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快要四十岁的长门宗近明显比长门三郎的印象之中要显得老态一些，两鬓处有了白发……什么时候的事情呢？长门三郎却看着兄长两鬓的白发，显得有些走神。
“她叫鸣神春，是神社下一任巫女的继承者。”长门宗近淡然道：“我已经和现任的巫女大人商谈过。鸣神春其实并不是适合接任巫女一职，巫女大人打算再挑选一个合适的人选。鸣神春已经长大成人，也该考虑婚嫁的事情。正好你也到了婚娶的年纪，我就做主帮你答应了这门婚事。”
已经继承了长门家家业的长门宗近，在长门家拥有着不容置疑的权力。长门三郎醉心在剑术的修行，对于自己的婚娶并没有太大的想法。但长兄如父，对于长门宗近的安排，长门三郎虽说说不上期待，但也没有抗拒。
“一切就听兄长的安排吧！”长门三郎直接点了点头。
鸣神春是巫女收养的孩子，早稻村每年一次的祭祀活动中，已经出席了好些次。长门三郎已经见过，确实是一个出色的女人，因此对于兄长的安排，也没有怎么抗拒。
但他更加希冀的却是另外一件事情，“兄长，长门家的秘传……请允许我修习吧！我感觉自己的实力已经无法再进一步！”
秘传的奥义，这是长门家立业的根本。当初长门家的祖先，正因为休息了秘传的奥义，才能够在讨取为祸早稻村地区的那只强大的狐妖的战役之中活下来，并且得到了早稻村作为采邑的赏赐。
然而秘传的奥义，只有继承家业的人，才拥有修习和赐予的资格——长门三郎哪怕是长门宗近的同胞兄弟，却也没有修习的资格。
长门宗近打量了长门三郎许久，神情冷漠，最后只是抛下了一句话：“这件事情，等你成婚之后再说。”
长门三郎只能放弃继续追问。
看着长门宗近远离的背影，长门三郎低声自语：“兄长，你就这么怕我会超越你吗？长门家的天……”
……
婚讯很快就已经传出，人们津津乐道着这件事情，长门三郎外出的时候，每到一处都能够听到赞美的声音。
这让他莫名地感觉到了一种烦躁。他做了一个决定，那就是在成婚之前，悄悄地到山上去看一眼自己的未婚妻鸣神春。
用于供奉用的神社，对早稻村的人来说，在熟悉不过。只是来到神社的时候，长门三郎并没有看见这里主持的女巫大人。他在神社的外边等候了一会儿，甚至连鸣神春也未能遇见，但见山上的景色俊美，不禁就痴迷其中。
早几年前，长门三郎外出游历，也到过了不少的地方。若说比这山景色还要秀美的地方自然是很多，但此时却有种比不过的想法——大概是难得感受到了一丝的宁静。
神社的后方有一条通往后面的小径，长门三郎不知不觉走过，当回过身来的时候，倒是来到了一处洞穴之前。
或许村中的孩子小时候也来过这种地方探寻吧？但自小就确立了目标的长门三郎，从幼年开始就致力锻炼自己，从来没有一日让自己放松过。
这神社背后的山洞入口有神社放下的禁条，长门三郎好奇心起，少年心性，当下无所顾忌，翻入其中，渐行渐入，隐约地听到水流的声音，想来这山洞里头应该有水源。
确实拥有一处水源，是一个自然形成的水池。当长门三郎看见这个水池的时候，他想这里的池水，应该是冰凉的。
那么，这时候正在这里清洗身体的人，是否也感觉冰寒？水中正在洗着长发的女人，低垂着头，在点燃的油火的映照之下，就如同是画。
在这里相遇。
水中的她已经发现了长门三郎的到来，脸色微红，双手掩着自己的身体，完全沉入了水中，仅仅露出了脸来。
长门三郎痴迷地看着，他突然发现，兄长安排的这门婚事，十分的好。
长门三郎转过了身去。
但是他却说无意闯入，但即便如此，此生也不会忘记这一幕。
在女人惊诧的目光之下，长门三郎头也不回地离开了这个拥有泉水的山洞——但并非不再相见。
次日，长门三郎再次到来，却什么地方也没有去，只是在神社前静立良久，鸣神春并没有出来，直到深夜，长门三郎方才离开。
又一日，长门三郎再次到来，几乎是同一时间，也是静立到月落之时，方才离去。
日复一日，斜风细雨时，烈日当空间，风雨无改。
“三郎大人，你不必如此……春即将是你的妻子，并不会怪罪你。”神社的大门某一日终于打开。
“总算见到你了。”长门三郎微微一笑，转身离开，“我明日再来。”
明日来，后日来，依然风雨无改。长门三郎在神社的殿前开始挥动手上练习用的木刀，而鸣神春则是在打扫庭院。
春有繁华，夏有鱼，秋有飞雁而冬有雪洛，在这通往神社的漫长的石阶的来回间，名为日子的它们，就那样过去了。
次年，长门三郎娶鸣神春，刚好是樱花盛放的日子，
新婚燕尔的时间过得很快呢。
长门家也开始修建新宅。
长门家的当家依然还是长门宗近，而到了而学之年的长门慎二，也在长门宗近的指导下，开始修习长门家剑术的秘传奥义。
……
外边爆发了战事的消息，被路过的行脚商传入了早稻村之中。长门三郎忽然来到了长门宗近的面前。
他打量着自己的兄长，却发现兄长两鬓的白发似乎少了一些……只是错觉吗？兄长的气色看起来似乎并不好。
“你打算去建功立业？”长门宗近正在指导长门慎二的修炼，闻言间便挥了挥手，让年幼的长门慎二离开。
“没错，只有在战场之上建功立业，我才能够成为一名真正的武士。”
长门宗近却走到了放置武器的地方，伸手拿起了一把刀，扔到了长门三郎的面前。刀是还没有开锋的，与此同时，长门宗近也拿起了同样没有开缝的武士刀。
“打赢我，我允许你离开，并且会资助你，让你带着本家的人，投入战场。”长门宗近一贯的冷漠：“但是输了，你必须答应我一个条件。不然这件事情就当作没有发生过。”
“兄长，你无法一直保持着巅峰的状态。”长门三郎没有任何的迟疑，直接把刀拿起。
即便新婚燕尔，他也从未在修习剑术方面有过一点的松懈，甚至每每锻炼到夜深的时候，让鸣神春独守空房。
一剑，长门宗近以超过长门三郎想象的一剑，让长门三郎几乎无法拿稳自己手上尚未开锋的武士刀。
“你赢不了我。”长门宗近像是一座无法超越的大山。
对于长门三郎来说，一直如此。
只是一招……只能抵挡一招？这些年来的苦练……如此的廉价吗？
“不！”长门三郎再次提起武士刀，孤注一掷！
两招，这一次，长门三郎在长门宗近的手上坚持了两招……但并不是什么值得高兴的事情——他的武士刀已经被扫落在地上，与此同时，他的手腕处更加有了一抹鲜红色的血痕。
长门三郎吃痛地捂住了自己的伤口，惊恐地看着自己的兄长……为开锋的武士刀，却如此的锋利！
“你偷学了秘传奥义。”长门宗近冷哼一声。
“我……我没有！”
长门宗近冷笑道：“我每日教导慎二，你当我不知道你躲在一旁偷学的事情？三郎，要不是你是我弟弟，就凭你没得到允许就私自偷学秘传奥义的罪名，刚才的一剑，我就会斩断你的手掌，让你这一辈子再也无法拿刀！”
“兄长，我……我……”长门三郎惊恐地跪倒在地上，“兄长，我比慎二更加适合学习长门家的秘传奥义剑术！请让我成为一名真正的武士！”
“把鸣神春送来给我。”
“什么？！”
长门宗近把刀放下，淡然道：“把你妻子送来给我，我可以传授你秘传奥义，并且资助你投身战场建功立业，让你成为武士。”
“长门宗近！！！你怎敢！！”
“别忘了你偷学的事情。”
长门宗近冷漠离开，“只限今晚。”
……
开春之后，长门三郎目无表情地在村民的祝贺之下，领着十人，前往战场从军。
同年，长门鹤子出生。
几年间，长门三郎仅仅只是回来几次，便匆匆离开。
长门鹤子已然六岁，鸣神春病逝，之后长门三郎孤身一人回到长门家中养伤。
“果然只是懦夫。”长门宗近仿佛知道一切，“从今以后，你就如丧家犬留下来吧，你这逃兵之身，那里也去不了。”
“……是。”
……
……
眼前的长门三郎，俨然以为自己身处在梦境之中，看着囚笼内的鸣神春，一点一点地忏悔着自己做过的事情。
“死亡……太恐怖了。”他脸色发白，回忆着战场上的事情，“有人的肠子挂在我的身上，有人的头颅飞向了我。我曾经被埋在了尸体当中，直到夜色，好像有无数的怨灵就在我的身边……我感觉不到一点的温度。回来长门家之后，我甚至一次也未能拿起刀来，一次……也没有。”
“我更加不敢面对你……”长门三郎痛苦地道：“春……我拿你从兄长身上换得的东西，却未能建功立业，最终还只能逃回这个地方。或许我应该死去，然而我却连死亡的勇气也没有。”
说话的声音不大，但在这静谧的地牢之中，却足够让躲藏着的紫星和莫小飞听得清楚——鸣神春之所以以病逝的原因最终被囚禁在这里，是因为她突然之间疯癫，把长门三郎和长门宗近做过的交易打算与人说出。
那些众人或许早就已经知道的秘密，众人却都不说，世家的门阀内外，一切心知肚明，�