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许言朝当然走不了，不过他也没想走。
这一次，是方妩娘特意让他过来陪杜恒霜过年的。
杜恒霜和杜恒雪姐妹俩都来了范阳，方妩娘不能亲自来看看她们，就让许言朝代劳了。
明年许言朝成亲之后，过了年就要往定州夏侯家跑，也很难来范阳了。
杜恒霜和杜恒雪都明白方妩娘的意思，因此待许言朝更好。
许言邦既是许言朝的姐夫，又是从兄，自然不必说，恨不得让许言朝住到他家去。当然，许言邦本来是许言朝亲哥，因他过继了，就只是从兄，也就是堂哥。
萧家这个年过得热热闹闹，红红火火。
许言朝一直在范阳住到正月十五才走。他走之前，秦州柴家已经把他们家的三个儿子送到范阳节度使府了，打着幌子说是为了跟着萧士及学一学兵马骑射。
其实明眼人一样就看得出来这个说法是障眼法。
柴家精兵当年纵横天下的时候，萧家还在洛阳做充兵役呢，哪里需要向萧士及来学兵马骑射？
当然，萧士及如今战功赫赫、声名鹊起，比柴家这个极力收缩。不想让别人，特别是皇室注意到他们的家族还是打眼得多。
简而言之，萧士及是蒸蒸日上的新贵，柴家是日薄西山的旧族。
旧族要为族里注入新鲜血液。跟新贵联姻，也是常用的手段。
柴家三个儿子，一个是二房的嫡次子，柴二郎。一个是三房的嫡长子柴五郎。还有一个是五房的嫡长子柴七郎。
年岁都差不多，但是长相各有不同。
长得最俊俏的，当然是二房的嫡次子柴二郎，今年十五岁。虽然比萧家男人有所不如，但是站在世家里面也是数一数二的。
另外两个比柴二郎的年纪要小一两岁，正是爱玩爱闹的时候。
听说要来大名鼎鼎的帝国双璧之一范阳节度使萧士及这里进学，都欢喜得不得了。
就连柴二郎都不知家里人在为他求娶萧士及的嫡女，也只以为是要来学习学习，另外看着两个弟弟。
许言朝走之前。特意去跟这三个小子说了说话。他年岁只比柴二郎大一点点。但是辈分高。对这几个孩子说话，就有些长辈的架势。
柴家三个孩子极是守礼。凡是许言朝问话，他们都恭恭敬敬答了。并没有端着架子爱搭不理。
许言朝就对杜恒霜道：“那个柴二郎确实有些意思。若是为他求娶，这门亲事还是做得的。”言辞之中。很是有小舅舅的风范。
杜恒霜笑道：“我们不急。不过你今年就要成亲了，可要好好待无双郡主。我们还指着你给我们安姐儿将来在婆家撑腰呢。”
夏侯家跟柴家是世交，比萧家这种新贵的人脉要广多了。
许言朝有些不好意思，讪讪地道：“姐姐又取消我，我又不是给夏侯家做上门女婿。他们家的事儿，关我什么事？”
杜恒霜知道他不好意思，便不再多说，只抿嘴一笑，道：“行了行了，我晓得的。你回去好好准备，成亲的时候，我带他们去长安喝喜酒。”
许言朝忙道：“说好了，一定要来啊！”
杜恒霜应了，亲自和萧士及一起送了许言朝出去。
柴家三个孩子在外院住了下来，跟平哥儿、阳哥儿打得火热。顺哥儿也跟着凑趣儿，倒是其乐融融。
安姐儿知道他们家向来孩子多，只当是多了三个大哥，并不多在意，也没有扭扭捏捏，当他们和平哥儿、阳哥儿、顺哥儿一样看待。
杜恒霜忍不住给诸素素写信，说起许家的事情，对曾氏对她和她女儿的污蔑和怀恨表示不满。
诸素素给她回信说：“笨女人的眼睛一直停在过去，聪明女人的目光一直展望未来。曾氏就是这样的笨女人。她放不开许言辉的过去，哪怕许言辉自己已经放下了，她还是耿耿于怀。而许言辉的并嫡之妻谢氏就是个聪明女子，她不过问许言辉的过去，并且帮他将过去守得严严实实，这样才让她有机会走进许言辉心里……”
诸素素到底是旁观者清，而且她素来有歪理，看问题的角度都是与众不同，所以杜恒霜才愿意跟她说话。
说起来，诸素素其实是在一点一滴地让杜恒霜起了很多她自己都不清楚的变化。
杜恒霜因了曾氏和许言辉的纠葛，想起自己和萧士及。
若是时光能够重来，她有现在的见识和心胸，她在处理穆夜来的事情上，绝对会有不同的方法。
可惜时光不能逆转，人生也不是总有重新来过的机会。
幸好她没有放弃，萧士及也没有放弃。在他们两人的共同努力之下，才迎来了婚姻的转机。
一个巴掌拍不响。婚姻中的事，无论是对是错，都要两人一起努力解决。如果只靠一方不住退让妥协，是求不来婚姻的圆满的。
……
忽忽时光冉冉，已经到了永徽七年三月。
范阳曹刺史夫人特意下帖子，请萧家的孩子们去做客，说是曹家庶长女曹韵兰的生辰。
曹韵兰跟楚顺娘交好，也经常去萧家做客，这一次当然要请她熟悉的朋友。同时萧家在范阳也是除曹家以外最有权势的人家。
杜恒霜和萧士及知道孩子们大了，老是把他们关在家里面，其实不是保护他们。而是害他们。
特别是在他们自己家妖蛾子比较少的情况下，更是要去那些嫡庶不分的家里见见世面。
杜恒霜把去曹家做客，当做是考验几个大孩子的机会。
几个小的，比如诚哥儿、欣哥儿和久哥儿。当然是不去的。齐治有时候去，有时候不去，都听封娘子的，杜恒霜和萧士及都不做主。不过齐治都听媚娘的。媚娘说去，他就去。媚娘说不去，就不去。
这一次，媚娘身上不舒服，不想去，杜恒霜当然不会勉强她，只让她留在家里，跟齐治做伴。
平哥儿、阳哥儿和顺哥儿带着柴家的三个大孩子，还有楚顺娘和安姐儿一起。来到曹刺史家里。
因这一次都是招待的孩子们。曹家便让曹韵兰主持筵席。
她也有十三四岁。是要定亲的年纪了，也早开始学习管家理事。
而且这一次的生辰礼，都是熟人。也在自己家里，万事皆宜。不用她操什么心。
她真正操心的，是在别的方面。
虽然萧家早就婉言谢绝了曹家的结亲之意，曹刺史和他的宠妾却一直不甘心。
曹夫人早就不管二姨娘这边的事，更是放手不理。
曹韵兰年纪小，又是在姨娘身边长大的，满脑子灌输的，都是“姨娘经”，比较信奉“生米煮成熟饭”这一“女追男”的千古颠仆不破之真理。
这一次，天时地利人和，万事俱备，只欠东风了。
等萧家的孩子们来了之后，曹韵兰特别高兴地让安姐儿和顺娘在她左右坐下。
男孩子在花厅的另一边，由曹家隔房的一个大一些男孩子在那里帮着招待。
花厅中央只隔着一道屏风。
曹韵兰这边带着女孩子们吃酒、射覆耍乐，不时发出娇声笑语，让另一边的男孩子听得心痒痒。
安姐儿好笑地看着曹家和另外几家女孩子在曹韵兰面前凑趣，面上还是极力保持镇定。
好不容易吃完酒，曹韵兰招待大家去后花园游玩，说那里可以吟诗作对，也可以射箭打马球，玩的东西不比长安城里要少。
安姐儿跟在楚顺娘身边，一起往后花园里去了。
两人在后花园的桃花林中行走，触目看去，都是粉嫩嫣红的桃花怒放，极是动人。
曹韵兰走了一截，回头没有看见楚顺娘和安姐儿，垂眸想了想，笑道：“去把楚家大小姐请来，我有体己话要跟她说。”
那丫鬟应了，忙去请楚顺娘。
楚顺娘和安姐儿落在后面不远的地方。
听了那丫鬟的来意，楚顺娘问安姐儿，“你要不要跟我同去？”
安姐儿摇摇头，笑道：“曹大小姐有‘体己话’要跟你说呢，我去做什么呢？你快快去吧。我在这里逛一逛就回去了。漫山遍野的桃花，看得我眼晕。”
楚顺娘知道她说笑，点点头，“我去去就来。”又对跟着安姐儿的丫鬟道：“好好跟着大小姐，别偷懒耍滑。”
那丫鬟笑着道：“楚大娘子放心，奴婢理会得。”
楚顺娘便带着自己的丫鬟去了。
安姐儿在桃林里又转了转，眼角的余光瞥见前面有个宝蓝色的背影一晃而过，好像是她双胞胎哥哥平哥儿的样子，心里一动，便跟了上去。
跟在她后面的丫鬟也忙跟上。
岂知她们走上了一条人迹稀少的小道。没走多远，两个贼头贼脑的小子就从桃林背后窜出来，手拿棒子，轻轻一敲，将跟着安姐儿的两个丫鬟打晕在地。
因太过突然，这两个丫鬟叫都没有来得及叫一声，便被打晕在地上。
前面紧紧盯着那宝蓝色长衫背影的安姐儿便没有注意到身后的动静。
但是在暗中跟着她的萧家护卫却有些急了，有一个想窜出去，制住那两个鬼鬼祟祟的小子。
另一个护卫更沉稳一些，悄悄拉住他，道：“先别急，有咱们在，那两个兔崽子翻不起风浪。这两个丫鬟，等下你把她们拖到旁边隐蔽的地方藏起来，我先跟着大小姐，你随后就到。”
这两人都善于跟踪，也善于隐藏行迹。
如今他们俩穿的，可是曹家园丁的服饰，纵然被别人看见了，也以为是曹家在后花园侍弄花草的下人，并不会想到别处去。
一个护卫匆匆忙忙将两个丫鬟拖到山石后面隐秘的地方藏起来，另一个跟着安姐儿而去。
安姐儿追着那宝蓝色长衫的背影走了一段，本想偷偷吓唬吓唬大哥，谁知前面那人却越走越快，再仔细看去，又觉得不像大哥的背影，心里疑惑，脚步却也放慢了。
在桃林中