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织工们一听哪有不愿意的，先说这修新房子，各家占地四分，有三间正房，一侧三间厢房，还有前庭后院，既整洁又宽畅。这样体面的砖瓦房，普通庄户人家就算不吃不喝也要攒上几年才能盖上，更不用说家人接过来以后，老人可以就近照料、就医，小孩可以就近看顾、上学，而且有劳动能力的家人还可以在庄园挣上一份工钱，这日子还愁过不好吗？
众织工欢呼雀跃，还未等宴席结束，织工们就全来向吴青报名了。几个染工听到消息也是纷纷来问吴青的意思，吴青一一允准，直把大伙乐坏了，宴席的气氛一下子就被推上了**。
晚上回到了庄园宅子里，婶子又是一通抱怨，嘴里计算着盖新院子花了多少钱，招来这么多户佃农又要花钱。吴青不耐烦听她聒噪，正色道：“我不多招些人来，今后四十多顷果林挂了果是你去摘还是我去摘啊！还有那么多药材，人手不够挖不完，就让它们烂在地里吗？”
婶子被吴青说的哑口无言，半响才扯开话题道：“你整治下这么大的家业，****夜夜忙个不停，倒把家里的正经事耽搁了。你说你堂姐，今年都十七了，还未说上亲，难道还要留在家里做老姑娘吗？”
吴青皱着眉说道：“前一阵子，我见木匠里头有一个长相周正的后生，还指给你和堂姐看了。只是你们眼光高瞧不上，倒是被另一家佃户相中抢回家当上门女婿了。还有那些石匠，里头就有三四个未成亲的，哪一个不是有着手艺傍身，难道个个都配不上堂姐吗？”
一旁的堂姐尖声叫道：“用不着你假好心，只挑一些卖苦力的穷寒鬼与我相看。我就不信，你以后找人家也找这样的。”
吴青冷笑道：“我便找了高门大户也是只凭自己的本事，堂姐要是有骨气也只自己找去。”说完转身回到房里，只留下堂姐站在院子里鬼哭狼嚎。（。）
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第七十五回 借酒壮胆表真心（）
虽说庄园和书肆在吴青的经营下发展得很好，但是上天总是不会让人事事顺利。自从去年皇帝在千秋寿宴上特许吴青参与垂拱殿廷议后，一些大臣或出于政见的不同，或出于对自己地位的担忧，开始对吴青表现出敌视的态度。
一开始，出于文人的自矜，这些可以作吴青长辈的大臣也只是在朝堂上极力反对吴青的提议。但是后来，吴青提出的绝大多数议案，被朝廷采纳之后，都取得了良好的成效，而吴青本人也因此越来越受到皇帝的信重，并且逐渐得到了众多士人学子的拥护。
这样的局面让这些身居高位的重臣逐渐感受到了压力，从前对吴青的口头反对也逐渐演变成人身攻击甚至是恶意威胁。其中就以吏部章尚书和御史中丞林大人最为过份，不仅在朝堂上与她处处作对，而且还在同僚当中肆意传播吴青攀附权贵，勾通外国的谣言。
好在有安顺郡王一力作保，且皇帝对吴青也是深信不疑，这些莫须有的罪名才一一被洗脱。
这一日，吴青正在书房整理议案，却听到门房来报说是朱五郎来访。吴青颇觉意外，忙迎了出去。自去年出使北狄回来之后，二人就很少聚在一起。一来吴青十分忙碌，二来他们二人的工作也没有什么交集。不过吴青对他的印象还不错，对于朱五郎的到来还是很欢迎。
这次见面，朱五郎似乎又长高了些，在朝堂上历练了一年，行止也似乎变得更老成稳重。吴青笑容满面将他迎到正厅，使女们鱼贯而入端上茶汤糕点。寒暄几句后，吴青笑问道：“祁祥兄，今日怎么有空来我这里，是不是有什么事？”
朱五郎放下茶盏，微微一笑道：“没什么事就不能来找你吗？青儿莫非不认我这个朋友，不欢迎我来。”
吴青忙摆手道：“哪里的话，你我投契，早已是知心的好友，你能来我高兴还来不及呢！只是我听说祁祥兄您似乎不太喜欢访亲拜友，闲来只爱去白马寺听禅问法，今日忽至有些以外罢了。”
朱五郎笑道：“你只知其一不知其二。我去白马寺，并非是听禅，而是去和老方丈切磋棋艺。我幼时体弱，父母便求了白马寺老方丈收我为徒寄名弟子。如今我虽成年，却不敢忘佛主保佑，师傅祷祝，所以才会时常过去探望。”
吴青点头道：“原来如此，想不到当中还有这般曲折。今日旬休，左右无事，祁祥兄不如就留下来用夕食。你我二人已许久未在一处说话了，今日一定要把酒言欢，聊个痛快。”
朱五郎忙笑道：“恭敬不如从命。”
饭桌上，吴青亲自斟酒。几杯酒下肚，二人便打开了话匣。朱五郎应是不胜酒力，只饮了三四杯便醉眼惺忪。吴青见他已显醉态，忙劝阻道：“祁祥兄，你醉了，还是不要再喝了。我去叫人煮碗奶羹给你解解酒。”说完便抢下朱五郎手中的玉盏，起身去唤人。
朱五郎连忙抓住吴青手腕说道：“不用，我没有醉。青儿，我有话要对你说。”
吴青一怔，从朱五郎手中挣开，复又坐下。朱五郎低头不语，吴青凝视不言，二人就这样僵持着。良久，吴青才说道：“祁祥兄，有话你就说吧！有些事早说出来就能早一点解脱。”
朱五郎嗫嚅道：“青儿，我……我，我也不知该怎么说……”话未说完，却已是满面通红。支吾了许久，朱五郎忽的站起身道：“算了，今日就当我没来过。恕我唐突冒昧，告辞！”说完垂下头转身要走。
吴青低声喝道：“站住！祁祥兄，既然来了，为何不把话说开呢？其实，你不说我也猜得出你的心思，所以你也不必吞吞吐吐，藏着掖着了。”
朱五郎忙转身道：“你既然已经知道了我的心意，能否告诉我……你愿不愿意……”
吴青没等他说完，就回道：“对不起……”
朱五郎呆立了片刻，苦笑道：“其实，我早已知道会是这样的结果。早在两年前，我第一次见到你的时候就知道，你终究不会答应。所以，我一直都未把话说破，幻想着只要没说，就还有希望。”
吴青深觉内疚，小声道：“对不起，我不知道你那时就……”
朱五郎摆手道：“你没有错，要怪只怪能我自己，既没有勇气追求，也没有勇气放下。”接着又长舒一口气，笑道：“现在好了，两年来深埋在我心底的话终于说出来了。也是时候该放下了。”
吴青尴尬的笑道：“祁祥兄，今后我们还是朋友吗？”
朱五郎淡然一笑道：“只要你不嫌弃，我们自然还可以无话不说。天色不早了，我也该告辞了，以后再聚。”
吴青忙挽留道：“祁祥兄再坐一会吧……”
朱五郎摇头苦笑道：“再坐一会又能如何，该离开的总归要离开。”说完拱了拱手，转身而去。
吴青看着朱五郎离去的身影，心情复杂地坐回席上自斟自酌起来。
回到朱府，朱五郎将自己关在了书房。抚摸着画中如玉美人的面庞，朱五郎低声呢喃道：“两年了，已经两年，叫我怎么能说放下就放下。朱瑞，你何苦自己骗自己呢！”
当夜，荣徽院内书房。朱尚书放下手中的书卷，向跪在地上的傔从问道：“五郎今日去了何处？”
那傔从回道：“回官人的话，五郎今日并未去白马寺。而是让小的驱车送他去了昭德坊，拜会了华亭县开国县伯。五郎在里面待了半个多时辰，应是在县伯第用了夕食。”
“华亭县开国县伯？哼，五郎怎么去了那里，他现在人呢？”朱尚书厉声问道。
那傔从吓得浑身一颤，忙回道：“小的不知，五郎一回到府里就再未出门，许是在自己屋里呢。小的只是个车夫，郎君的住处不能擅进，实在不知道五郎现在何处，还请官人恕罪。”
朱尚书不耐烦地一挥袖子，斥道：“啰嗦，赶快滚。”那傔从如同听了赦令，慌忙起身，口里连声告罪，连滚带爬得出了屋门。（。）
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第七十六回 秦约晋盟定婚事（）
没过一会儿，就有仆从来寻朱五郎，说是祖父有事要找他商谈。一进荣徽院中堂，便见到朱尚书和朱阮氏一脸肃穆端坐在太师椅中。朱五郎心知不妙，忙垂下头恭顺地站到堂下。
朱阮氏首先说道：“瑞儿，你已年满十九，合该成家立室了。我已经找了官媒去蒋家提亲，前日冰人来回，说这桩亲事应是**不离十了。我也知道你眼光高，这两年找了各种借口回绝亲事。我知你年少贪玩，也未曾责怪过你。只是这次，你不可再任性了。”
朱五郎心中一沉，忙开口道：“祖母，孙儿现在还不想成亲，孙儿想做出一番事业再……”
“胡闹！”朱尚书厉声喝道：“你父亲像你这个年纪，二郎都已经出生了。常言道，成家立业，你成了家，屋里多了一个贤内助操持，岂不更好。你几次三番推拒，莫不是嫌我们给你挑的不好。”
朱五郎见祖父动怒，忙跪下道：“翁翁息怒，孙儿绝没有这个意思。孙儿只是不想和一个陌生人生活在一起。蒋家七小姐我连见都没见过……”
朱阮氏听他这样说，心里又好气又好笑，将朱五郎扶起又说道：“论地位翰林蒋家虽说及不上河间卢家，但也是书香门第，简在帝心。他家的七小姐无论模样性情都不逊于卢家八小姐。你放心，祖母已经替你相看过了，这桩亲事再合适不过了。”
朱五郎心知此事再无回旋余地，又思及吴青回绝自己的一幕，不禁悲从中来。沉默了片刻，朱五郎哑着嗓子回道：“孙儿但凭祖父祖母做主。孙儿还有些公务要处理，先告退了。”
朱尚书抚着胡须眯着眼将朱五郎审视片刻，沉声道：“差事固然要紧，家里的事也要顾念些。过几天便是千秋节，你父亲还有大郎二郎就这两天到家，你想着�