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随看随行，见一只大座船边，有许多小艇在旁停泊。忽见大船上横着一匾，写的是仁社诗联请教，天子不觉技痒起来，吩咐水手把船移近，搭扶手板跳过船来，见座中是社主，架上摆着雅扇汗巾、纱罗绸缎、班指玉石鼻烟壶、各种酬谢之物，面上贴着诗赋题目，中舱案上笔砚诗笺，已有十余人在那里，或赏诗文，或观题纸，日清也过来共看。适社东上前，招呼手下人奉上香茶，彼此请教姓名，知此社东，是丹徒县陈祥之少君，名玉墀，乃广东番禺县人，与表兄福建武。探花萧洪，因回乡省亲，路经此地，正逢端阳，他虽武弁，倒也满腹诗书，最好此道，所以约了同来。意欲借此访几个鸿才博学的朋友，问了姓名，十分恭敬。天子本天上仙才，这些章句诗词之事，可以立马千言，何用思索？随将咏河珠一题，援笔即成，诗曰：
风裳水佩出邯郸，手撒珍珠颗颗国。
金谷三千风里碎，江妃一斜雨中寒。
露丹凉滴青铜爵，鲛泪香凝白玉盘。
持赠苏公须仔细，休将遍水误相看。
写得笔走如龙，快而且好，陈玉墀、萧洪二人，极口称赞，连忙送上金面苏扇一柄，天子再三推让，方才收下。又接下数张诗联题目，日清也将就拣了咏船即景诗题一张，写道：
淮杨一望景装成，谁夺尤标显姓名。
蒲艾并悬迎瑞气，藕菱同进祝遐龄。
红莲朵朵鹚鹭聚，绿柳枝枝蝴蝶盈。
日费斛金浑不足，愿将诗酒送升平。
陈萧二社主连口赞道：“好！但究不及高诗翁老城历练，还望勿吝赐教。”天子与众互观，已将诗联一挥而就。
冬夜灯前夏侯氏读春秋传，东门楼上南京人唱北西厢。
枣棘为薪截断劈开成四束，间门起屋移多补少作双间。
七里山塘行到半塘三里半，九溪蛮洞经过中洞五溪中。
西浙浙西三塔寺前三座塔，北京京北五台山下五层台。
咏金山寺诗云：
金山一点大如举，打破淮扬水底天，
醉倦妙高楼上月，玉箫吹彻洞龙眠。
又花月吟诗云：
花香月色两相宜，爱月怜花卧独迟，
月落凭漫花送酒，花残还有月催诗。
隔花随月无多影，带月看花别样姿，
多少花前月下客，年年和月醉花枝。
各人读完，齐喝彩道：“如此仙才，拜眼之至。”当下陈、萧二社主将所有谢赠之品着人送来，周日清代为收下，他自己也得了汗巾，十分高兴。
不料旁边却恼了一人，此人乃三江总镇蔡有武的公子，名叫蔡芳，虽读书多年，仍是腹中空空，性情又极鄙劣，因见摆得许多杂物，装腔作势，带了眼镜，与几个朋友看过龙船，预先夸下大口，要到社中得些头彩回去，他自以为别处恐难如愿，此陈玉墀萧洪，必自看他父亲一面，就是胡乱几句，他也要送些彩物，及至入中舱一看各对，是极难下手的，随在舱内走来走去，想了多时，满以为社主必来招呼，岂料陈萧素知他品行不端，闲话亦不与他多一句，所以忍着一肚子羞闷之气。那些手下人道：“我以为今日高兴，所以带了包袱来拿东西，谁知踱来走去，一句不成，莫若早些回去罢。”
蔡芳此时正是怒无可泄，见周日清欣欣得意，他见二人得了许多物件，即借题发挥，以消此气。说道：“据我看，你这首咏龙船诗，算什么好诗，不过遇了瞎眼社主，给尔物件，你就轻狂到这个样子。”周日清心中大怒，回骂道：“你这小贼种，我与你素未谋面，你管我什么事？你若真有本事照题也做一首，果然胜我，情愿将所得诸物送你，若不胜我，只好写个门生帖子，在我跟前赔个不是。”于是彼此相争，天子与陈、萧一同上前劝解。蔡芳也自知理亏，在此没趣，只得快快而去。
玉墀道：“这混帐东西，借端惯生事，如此恨怨而去，必无好意，二位必要小心防备。”天子问道：“他是什么人？强横如此。”玉墀因把他姓名、平日恃势欺人之事略说一遍。“以王法为儿戏，所以镇江大小商民，畏之如虎，他父亲亦不能奈何，故小生兄弟亦不甚理他。”天子问明他父子恶迹，将姓名记于心内，随说：“莫管它，且尽今日之兴。二位诗翁何不一开我茅塞？”二位忙道：“敢不遵命！不知何为题目？”日清云：“方才所咏花月，倒也别致，莫若萧陈各做一首，以广见闻。”二人如命，提笔立就，陈先萧后，写得字迹端庄，各人争来观看，日清高声朗诵。
仿花月吟 陈玉墀
开尽心花对月轮，花身月魄两温存，
花朝月夜餐云母，月窟花房绕竹孙。
急系花铃催月镜，高磨月镜照花樽，
拈花弄月怜又惜，重叠花阴罩月墩。
仿花月吟萧洪
花辉玉菩月凌楼，问月评花尽夜游，
花露朦胧残月度，月波荡漾落花流。
多情月姐花容瘦，解语花姑月佩留，
对月长歌花竞秀，月临花屿雁行秋。
天子看完喜道：“二位仁兄诗才敏妙，立意清新，令我月中现星之愧。”二人逊谢道：“小生兄弟还求指教为幸。”天子与日清起身作别，意欲回舟，萧探花及陈公子决意挽留一醉。天子见二人如此见爱，也不便过于推却，因伊船已备下酒筵，将舟湾泊堤边，立即入席，彼此开怀畅饮。席中天子引经据典考究一番，二人应答如流，言词敏捷，陈玉墀更为渊博，凡诸经典，无所不通，痛饮至夜，订期明日到此再叙，珍重而别，各自回寓。
到了次日，天子与日清用过早膳，望南门码头而来，正遇蔡芳在彼雇舟游江，与天子昨坐之船议价，该水手见高老爷周公子，想他昨日游江，赏封何等富厚，知他蔡公子性情极劣，即使订明价值，还要七扣八折，因此不肯载他。反赶上岸来，笑着向高老爷、周少爷道：“想必今日再去游江，小人船在此处，请老爷就此上船，价不论多少，听凭赏给。”说罢移舟搭跳，扶了上船，十分恭敬。蔡芳见此情形，大怒，骂道：“奴才欺我太甚，敢在太岁头上动土，难道我没船钱与你么，想你活得不耐烦了。”船户道：“小人怎敢欺负公子，只是他二位昨日已定下小人的船，今日所以不敢另接他人。”说完跪在地上叩头认罪。蔡芳圆睁怪眼喝令手下，“先将船拆了，并与我痛打这奴才。”
这些从人，向来情势霸道，欺压平人，一闻公子下令，就如狼虎一般，七八个大汉，抢上船来，一面拆舟，一面揪着船家，正欲乱打，吓得众水手魂不附体，叩头如捣蒜一般，呼：“公子救命！”天子忍耐不住，周日清也惯火冲天，齐喝道：“休得动手！”这一喝如霹雳一般，抢上前抢拳就打，这班人哪里挡得住，早打得个个头破面青，东倒西歪。蔡公子看势头不妙，正要逃走，却被日清赶上，按倒在地，想起他昨日无故羞辱，更加可恼。也顾不得招灾惹祸，奉承了他一顿拳头。那蔡公子乃酒色之徒，娇生惯养，如何经打？不消几拳就口吐鲜血。
此时天子已将众奴打散，恐日清打死蔡芳，虽与地方除害，终不免多生一事，遂赶上前阻止，早见蔡芳血流满面，叫喊无声。船户见此光景，料其父蔡振武知道必不肯干休，恐怕累及，也有将船往别处躲避的，也有搬了物件，弃舟逃生的。所以旁岸的许多绣艇，顷刻间一艘无存，这且不表。
且说三江总镇蔡振武，正在衙中与姬妾作乐，忽见一班家人，背了蔡芳回来，满身血污，大叫：“爹爹快与孩儿报仇！”蔡振武只吓得浑身发抖，急上前抱着儿子问道：“什么事，被谁打到这般厉害？为父与你报仇。”蔡芳哭倒怀中，把上项事细说一番。蔡振武听了，无名火起三千丈，拔下令箭，着旗牌立刻飞调部下五营四哨，干把外委，大小兵丁。自己先带一百多名亲军，飞奔码头而来，各店铺立即闭户，路少行人，沿途再令中军到江口，调集水师巡船，带了打伤家人作为引线，恐此人逃走。不得违误。中军领命而去。
当下蔡振武来到码头，不见一人，只见一只空花船，忙吩咐各兵沿途跟缉，行里许，见前有两人慢行，被伤家人指道：“打公子就是这两个。”各人闻言，忙举钩枪上前乱搭，天子与日清正在闲行，出其不意，手无寸铁。日清向能游水，随望江内一跳去了，天子方欲对敌，不料钩枪太多，已被钩住衣服，各人蜂拥上前，因蔡镇台要亲自审问，遂带领入城。途遇丹阳县陈祥，由两榜出身，为官清正，百姓爱如父母。今见蔡镇台带许多亲兵，弓上弦、刀出鞘，如狼如虎，带一汉子入城。再看此人相貌堂堂，似正人君子，今被他拿着，定要吃亏，莫若要此人口行审问，若果冤枉，也可设法。随即下轿，迎将前来，只见一队队兵丁排开队伍，押着这人过去，后面把总外委、武弁官员，护着蔡振武而来，果然威风凛凛、杀气腾腾坐在马上。
陈祥不慌不忙，怀中取出手本呈上道：“卑职丹徒知县，禀见大人，愿大人稍停，卑职有禀。”蔡镇台素与陈知县不甚相得，因他为官清正，极得民心，虽欲害他，无从下手，兼之文武不管束，奈同做一城之官，见面却情不过，只得跳下马来，吩咐随员站立，随勉强笑道：“贵知县如有要事，请至敝行酌议，何必急迫如是。”知县答道：“无事不敢冒读，适才偶见大人亲督兵弁，拥带一人，不知此人所得何罪？乞示原委，俾得带回衙中审办详细禀复。”蔡振武冷笑一声道：“岂敢劳动。这人胆敢在花艇逞强，横行霸道，还有帮凶之人�