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狂地生长着；让它们的根茎扎入石板间的裂缝；使得缠绕的藤蔓攀上宅邸的窗棂……一股仿佛从九重幽冥深处透出来的死亡气息；此刻正无声无息地弥漫在这座城市的每一个角落；让街道两边陷入死寂的建筑物；显得分外凄迷和诡异。
这座曾经热闹繁华的城市；此刻却仿佛已经被亡灵吞没；从此再也不属于活人所有。
面对如此令人毛骨悚然的景象；即使头顶正值艳阳高照；王秋等人依旧禁不住地感到背脊一阵阵发凉。
至于为了彰显“王者回归”的气派；而特意换上了一套华丽长裙的乔万娜女王；此刻更是脸色惨白地靠在冰冷的石柱上；不住地呕吐着；仿佛把苦胆都给吐了出来；连王冠从自己的头顶滚落也没察觉。
过去的一年间；在那些漂泊异邦的逃难日子里；乔万娜女王曾经无数次幻想过自己重返故土的场景。
或许；那会是一场盛大的庆典；假如她能够借助教会和各方支持者的力量；和平解决这一危机的话：
意大利各邦都派来了恭贺她复位的使者；那不勒斯城的街道两边都挂上了彩旗和灯笼；欢迎女王归来、拨乱反正的呼声响彻天空。人头攒动的广场上飘散着美酒和烤肉的香气；熊熊燃烧的篝火整夜不熄；游吟诗人用竖琴和笛子演奏出欢快的旋律；年轻姑娘和小伙子们揽着手臂；喜气洋洋地跳起了乡下的土风舞。
而她则手持酒杯、头戴金冠；身穿最奢华的礼服；端坐于宫殿的御座之上；面前跪着黑压压一片贵族和大臣；等着女王轻启芳唇；对有功之臣予以赏赐；对悔改之人予以宽恕；对有罪之徒予以刑罚……
或许；那会是一片燃烧的战场；这恐怕是和“王者归来”这个名词更加相称的场景：
举着不同旗帜的军队来回奔突；蓬头垢面的老弱妇孺哭喊惨叫。带着狰狞笑容的雇佣兵们举刀杀戮；肆意地掠夺财物。不时有锋利的弩箭从小巷中飞出；让粘稠的鲜血流淌在地面上；但骑士们依旧高唱着战歌勇猛挺进。负隅顽抗的叛乱贵族们竭力集结起队伍；挺起长枪；对准她的王室旌旗发动了最后的冲锋。
而她则身穿坚固铠甲；手持黄金权杖；策马伫立在全城最宽敞的道路中间；背对着熊熊烈焰；带着胜利的微笑；下达了迎面总攻的军令。忠于王室的骑士如潮水般冲向敌阵；将最后的叛军踏碎碾平……
或许；那会是一条灰暗的末路；她终究还是没能斗过那些叛徒和敌人；从尊贵的王者沦为了阶下囚：
铅灰色的天空显得阴沉沉的；正如她作为失败者的心情。那不勒斯城的街道两侧挤满了沉默的人群；用各种复杂的眼光打量着落魄的女王；那不勒斯城古老而高大的城门上；则挂满了她的亲信部下的脑袋。
而她则披散着脏乱的头发；身穿粗糙的麻衣；手脚戴着叮当作响的镣铐；坐在摇摇晃晃的囚车里；仿佛战利品一般招摇过市；然后押进修道院；或者被送上刑场；让一名膀大腰圆的侩子手斩首示众……
无论是胜利还是失败；是战争还是和平；乔万娜女王多少都有过一点心理准备。
但是；她却无论如何也没有想到；自己竟然会打着奢华的仪仗；却站在这样一座死亡之城的大门前
一年不见；记忆中的故国风光竟然变成了这般炼狱图景；连本应清爽的海风也充斥着浓浓的尸臭
她的敌人、她的忠臣、她的子民；她的首都、她的国土；此刻都已经被瘟疫和死亡所吞噬。
一切的权力游戏都被画上了句号；一切的恩怨情仇都从此变成了泡影。
在公平而冷酷的死神面前；她浸淫了半生的权谋和争斗；全都显得是如此可笑；如此的不值一提。
喘息片刻之后；乔万娜女王终于从回忆和妄想中抬起头来；再次打量着眼前这座被死亡吞噬的那不勒斯城。一位脸色同样惨白的女官凑上前来；低声询问女王是否需要回去休息；但却被女王摇头拒绝了。
“……不；还是进城去看看吧；我要亲眼看清楚我的国家究竟变成了什么模样？”
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虽然这座被死亡吞噬的城市；乍一眼看去着实是非常骇人；但不管怎么样；众人在迟疑了片刻之后；终究还是勉强壮起胆子；戴上口罩、帽子和手套；小心翼翼地走进了城内；想要一探究竟。
然后；展现在他们这些外来者眼前的场景；就更是让人简直不忍卒睹。
——墙根边、街角处、屋檐下……无论是低矮的茅棚；还是华丽的豪宅；到处都横七竖八地躺倒着无数死尸；男女老少都有；却找不到一个还能喘气的活人。一部分尸体仰躺着；另一些尸体蜷缩起身体侧翻着；还有些尸体趴在地面上；但定格在他们面容上的表情；无一例外都是极度痛苦的扭曲和狰狞；几乎能让旁观者感到窒息。由于此时天气正在日益转暖；一部分尸体已经高度腐烂；甚至冒出了白花花的蛆虫。使得空气中弥漫着令人作呕的腐烂恶臭；随着微风飘散开去；恍惚中几乎能让人产生出懵懂迷离的错觉。
总而言之；在那不勒斯城内尸横遍野的街道上；完全见不到半个活人的身影；甚至感觉不到人类活动的痕迹；却到处都能看到红着眼睛的野狗窜进窜出；一边低声地咆哮着；一边争抢和撕扯着死尸。
而在这座死亡之城的上空；则是终日都扑棱棱地盘旋着大群乌鸦；仿佛是向凡人宣示死亡的黑暗使者一般；不时收起翅膀飘然落下；停驻在某具残缺不全的尸体上；然后低头啄食起死者的腐肉与内脏。
众人迈开各自颤抖的双腿；沉默地走过一条又一条寂静的街道；然而四周依然只是无边无际的死寂；视野内也只有死状各异的尸体；以及啄食着死者眼珠的乌鸦；撕扯着残破尸体的野狗；白花花蠕动着的蛆虫……这一处又一处富有视觉冲击力的凄惨情景；很快就几乎摧毁了他们的神经；而弥漫在四周每个角落的尸臭；更是熏得每个人的肚子里都翻江倒海；逼得他们不得不紧紧掩住鼻子和嘴巴；以免呕吐出来。
随着死亡而袭来的恐怖气息；无形却又真实地渗透进了所有人的心里；让他们越来越迈不开自己的双腿……终于；在草草巡视过几条街道之后；穿越者们就再也忍受不住这种无孔不入的难言恐惧；不再试图寻找根本不可能存在的幸存者；而是以最快速度掉头狂奔；逃出了这座完全没有了一丝生气的死亡之城。
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“……这……这真是太恐怖了……怎么会变成这样？整座城市的人全都死光了？完全没有剩下的？”
狂奔出城之后；精神相对来说有些不够坚韧的马彤小姐；无力地靠在一块大石头旁边；一边大口大口地喝着随身携带的矿泉水；一边紧紧按着自己狂跳不已的胸膛；同时忍不住心有余悸地如此低声嘟囔道。
“……谁知道呢？不过这地方自从黑死病传来之后；已经过去了好几个月。由于政局混乱的关系；估计也没人能顾得上组织隔离和防疫。再加上又是没医没药的；就是全城死绝了也不算很稀奇吧”
在静静地休息了片刻之后；王秋用矿泉水清洗了一下双手和面颊；并且把用过的口罩和手套丢到火堆里烧掉；同时随口对马彤如此回答说；“当然；即使是在这样糟糕的情况下；也会有那么一些体质特别强韧、抵抗力非常好的人；能够挣扎着活下来。但是；他们就算熬过了这场瘟疫；恐怕也不敢在这座遍地腐尸的死亡之城继续呆下去；很可能已经趁着还有力气的时候；就逃难到乡下或野外去了……”
“……唉；这样看来；咱们想要在那不勒斯王国募款；恐怕会很麻烦——连活人都找不到了啊”
马彤叹息着如此说道；同时往后面瞟了一眼——在她的身后；乔万娜女王似乎是无法接受这个过于富有冲击力的残酷现实；已经两眼一翻晕厥过去；正在被几个骑士和侍女七手八脚地放到一副临时拼凑的担架上；准备通过随意门抬回阿维尼翁城去休养。而之前已经看惯了死亡的教皇；倒是稍微镇定一点儿；正在吩咐手下人把各种法器都摆出来；似乎是想要给那不勒斯的死者们举办一场祭典……
“……没办法；只能学那些pp钅戏的冒险者；在被遗弃的城市废墟里发死人财了。”
王秋耸了耸肩；非常冷血地如此答道；完全没有半点窃取死者遗物的道德负罪感；“……幸好；这一回有了随意门；我们就可以动员整个阿维尼翁城的市民来负责烧埋和清理工作；就连组织人手和分派指挥这样的麻烦事情；也可以⊥教廷来办；我们只要坐着等待他们把各种财物上缴过来就行了……”
第三十五章、罗马末日（）
第三十五章、罗马末日
不得不承认的是；中世纪欧洲大多数普通平民的精神素质；以现代社会的标准看来实在是相当之坚韧。
对于眼下横尸满街、渺无人迹、腐臭塞鼻的那不勒斯港；被教会动员起来进行清理和烧埋的阿维尼翁市民们；居然没有表示出多少震撼和惊异。倒是有很多人诚惶诚恐地跪在随意门的旁边；一脸大脑抽筋、精神崩溃的模样；语无伦次地顶礼膜拜——大概是因为前者的场面固然凄惨恐怖；但好歹还在他们这些中世纪欧洲人的理解范围之内：那些在战争之中被屠灭的村镇；还有遭到仇家灭门的宅邸；多半也会出现类似的情形。而即使是治安“正常”的中世纪欧洲城市；大多数也跟二十一世纪的美国底特律黑人区差不多；三天两头都有杀人案件和集体暴动发生；最单纯的市民多半也见识过受害者被开膛破肚的凄惨场景。
之前他们之所以畏惧瘟疫死者的尸体；不过是担心自己接触死尸之后也被感染上疾病；从而跟那些倒霉鬼一样死于非命罢了。如今既然有天使庇佑；让他们远离疾病的侵袭；那还有什么可害怕的？
与之相比；能够瞬间跨越千里的随意门；却已经完全是属于中世纪欧洲平民理解范围之外的“神迹”了——幸�