了家，把自己的假面具和衣服都一起剥下来了，直到第二天天亮之前，她是真正的她。恋爱使她失去平静。她和鲍里涅维奇不论在教研室，还是在宿舍总是形影不离。疲惫不堪的季娜伊达心灵受到温暖，充满了对给予和唤起她这种欢乐的人的感激之情。她以狂热的希望冲刷着以往的阴影，在男朋友面前焕然一新。听他柔情的赞扬，接受温存，并给予回报，但这又不完全是出自内心的真诚。这对于她来说真是太难了。想中止和抑制自己眷恋的想法是很不可靠的。她过去不允许自己有的一些看法和见解总是时隐时现
在一次与鲍里涅维奇坦率的交谈中她不知怎么说出想把自己的著作献给一位职位高的人，哪怕此人不是一位德高望重的学者也好。鲍里涅维奇指出，不应当让这种人无功受禄。
“以前我也是这样想。”她以一种饱经风霜的人的口气讥讽地说道，“我原来的教授曾说过：‘明智的学者将自己的成就奉献给不学无术的人，是为了博得信任后反过来反对他们。’我曾反对过。我说，一个真正的学者是不会这样干的。他回答说：‘因此桂冠常常是摆在这些学者的坟墓上，而不是在他们活着的时候戴在他们的头上。’”
鲍里涅维奇哈哈大笑，称她的老师是‘怪人’。
另一次，当他对自己的爱犬温存，喂它吃美食时，季娜伊达对他嘲讽地说：
“您对一条狗如此温情，好象除了它之外在您的生活中没有更亲近的人了。”
“瞧您多么能夸大其词啊，”他认为这是开玩笑，“我还有人民。如果您还想知道的话，全人类都是我的亲人。”
“人类对您又能怎样？”她轻蔑地说道。他把她的轻蔑当成是在挑逗他，“有这么一个人说过，狗是唯一爱我们胜过爱自己的生物。”
有一次，类似的谈话使鲍里涅维奇动了火，这是在季娜伊达的房间里。她患流行性感冒已五天了，尚未痊愈躺在床上。她两肘支着在枕头上休息，说话时没精打采。谈到了婚姻恋爱和家庭，后来突然又谈起了生活中严酷的规律。她说有多少活人包围着我们，这些人是如何地残酷。幸运者是稳坐在马鞍上的人。有些人生怕从马上摔下来被自己的坐骑踩死。这些人其实是不幸者。
“您应当承认事实如此。”她坚持道，“阶级斗争的理论实质上也是如此。”
鲍里涅维奇哈哈大笑起来。
“您把互相仇视的哲学，人类的战争同工人阶级的斗争相提并沦吗？您怎么尽瞎扯一气？好一种哲理！但这种哲理既不公正又没有爱，这种邪说认为人与人是狼。这不是斗争，而是打架！”
他没把这种看法看得很严重，认为这种看法是种变态的胡言乱语。她连日发高烧说胡话，可能是不自觉地在胡扯。
季娜伊达对鲍里涅维奇的这种宽宏大量有自己的理解。“他和我一样，”她心中对自己说，“说的是一套，而心里是另一套。这更好，这就不会妨碍我们互相说真话。”
“您也不必装腔作势，装出不同意我的看法的样子。”她毫不注意地继续说，“只有上帝能够从无到有创造出世界，我们只能卑鄙地为自己造福。”
“有可能，”他忍不住气愤地答道，“如果是这样的话，我宁可不要幸福。”
鲍里涅维奇认为她在嘲笑他今天说的话，生气地走了。女人由于固执什么话说不出来。
她因认为鲍里涅维奇心里同意她的看法而感到兴奋，就想对他撕下自己的伪装和两面派手法。她决定将自己过去和不久前的往事毫不保留地和盘托出。自己苦难的经历会引起他的同情，使爱情得到美满的结局，他会成为她的终身伴侣的。
先有难舍难分的眷恋和感情的交流才有真诚坦率的吐露。棋盘上卒子走动了，军官移位，那么……出现了意外的迟延——王，女王和几个侍从那天晚上却没有挪动。
接着是她长时间的自述。季娜伊达生于一九○○年。父亲斯捷潘·米哈伊洛维奇·普洛特尼科夫是哥萨克骑兵大尉。那时他指挥着守卫中东铁路的骑兵部队。这队骑兵打着剿灭红胡子匪徒的旗号主要是对付中国的和平居民。哥萨克遵照军方的命令对居民残忍无比。有关同“敌人”冲突的战报不断送往彼得堡。彼得堡向邻国政府提出抗议。并威胁派大军围剿。这位走红运的骑兵大尉受到嘉奖，士兵们也得到了半个银卢布的赏金。
骑兵大尉把白己十岁的女儿从首都接到部队。给她穿上男子的服装，教她射击。这成了这个女孩子生活中的大转折。在她的心目中男人服装是与女人趣味决裂的象征，说明她已加入了男人的行列，好象她已变成无愧于崇高使命的人。她学会了骑马，参加狩猎，亦翻山越岭行军。小姑娘接受了男人的生活方式。尽管讨厌，但也常常和男人们在一起喝酒，说假话，还经常打男孩子耳光。
有一天父亲把文书安德烈·雅宏托夫叫来抱怨上帝没有赐给他儿子，而是一个女儿。他为女儿学会喝酒感到后悔，要文书教她学文化。
这可是一件不讨好的差事。对军人生活更感兴趣的野丫头对读书和写字是格格不入的。使老师吃够了苦头。她不断地向父亲告状，她不择手段地说假话污蔑中伤老师。这种乖巧的告状闹得年轻文书无法再教下去了。但这位不久前的大学生又不敢提出不干。
后来母亲把小姑娘带到敖德萨，脱掉男人衣服换上了连衣裙。女儿为此大为不满，她把可恨的裙子撕成碎片。她瞧不起女孩子，仍然和男孩子在一起打闹。
父亲在白军中死去了。妻子为此伤心，但为时不久……
季娜伊达中断自己的故事不说了。她给自己和鲍里涅维奇倒上酒，一口喝完，又倒一杯。酒增加勇气，她说得更加自言，目光更加粗野，还处在回忆往事的兴奋之中。悔恨忧伤的口气消失了。