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“现在《轶闻纵览》收买不动了，”梅森说，“首先他们要价太高。其
次呢，他们现在要动粗了。现在的局面已是针锋相对，互不相让了。”
哈里森·伯尔克挺直身。“我亲爱的伙计，”他说，“我想你完全错了。
我看不出什么理由让这家报纸一定要持这种态度。”
梅森笑看着他：“你不明白？”
“当然不明白。”伯尔克说。
“哦，碰巧了，这张报纸的幕后老板，那个实际上拥有它的人，是乔治·贝
尔特。跟你一块儿出去的那个女人是他的妻子，正盘算着起诉和他离婚。好
好想想这一点。”
伯尔克的脸色变得像粘玻璃的油灰。
“那不可能，”他说，“贝尔特不会掺和到这种事情里去的，他可是个
君子。”
“他可能是个君子，但他掌握着那家报纸。”梅森说。
“啊，他不会的！”伯尔克反对道。
“啊，他恰恰这么做了，”梅森重复道，“我对你说了情况，取舍由你。
这不是我的葬礼，是你的葬礼。如果你摆脱掉，那是因为你出对了牌并听取
忠告。我乐意给你出良策。”
哈里森·伯尔克十指交握。“你究竟想干什么？”他问。
梅森说：“只有一个办法，我知道可以打垮那帮家伙，那就是针锋相对
跟他们干。他们是一群敲诈勒索者，我自己也要敲他们一笔，我有一些情况
要追查，但这要花钱，那个女人没有钱了，我不打算自己出钱。
“钟表上的时针每走完一圈，就意味着我又投入了时间，其他人也投入
了更多的时间。费用在不断增加。依我看，没有理由应该让你袖手旁观而不
做自己的那份努力。”
哈里森·伯尔克眨眨眼睛。“你认为这要花多少钱？”他谨慎地询问道。
“我现在要1500 美元，而且如果我要是最后让你化险为夷，你还得再给
钱。”
伯尔克用舌尖舔舔嘴唇。“我需要考虑考虑，”他说，“如果我要筹钱，
我得做一些安排。你明天上午再来，我告诉你结果。”
“这件事情发展得很快，”梅森告诉他，“事情到明天上午可能早已不
是现在这个样子了。”
“那么，两个小时后再来。”伯尔克说。
梅森看着这个人，说：“好吧。听着，我知道你会去打听我的情况。让
我先告诉你你会了解到什么。你会知道我是一个长于审判工作和许多刑事诉
讼的律师。干这一行的每个人都各具专长。我是一个让人摆脱麻烦的专家。
人们不管遇到什么样的麻烦，都会来找我，我为他们解围疏难。我经办的案
子大部分都在庭外了结。
“如果你通过某一个家庭事务律师或是某个公司法律顾问来打听我，他
可能会说我是个讼棍。你要是通过地方检察官办公室的某个家伙了解我，他
会说我是个危险的对手，虽然他不太了解我。如果你通过银行来查我，那将
一无所获。”
伯尔克张开嘴想说话，然后想想还是沉默为好。
“现在有件事可能会缩短你调查我的时间，”梅森继续说道，“如果你
给爱娃·贝尔特打电话，她可能会恼火因为我找过你。她是想自己对付一切，
或是她没有想到你。我不知道是哪一种情况。如果你给她打电话，叫她的女
仆，留个口信说一件衣服如何如何或者别的什么，然后她就会给你回电话。”
哈里森·伯尔克惊讶不已。
“你怎么知道这个？”他问。
“那是她获取口信的方法，”梅森说，“我的是说衣服的事，你的是什
么？”
“关于鞋子的事。”哈里森·伯尔克脱口而出。
“这套办法不错，”梅森说，“只要她不把穿的衣服搞混。我对她的女
仆也不那么放心。”
伯尔克的神经似乎有所松弛。
“那个女仆，”他说，“她不知道什么，她只是传话。爱娃使用暗号，
但我不知道还有人也在使用这类暗号。”
佩里·梅森大笑。
“你真是青春不老啊！”
“其实，”哈里森·伯尔克说，带着尊严，“不到一个小时之前，贝尔
特夫人还给我打过电话。她说她遇到很大的困难，需要马上筹措1000 美元。
她要我帮助她，她没说钱要干什么用。”
梅森吹了声口哨。
“这个，”他说，“就不同了。我还担心她不会让你出钱呢。我不在乎
你怎么出力，但我认为你该帮着助一臂之力。我认为你干的活儿丝毫不亚于
我为她干的活儿，这场奋战现在需要钱。”
伯尔克点头：“半个小时后回来，我会告诉你结果的。”
梅森走向门。“好吧，”他说，“就半个小时吧。你最好拿现金。因为
你不想有什么支票经过你的银行帐户，万一我做的事情或者关于我代表谁这
类问题被曝光，不致牵连你。”
伯尔克把椅子向后一退，以政治家的姿态试探性的做出伸手的动作。佩
里·梅森没看这只手，或者，他懒得理它，大步走向门口。
“半个小时。”当他走到门槛处时，强调了一遍，然后从后面猛地把门
拉上。
当他伸手抓车门把手时，一个男子拍了拍他的肩膀。
梅森转过身来。
“我想做个采访，梅森先生。”他说。
“采访？”梅森说，“你到底是谁？”
“我叫克兰多，”那人说，“《轶闻纵览》的记者。我们对名流们的行
踪感兴趣，梅森先生。我想就你和哈里森·伯尔克的谈话内容做一采访。”
佩里·梅森缓慢而谨慎地从车门把手上抽回手，转动脚根，打量眼前这
个人。
“这么说，”他说，“你们这帮人准备用这种战术，是吧？”
克兰多继续以其厚颜无耻的目光盯着梅森。
“别逞强嘛，”他说，“因为这不会对你有什么好处。”
“它会的。”佩里·梅森说。他测好距离，猛然一记左直拳打在那张正
咧着笑的嘴上。
克兰多的头猛向后仰，他摇晃两步，然后像个饭袋一样倒下。
过往的行人停步看着，很快聚成一群。
梅森对他们视而不见，转身打开车门，钻进去，把门“砰”
地关上，脚踩油门，车子很快汇入车流中。
在附近的一个杂货店里，他给哈里森·伯尔克的办公室打电话。
当伯尔克接过电话时，他说：“我是梅森。伯尔克，不要出门，最好找
个人做保镖。我们说的那家报纸已经有几个壮汉在附近转悠，时刻准备闯入
你的事情里不择手段进行最大的破坏。当你把给我的钱弄齐后，派信使送到
我办公室来。找个你可以信赖的人，不要告诉他包里是什么东西，放在信封
里封好，叠成像信纸那样。”
哈里森·伯尔克正准备说什么。
佩里·梅森凶狠地把听筒摔到挂钩上，大步走出电话间，回到车里。
7
一场大风正从东南方呼呼地刮来。夜空里，铅色的云团慢慢压过，大滴
大滴的雨点开始在地上砸出一个个水洼。
风在佩里·梅森住的公寓楼房四角上猛吹着。一扇窗户仅开了半英寸，
但钻进来的风已足够卷起窗帘呼呼飞扬。
刺耳的铃声将梅森惊醒，梅森从被子中坐起来，伸手在黑暗中摸电话，
抓起听筒放到耳边，说了声：“喂？”
电话里传来爱娃·贝尔特急促的惊恐万状的声音。
“谢天谢地可找到你了！马上开车来！我是爱娃·贝尔特。”
佩里·梅森仍然睡意未消。“来哪儿？”他说“什么事？”“出了件糟
糕的事，”她说，“别来我家，我不在那儿。”
“你在哪儿？”
“我在格里斯沃大道上的一个杂货店。顺着大道开，你会看到杂货店里
亮着灯。我在门口。”
佩里·梅森完全清醒过来。
“喂，”他说“以前我接过深更半夜来的电话，他们的目的是想绑架我，
咱们得搞清楚这里面有没有什么花招。”
她在电话那头大叫起来。
“喂，别他妈的这样谨慎好不好！马上来这儿。我跟你说我麻烦大了。
你不是听出我的声音来了吗！”
梅森平静地说：“是的，我知道了。你第一次来我办公室的时候用的什
么名字？”
“格里芬！”她尖声说。
“好极了，”梅森说，“我就来。”
他穿上衣服，往臀部口袋里插把左轮手枪披上一件雨衣，扣上一顶帽子，
低低地压在额头上，关掉灯，出了公寓。他的车停放在车库里，他把车发动
着，发动机还没完全热，就开着钻进雨中。
转过街角时汽车发动机突突作响，并发出逆火的声响。梅森让风门开着，
脚踩油门。雨打在挡风玻璃上。雨滴打着人行道，在车灯的照耀下好像飞珠
溅玉，煞是好看。
在通过十字街口时，梅森也不管路上有没有别的车，只管加速开了过去。
他向右拐上了格里斯沃大道，开了一英里半后，速度放慢开始寻找灯光。
他看见她站在一家杂货店前。她穿着外套，但没戴帽子。她全然不顾正
下着的雨，头发已湿透了。她两眼大睁着，很是害怕。
佩里·梅森猛踩刹车，把车停下。
“我还以为你永远也到不了了。”她说。他为她打开车门。
她钻进汽车里。梅森看见她穿着夜礼服，脚穿缎面鞋子，套着一件男人
的外衣。她浑身湿透，水往脚下直滴。
她盯着他，脸色苍白，说：“开到我家去。快！”
“什么麻烦？”他又问。
“我丈夫被人杀了。”她颤声说。
梅森按亮车里的顶灯。
“别开灯！”她说。
他看着她的脸：“给我说说情况。”他的语调十分平静。
“你能把车开起来吗？”
“我得先知道到底发生了什么事。”他回答，几乎是漫不经心地。
“我们得在警察到之前赶到那儿。”
“为什么？”
“因为我们必须这样。”
梅森摇摇头。“不，”他说，“在我知道确切情况之前，我们不会跟警
察见面。”
“哦，”她说，“太可怕了！”
“谁杀的他？”
“不知道。”
“那么，你知道什么？”
“你能不能关掉那该死的灯？”她叫道。
“在你给我讲清楚究竟发生了什么事情之后。”他坚持�