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匆赶造出来的棉甲。一方面是监督乡勇不要懈怠；一方面也要努力表现出自己“身先士卒”－－毕竟他就是这寨子里财产最多的人。一旦寨子被打破；那些原本就被剥削到身无长物的穷光蛋；或许还没什么大的损失；最多就是跟着流民一起去逃荒而已。但他们这些地主土豪别说家产了；就连妻小和性命也未必保得住这种生死攸关的时候；又哪里是容得你当软蛋的？
呼啸的风雪之中；诸位乡勇眼睛里看到的是外面黑压压的流民；脑子里想到的却是前几天传来的各种恐怖消息：哪个村镇哪个寨子被难民们吃了大户；谁谁谁的家当都被抢了；谁谁谁全家被难民给杀了－－寨子里最富的大地主；一个年过五十的大胖子扭头转来转去；看着身边乡勇们一个个缩脖蹙眉的样子；只得善财难舍地咬咬牙；一跺脚吼了一嗓子：“……都给我看紧点晚上吃犒劳；猪肉白面菜盒子随便吃”
片刻的寂静之后；寨墙上接着便是一阵“谢老爷赏”的纷乱吼叫。
接着；在这般厚赏之下；诸位乡勇也稍稍有了些精神气；犹如唱戏一般；一个个拿腔作调地吼了起来：
“……大伙儿刀枪拿得紧”
“……拿得紧”
“……寨子把得牢”
“……把得牢”
像这样的场面；在鲁南的很多寨子里；几乎每天都要重复几次。平日里不要说给长工、庄户们吃；就是地主大户自己都舍不得吃的白面和猪肉；在这些日子里也都不得不豁出血本；拿出来作为犒劳收买人心。
但是；这些地主大户们；在心疼、恐惧和担心的同时；却又暗自有着几分窃喜。随着流民的一路扫荡；许多良田正在相继变成无主之地。对一些野心勃勃的人来说；正是扩大产业的好机会－－至于种地的农民；他们是死不光的；等到风雪过去之后；在来年春天；那些还没饿死的人总会回来继续给老爷们于活的。
当然；前提是这些地主大户们能熬过这一关；在此之前没有被难民们“吃大户”；在骚乱中死于非命。
——在这个老实农民已经变成吃人怪兽的绝望时刻；不管是州县还是府城；那些平日里耀武扬威的官老爷们；通常都不愿意去于涉难民的行动；从而给自己惹祸：只要难民们没起反；没围县城；就算吃了几个乡下地主的大户；屠了几个寨子；也算不了什么大事。除非苦主有着非同寻常的背景；否则官府只会让他们自认倒霉。那些留在乡下的大户们；若是想要保住自己的生命财产；就只有自己出头拉队伍一条路。
但即便每个乡下大户都懂得这般道理；每年流民过境的时候；依然总是会有许多寨子被攻破——有的是寨子小壮丁少；面对大批饥民的围攻实在顶不住；有的是地主土豪吝啬财货、盘剥过甚；弄得守寨乡勇临阵反水……等到饥民们扫荡了寨子里的鱼肉米面、金银细软；留下一片废墟扬长而去之后；周围的地主大户就会像秃鹫一样猛扑上来；兴高采烈地把寨子原主人名下的田地瓜分殆尽；让一户缙绅从此消失。
在绝望的明末中原；这样的情景年复一年地不断发生；无论是地主、佃户还是自耕农；都只能在生存与死亡之间挣扎；在这个炼狱里不断煎熬；同时又无限贪婪地吞噬着彼此的尸体；来赢得一点短暂的满足……天地之间仿佛已经变成了一个巨大的养蛊木桶；没有人知道最后从桶里爬出来的会是什么……
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苏鲁交界之处；海州城
虽然从陕甘到齐鲁的偌大一个中原神州；此时都已经被大明那些有良心的官绅们给盘剥得遍地“路倒”；千村万户无炊烟；但得益于近在咫尺的淮北盐场这个聚宝盆；海州百姓的日子貌似勉强还过得去。
所以；这一年腊月里的海州城也还没有关闭城门；禁止北方的难民入城；但是为了以防万一；城里同样已经办起了练勇；把关厢和附近各村的丁壮组织起来；随时准备“弹压”饥民作乱。城门口则挂着用于杀一儆百的几颗人头－－始终是血淋淋的新鲜货色；城外又多了几个草草搭建起来的棚子；熬着一锅锅清可见底；霉味十足的“稀粥”。就是这样的稀粥；云集在附近的难民还不是每个都能吃得上；每天衙役给饥民发多少“筹子”是有个定数的；轮不到的饥民只能饿着；一直轮不上就饿死拉倒。
然而；随着饥民的云集；在粥棚附近也出现了另一种繁荣的贸易。从徐州、扬州甚至更远的江南来的人牙子们；躲在轿子和骡车里；仔细的盘算着自己能够得到多少“猎物”；又要给本地的同行多少好处。有些人则在人堆里逡巡；物色着可以收买的对象。少年男女是第一目标；随后是有姿色的年轻女子。插着草标的人口就这样不断被装上骡车；然后一车一车的运往运河畔装上船只；沿着大运河转送到各地去发卖。
在这一片畸形繁荣的人口贸易之中；甚至连某些来自大明帝国最边缘地带的势力；也悄悄参与了进来。
——熙熙融融的嘈杂声之中；前不久鉴于鲁南局势急剧恶化；刚刚从山东沂州后撤到海州的海南岛穿越众元老院北上特派员；自称道号“盗泉子”的张应宸；穿着一身道服；外面裹着一件棉袍和一件狗皮短袄；骑着一匹小毛驴；背后跟着两个刚收的小道童；穿行在海州城门附近聚集的人群中。不时向周围的人颔首致意－－最近几天；他一直在海州这里行医济人；已经有了“活神仙”的美誉。不仅是难民；就是在粥场周围维持秩序的衙役、乡勇们也有不少受了他的医疗；对他纵然没有敬若神明；至少也是客客气气的。
“……道长；您上次给的药；我已经让孩子吃了；果然止住了腹泻；您真是活神仙－－”一个笑容可掬的衙役拦住了他的去路；手里还牵着一个小孩；“……还请你再给看看；有没有落下其它毛病……”
“……哦？既然是止住了腹泻；性命就不碍事了。”张应宸很有风度地含笑说道；“……贫道现在有点事情；回来再来给你的孩子瞧瞧。你先将这包药给他服下；多少有点滋补的好处……”
在这位衙役的千恩万谢中；张应宸施施然地走了过去；这样的事情他在一路上几乎是应接不暇；就算是时不时到粥场上来巡视的典史和本县的乡勇首领；见了张应宸往往也要客套一番。
——事实上；在张应宸刚来到海州城的时候；这边的官儿和缙绅们对他原本是非常戒备的——在中国古代社会；但凡遇到自然灾害之后；往往是各路邪教开展宣传、忽悠信众的大好机会。
根据中国封建统治阶级在上千年的历史之中积累下来的经验。那些在大灾之后出现的僧道神汉；又是以行医说法为目的；那么几乎是十个里面就有七八个带着“图谋不轨”的企图；而在这几年的山东和淮北各地；也确实是白莲教、闻香教猖獗；各种大小“教乱”不断；让官府的警惕心一直没有放松下来。
——山东地面上的会道门门类庞杂；大的有闻香教和罗教；至于各种支派、会道门更是名目繁多。闻香教的名气很大；力量也最大。白莲教首领徐鸿儒就是河北蓟州闻香教主王森的徒弟。白莲教在山东潜伏经营二十多年；徒众二百多万。盘根错节；势力极大。天启二年的暴动失败之后；白莲教在山东遭到了沉重的打击。但是余党实力犹存；继续潜伏活动；崇祯二年就曾围攻莱阳；同年白莲余党朱炳南也在河南睢州进攻官府。至于罗教更是土生土长：祖师是山东人罗清；在漕运兵丁中有较强的实力；其支派也很多。
对于这些山东乱党来说；以盐场而富饶的海州；就坐落在山东隔壁；自然是他们眼中十分垂涎的一块大肥肉。就在最近的一个月里；已经有好几个好几个所谓的“道士”或者“和尚”；以及没有任何宗教装束的所谓“神汉巫婆”之类的人物；因为行为诡异而先后引起了海州本地官府的注意；很快就在官府和缙绅的打击之下彻底销声匿迹了——要知道本时空的大明官府可压根儿没有什么人权概念；发现可疑人物就抓回去拷打一番再说；乃是各地官府的通行惯例。更何况现在又是非常时期；许多人只是因为言行可疑就被砍了脑袋；或者在衙门里被拷打致死；还有些倒霉蛋则是死在了暗无天日的监牢和衙门门口的站笼里。
张应宸这个穿越者道士；之所以能够在海州城的严打风暴之中免遭上述厄运；第一是得益于二十一世纪的正规医学院学历和丰富的行医经验；他的医术比较高明；携带的各种药物更是高明；二来是在穿越众集团的帮助之下；他有着正式的官方道士度牒；外加一份之前通过关系从某个缙绅家里搞来的名帖－－这两样东西在保护他的安全上起很大作用。而且他在治病行医的时候总是非常小心；一般只说些行善积德之类的话语；从来不搞什么“颠覆性**教唆”……所以时间一长；官府和缙绅也都渐渐对他放心了。
然后；张应宸这些日子里整天在城门外的“人市”里转悠；不断购买“可爱的男孩子”的行为；无形中也给他提供了很好的掩护——让很多心思龌蹉的家伙恍然大悟；认为这个道貌岸然的“盗泉子”；其实也就跟明末那些实为“角色扮演类妓院”的尼姑庵一样；不过是个披着一身游方道士外皮的人贩子罢了；只是居然还真的愿意治病救人；似乎多少还有点慈悲良心…在这等道德沦丧的乱世里；已经是实属难得了。
——作为一名似乎是生来就要改变世界的穿越者；张应宸在沂州和海州之所以表现得如此低调；是因为元老院分派给他的工作；本来就不是在山东搞邪教煽动什么民变和“教乱”；甚至连收集人口都只是可有可无的附带任务。他此次北上的真正目标始终只有一个；那就是收集情报。
首先；张应宸深入北地的其中一个主要目的；是为了考察一下当地白莲教、罗教、闻香教等组织的活动状况和煽动能力；现在看来；这些大明朝的传统**组织确实有一些活动；但是�