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像在办公室里面对梅森时那样。
梅森的表情毫无变化。他以绝对平静的目光注视着这个女人。
“嗯？”贝尔特问，“有什么事？”
“没什么，”她说，她的声音细细的有点儿心虚，“我不知道你正忙着。
对不起，打搅你们了。”
贝尔特说：“别管他，他只是一个讼棍，编个理由混了进来——这不，
我正要把他赶走呢！”
梅森猛地转过身对着他。
“听着，你，”他说，“我还要跟你说。。”
那个男仆拽着他的胳膊：“这边走，先生。”他说。
梅森那有力的肩膀用力一扬，像一个专业高尔夫球手那样——男仆一下
子跌过门道，猛地撞到墙上，震得墙上挂的画也随之摇晃。佩里·梅森径直
走到乔治·贝尔特那大块头前。
“我原决定给你一个改过自新的机会，”他说，“但现在我改变主意了。
要是在你们的报纸上出现有关我的委托人或者我本人的一个字，你将会在监
狱里度过你的余生。听见了吗？”
那双石头一样的眼睛盯着他，就像一条蛇盯着一个手拿棍子的人那样，
眼里闪着凶光。乔治·贝尔特的右手插在他的外衣口袋里。
“算你聪明，”他说，“住手还算及时。你若再得寸进尺，我会把你的
心脏打穿！我有证人可以证明我是自卫，我也知道这样做不会错。”
“别找麻烦，”梅森平静地说，“你用武力阻止不了我。有人清楚我在
哪儿，为了什么。”
贝尔特嘴唇噘起。
“而你的麻烦在于，”他说，“老是一个调子弹个不停。你已经玩儿完
了你的把戏。你要是以为我害怕一个像你这样末流的、杂碎的律师的话，那
是你可大错特错了。我最后一次警告你，给我滚出去！”
梅森转身：“好，我是该走了，我已说完了要说的话。”
乔治·贝尔特在梅森走到门口的时候讥讽地说：“这至少说了两遍了。
有的话甚至说了三遍了。”
5
爱娃·贝尔特坐在佩里·梅森的办公室里，捂着手帕暗自啜泣。
佩里·梅森没穿外套，坐在办公桌后面，冷眼注视着这个女人如何继续
她的独角戏。
“你真不该那样。”她一边说一边抽着鼻子。
“我怎么知道会是这样？”佩里·梅森接道。
“他这人冷酷无情。”她说。
梅森点点头。
“你为什么不在《人事通讯》报上登个广告呢？”
“他们要价太高，好像认定我要当圣诞老人似的。”
“他们知道事关重大，”她哀嚎道，“事情不好收拾了。”
梅森一言不发。
这个女人无声地哽咽片刻，抬起眼，盯着佩里·梅森，眼中充满了痛苦
与无奈。
“你真不该威胁他，”她说，”你真不该去找他。你对他威胁是无济于
事的。一旦他被逼得走投无路，他是什么事都干得出来的。他从来不求饶，
也从来不饶人。”
“那么，他会怎么样？”梅森问。
“他会毁了你，”她哭着说，“他会抓住你接的每一件官司，说你向陪
审团行贿，唆使证人做伪证，有不合行规的行为。他会把你赶出这个城市。”
“他一旦在他的报上登出任何有关我的东西，”梅森冷冷地说，“我马
上以诽谤罪起诉他，他每提一次我的名字，我就会告他一个罪名。”
她摇头，脸上挂着泪。
“你做不到，”她说，“他会不择手段对付你。他有律师，他们会给他
出谋划策的。他会从背后攻击你，恫吓审理案件的法官。他会逼法官做出相
反的裁定；他会埋伏起来，利用一切机会打垮你。”
佩里·梅森敲着桌沿。“胡扯。”他说。
“哦，为什么，”她哭着，“你还不明白，你为什么自己去那儿？你为
什么不简单地在报上发个广告呢？”
梅森站起身来。
“好，听着，”他说，“这个我已听得够多了。我去那儿是因为我认为
这样做是对的，那该死的报纸还想阻拦我，我可不吃这一套。他只管来好了，
我只会以牙还牙。我还从来没有求饶过。我也不会放过谁！”
他停下来俯身盯着她：“要是你当初来这儿时对我坦诚相告，这事儿就
不会变得这么糟糕了。你不肯吐露真情，才导致这一团乱麻，要怪只能怪你
自己！”
“别对我生气，梅森先生。”她乞求道，“我现在只能仰仗你了。这团
乱麻真叫人心焦，你得帮我一把。”
他重又坐下，说：“那你别对我撒谎。”
她低头看着自己的双膝，整理一下裙摆盖住长丝袜，带着手套的手指尖
在衣服上卷着小皱折。
“我们该怎么办？”她抬头问道。
“我们首先要做的事就是，”他说，“从头开始，和盘托出。”
“可你已知道了全部的东西了。”
“那么好吧，”梅森说，“告诉我你都知道什么，我好核实一下。”
她皱着眉：“我不明白。”
“说吧，”梅森鼓励道，“倒出来吧！把事情的前前后后都讲给我听听。”
她的声音微弱无力。她继续用手抚弄着裙子，说话时眼睛并不看着梅森。
“没人知道乔治·贝尔特和《轶闻纵览》的关系。他做得极为隐蔽，以
至没人起过疑心。报纸办公室的人除了弗兰克·洛克外没有别人知道。乔治
可以控制住洛克。他手里有他的什么把柄，我不知道究竟是什么。也许是件
人命案。
“不管怎么说，我们的朋友里从没有人怀疑过。他们都认为乔治的钱是
炒股票赚来的。我是几个月前才嫁给乔治·贝尔特的，是他的第二任妻子。
但我们从来没有好好相处过。过去这两个月，我们的关系一直紧张。我打算
和他离婚，我想他也知道。”
她停下来看看佩里·梅森，从他眼里看不出一丝同情。
“我和哈里森·伯尔克，”她继续说道，“是两个月前认识的。
我们之间只是友谊。没有别的。那天我们一块儿出去，正好碰到那起杀
人案。当然了，如果哈里森·伯尔克不得已而说出我的名字，那会在政治上
毁了他，因为乔治会控告我并把他一起列为被告，我没办法只能把这事儿压
下。”
“也许你的丈夫永远也不会知晓的，”梅森提示，“地方检察官可是个
君子，伯尔克即使把事情一五一十的透露给地方检察官，地方检察官也不一
定传问你，除非你看到的东西使你上法庭作证成为绝对必要。”
“你不明白他们那些人是怎么活动的，“她告诉他，“我自己也不大清
楚。只知道他们到处都有探子，他们花钱买情报，捕风捉影。看谁不顺眼，
就搜集谁的黑材料，特别是对那些名人。哈里森·伯尔克是个政治名人，而
且他正在竞争连选。他们不喜欢他，伯尔克也知道这一点。我听到我丈夫给
弗兰克·洛克打电话，知道他们这次盯上了伯尔克。所以我只能来找你。我
想在他们打探到是谁和伯尔克在一起之前，让他们作罢。”
“如果你和伯尔克的关系只是纯结的友谊，”梅森说，“那何不对你丈
夫明说呢？毕竟他那样做的结果只能是搬起石头砸自己的脚。”
她情绪激烈地摇着头。
“你对此事一无所知啊。”她警告道，“你根本不知道我丈夫的脾性。
想想他昨晚对你的那个态度。他凶狠无情，嗜钱如命。倘若是我起诉离婚，
我得到的可能也就是那么点儿赡养费，他会毫不留情地从我身上榨取一切。
如果在此同时，他又能把哈里森·伯尔克的名字公诸法庭，那对他来说可真
是一举两得了。”
佩里·梅森皱起双眉，思考着：“他们出的价高得让人觉得可笑，”他
说，“我似乎觉得这对于政治敲诈来说太高了。你认为你丈夫或是弗兰克·洛
克有没有怀疑到他们在追查谁呢？”
“不。”她坚定地说。
接着是片刻的沉默。
“那么，”梅森说，“我们做什么？照他们的要价给钱吗？”
“再不会有什么价钱了，乔治会中断一切谈判。他会迎头搏击的。他估
算着不能向你让步，否则，他认为你会把他逼上死路。他就是这样对别人的，
并且以己度人。他绝不输给任何人。那不符合他的本性，就是这样。”
梅森阴冷着脸点点头：“没问题，如果他想斗的话，我将十分情愿走上
垫子奉陪一场。只要他们敢提我的名字，我要做的第一件事就是控告《轶闻
纵览》。我将向弗兰克·洛克取证，逼他说出谁是那家报纸的幕后老板。否
则我会让他以作伪证罪而遭起诉，相信有很多人想看到那张烂报的真正归宿
呢。”
“哎，你不明白，”她告诉他，话说得很快。“你不懂他们的斗法。更
不了解乔治这个人。你得等上好长一段时间才能看到诽谤罪开庭审理。他会
先下手，你要记住我是你的委托人，我是你要保护的人。而这一切还没来得
及发生，我就会被毁了。他们会抓住哈里森·伯尔克这件事穷追猛打。”
梅森又在他的桌子上敲起来，然后说道：“这样吧，你看，你已提到你
丈夫手里攥有什么东西能使弗兰克·洛克俯首就范。现在我有个想法，就是
你知道这个东西是什么。假设你把情况告诉我，我看我是不是可以在弗兰
克·洛克头上抽一鞭子。”
当她看他的时候，脸色发白。
“你知道你在说什么？”她说，“你知道你正在干什么？你知道后果是
什么？他们会杀了你！这可不是第一次。黑社会里那些黑帮分子和杀手里都
有他们的人。”
梅森的眼睛直追着她的目光。
“你，”他坚持问下去，“到底知道弗兰克·洛克的什么事？”
她身体发抖，垂下眼睛。稍停片刻后，她声调显得很疲惫地说：“什么
也不知道。”
梅森不耐烦地说：“你每次来这里，都不对我讲实话。有些貌似天真的
撒谎者总是靠欺骗蒙混过关，你就是其中之一。正因为你长得漂亮，你便能
靠它侥幸过关。每一个爱过你的男人，你都骗过他们；每一个你爱过的男人，
你也骗他们。现在你遇到