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尚杰朦胧地睁开眼，便见林沁含笑坐在闯边，脉脉无语地看着他，他欣喜的问：“沁儿，你怎么会在这儿？”一把抓住她的手，只怕她突而不见……
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第二日，本该是新婚的祺亲王带王妃拜见太子和太子妃，只是祺亲王一早就不见人影，王妃祝氏不知如何自处，梳洗了，呆坐房中，心中的绮梦已成虚影。后来，还是珠妃派人接了她进宫，细细碎碎地说了很多话，末了，也只能轻轻地拍了拍她的手背：“齐王一向任性，难为你了。”
自那以后，尚杰竟是祺亲王府与景庆宫两处都不住了，又暂时没分派差事与他，便只是每日神来神往地应个卯，便不知躲哪里去了。
十一皇子为代为拜堂之事，正想尽法子躲他，却不想尚杰已没半点想找他算帐的心思。
皇帝也因之心绪不佳，大小臣子动辄得咎。众皇子也无不小心在意，怕一不留神，火上浇油。
这亲事结得如此不痛快，却是旁人预料不及的。
过了几日，六皇子楚郡王妃祝大小姐祝纨到齐亲王府看妹妹，言语之中，便问及齐亲王的态度。祝纹便哭道：“成亲那晚，到三更，他才叫人扶了回来，醉的不省人事，把我不知当成哪个，口里只叫‘沁儿’‘沁儿’的，次日一早，便没了人。这些日里，连影也没见着，更别说碰我一指头了，问下人，只说往宫里去了，说得不明不白的，打谅我不受宠，横竖敷衍了事。姐姐，您说我冤不冤，照这样，赶早把我休了，倒少受点气。”
祝纨轻责道：“瞧你说的什么傻话，昨儿听爹爹说了，祺亲王在出巡时已有了人了，连儿子都生下了，他总要念些旧情吧？要不，岂不成了薄幸之人，这样你才更不放心了呢。”
祝纹的泪流得更凶了，祝纨便劝道：“你别想不通，男人有几个不是三妻四妾的，何况他是亲王，有些风流韵事，也是极寻常的。祺亲王是珠贵妃之子，子凭母贵，只这样，就比你姐夫金贵，更何况皇上又极宠他，与太子也交厚，与众皇子都相处的极好，前途无量呢。你姐夫到如今也只是个郡王，他今年不过二十一，已是亲王，就凭现在这些，也足够你享一辈子福了。”
祝纹哽咽道：“那有什么用，还不是都是那一个和她儿子的？我算起来不过是侧妃，还是丝毫不受宠的那一个。”
祝纨道：“话不是这么说，你姐姐好歹是个王妃，你爹爹好歹是个尚书，那个女人不过是江湖草莽，论出身，怎及得上你？更何况你还是皇上亲自选定，亲自主婚的，怎么可能倒让她作正妃，你作侧。”
“可是王爷的心思都在她那，我便有这个名号，又有什么用。凭着祺亲王的性子，还不是他想怎么着，就怎么着。”
祝纨笑道：“这你放心，这会儿祺亲王正和皇上赌气呢，一时想不到去折腾这些事。你但凡多忍耐些，趁如今那一个不在，好好想个法子，抓祺亲王的心，至于那些小人，只别理他们，往后日子还长着呢。”
“可是……”
“有道是‘离久情疏’，过一段时日，祺亲王对她的心慢慢淡了，凭你的相貌才智，还怕不把你捧在手心里。你如今还是好好计划一下怎么抓住祺亲王的心吧。”
然而，没等她姐妹两个计划出什么来，朝中先有了变故。
崇武四十三年五月，西北急奏，古兰入侵，玉门失守，已陷数城。
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急报传至皇帝案前，朝中大员们虽有心理准备，仍是一片哗然。便有性急激进的大臣进言皇帝“择将发兵好好惩戒这帮不通教化的蛮夷”。
从急报上看，因为银电赶得及时，简亲王也留下了，他与秦王一同下了密令，边将不敢怠慢，多少有了点防范之心，做了点准备。所以古兰军虽出师迅捷，也没占多少便宜，连下三城后，便难再往前了。两王明白此战再无侥幸，蒙军随时可能攻来，便不能单守西北。于是议定秦王留下坐镇，守御陇西秦北，简亲王带着亲兵赶赴范阳，准备防御蒙疆之事。
如此，凭着边境屯兵与两位皇子及诸守将之能，一时无虑。再者，以换戍之名赶赴疆场的二十万精兵强将，算来离目的地也不远了。因此，后续的一切安排都可从容些。诸国处心积虑，倾国来战，若有差错，恐怕真有灭国之忧。
这里正根据种种情报，推测边疆的情形及可能发生的状况，商量着各种装备、粮草、军饷之类的事情。蒙疆的消息也很快到了。
这个消息无疑让所有人震怒：蒙疆偷袭不成，已正式对天朝宣战。为了表示与天朝的决绝，两位远嫁的公主被杀衅旗，所生子女皆除出宗籍，远徙漠北苦寒之地。
皇帝勃然大怒，立时便要亲征蒙疆。虽然未必见得对那两个一辈子也没见过几面的女儿有多少父爱，但那毕竟是本朝的公主，叫那“番邦蛮夷”如此对待，无疑极大地伤害了作为“天朝上国”皇帝的自尊心。
皇帝虽怒，却还保持着冷静，一道道旨意说出来，条理不乱。
闻知此消息的朝廷重臣，大都跟随皇帝多年，素知皇帝脾性，只是毕竟皇帝身为一国之君，身份贵重，因此虽明知无效，仍苦苦寻辞劝谏。
太子等众臣都无奈地渐渐住嘴后，从容地上前进言：“父皇，此次就由儿臣代为出征吧。”
此言一出，众大人的目光便都落在太子身上，有的大人便忙劝谏“太子身份贵重，岂可轻涉险地”——把原先劝谏皇帝的话再重新翻出来用一遍。另有不少人则在心中暗暗埋怨：我的太子殿下，您不帮着劝说皇上也就罢了，还凑什么热闹，添什么乱啊。
“为什么想到要领军出征？”皇帝挥退喋喋不休的众臣，把太子单独留下来问，“你是太子，应当知道自己的使命。”对这个儿子，皇帝向来很满意。自小就稳沉执重，该做的事做得一丝不苟，不该过问的从不过问。立为太子之后，处事精明，能决断，不越矩。堪称自古以来所有太子的典范。有这个太子后，皇帝的生活惬意多了。
“儿臣知道轻重。所谓‘千金之子，坐不垂堂’。然，若论身份贵重，岂有重过父皇的，父皇尚两度亲征，为人子者，岂可避危就安。此次蒙疆背义忘礼，妄起征伐；古兰举国来侵，其势汹汹；其余等辈，亦是蠢蠢欲动。若以儿臣为帅，当可激励士气，事半功倍。儿臣虽从未亲历战场，但幼聆圣训，熟知兵书，深了军情，通达事务，必不会争功冒进，当多聆众将士高见，广纳嘉言，众心成城，靖国宁边。”太子以一贯对皇帝时的温淡恭顺的语气不急不徐地道。
皇帝对这套话般的说辞，却是听不入耳：“朕只听懂了一句，‘从未亲临战场’，这才是原因吧。”
“父皇圣明。”似乎早知道这套说辞行不通，太子波澜不惊地道，“儿臣自二十岁立为太子，于今已有二十五载，虽父皇和列位大人对儿臣皆多有赞誉，但心中常不自安。儿臣自幼学文习武，知书明礼，身居储位后，更是事事认真，时时勤勉，不敢有丝毫言差举错。儿臣自身并无优于诸弟之处，得立太子，不过身居最长，每思及此，便不敢懈怠。”
皇帝抬手止住了他的话，“朕明白了，你去吧。”
太子躬身行礼：“儿臣告退。”
身后皇帝叹息般地道：“你一直都是最好的。”
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五月的夜，温凉如水。
月光清浅，星辰寥淡。
众人寻而不见的尚杰，此时正躺在屋顶上，仰望夜空，任过路的轻风拂面振袂。
这些日子，他虽不在众人眼前晃悠，该知道却也都能知道。作为幼时最调皮捣蛋的皇子，皇宫里有哪个角落是他不熟悉的，这些循规蹈矩的宫人又岂能捉住他的身影。
“夜观星象，有甚发现？”倪放不知怎么找到这里，语带调侃地问。这些日子，他没少下功夫，可就连皇上和诸位皇子也找不到他，拿他没办法，他又能如何。今日能找到，真不知是他运气好，还是两人当真是前世的冤孽，今生注定纠缠不清。
几日不见，尚杰清瘦不少，一脸沉郁之色，再无往日清朗明秀。看着这样的尚杰，倪放心中有些酸楚。不知怎的，隐隐觉得，当初那个任性张狂的少年怕是再也见不到了。
“人间的事，天上的星辰如何知晓？所谓星象不过是有心人欺瞒无知世人的借口罢了。”
“你，你这段时间过得怎么样？”本以为找到了他，有很多话要说，至少要把这小子好好骂一顿才好。但看到这样的他，倪放却什么话也想不起来，只好拼命无话找话。
“不过如此罢。”尚杰淡淡地道。
“太子明日将带着三万禁军出征了。”
“我知道。”尚杰的情绪没有丝毫波动，“我会想法子去的。到时我府里的一切就拜托你了。如果实在没法子去，那也罢了。”
倪放听他的语气中，大有此去便再不回来的意思，不由有些惊慌，沉默了会儿，方问：“那你准备拿她怎么办？”
“我不知道。”过了好一会儿，尚杰才轻轻地说道，“她要的地位名分我都可以给，除此，我不能为她做什么了。”
于是便又是一片沉寂。
正在倪放郁闷自己如何今朝这般不擅言辞时，忽听尚杰幽幽地问：“小倪，皇家是不是真的没有真正的亲情？我以前是不是太天真了？”
“陛下如果听到您说这样的话，会很伤心。”这位皇子殿下，被保护得太好了，多少年来，皇上和诸位年长的皇子一直宠着他，他并没有真正的见识过什么叫人心险恶，什么叫世态炎凉。他所知道的一切世间不好的一面，都是书上的、别人眼中的。即使是三次远走异乡，多次溜出宫外，也只是使他了解，百姓的日子果然不好过，贪官污吏果然不太少，但是这些都与他没有切身的相关。甚至于他在惩恶扶弱中得到一种帮助别人后的快感，那一切�