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红呢拜垫铺在御书房门口，端正跪在上面的少年，依旧穿了浅色的袍子，暗地儿的绣花，看似简单雅致，做工却十分讲究。
〃臣叶知秋恭请圣安，万岁万岁万万岁！〃
洪煜抬头看了一眼，却笑了：〃起来吧！几日不见你，却懂得规矩了！〃
一边伺候的太监连忙搬了椅子，放在洪煜书桌的下首。叶知秋没说话，坐姿挺拔，眉目之间透着一股秀丽可人。
〃朕见你面熟，总觉得在哪儿瞧过你。〃
〃那日在猎场是第一次见皇上。〃
〃哦，〃洪煜对他招手说，〃你过来，看看这棋该怎么走。〃
叶知秋进来就看见洪煜自个儿在下棋，心里纳闷，又没敢问，这下满足了他的好奇，也不犹豫，走过去，探头便看，黑子咄咄逼人，白子看似气势弱些，不知不觉地，他便执白子走了一步。
刚走完就后悔了，连忙躬身认错：〃臣知罪。。。。。。〃
〃免了吧！〃不知怎的，洪煜见他被规矩礼数束缚得左右为难，倒觉得好玩儿，〃何罪之有？〃
〃臣，不该破了皇上的局。〃
〃朕要你破的，怕什么！来，继续！〃
刚换上来的热茶，在御书房午后阳光之中，热气袅袅。香炉的檀香烧得慢慢矮了，日头西斜，白日渐短。
〃真给你赢了！〃洪煜说着话儿，竟带着高兴，〃平日那些大臣宁愿输银子都不敢赢朕。总是朕赢，玩得无趣。象是他们花钱找朕陪着打发时间，不好。〃
叶知秋一听，低头皱眉，小声道：〃臣是不是又坏规矩了？〃
他指的是赢了洪煜的事儿。
〃不是！〃洪煜起身，拍拍他的肩膀，〃难得有跟朕真心真意下棋的人啦！〃
叶知秋这才松了口气，不由得说：〃皇上棋带君王之风，攻防缜密，今日若不是心不在焉，臣也捡不到这便宜。〃
〃哦？你看出朕心不在焉？〃
叶知秋点头，说，〃皇上可想说出来？臣愿分忧。〃
洪煜长叹一声，背手而立，缓缓踱步到书房的一面墙壁前，墙壁上悬挂着巨大的牛皮地图，天还没黑，书房之中的光线却是暗了些，掌灯太监连忙点了高烛，一旁举着。洪煜背对着叶知秋，说道：
〃你大哥叶文治在西北已驻守三年有余，虽也有捷报传来，却始终没有根本进展。再看，北有罗刹国扰边，东南倭蔻横行，云贵叛军猖狂，长江以南，前朝余孽势力不可小觊。。。。。。举国千疮百孔，朕励精图治十五年，仍这样一个结果，说来不免让人倍觉遗憾。〃
叶知秋不赞同，站在洪煜身后，也注视着牛皮地图说：〃前朝后期统治昏庸荒诞，逢战必败，割地求和，百姓民不聊生，官逼民反，这张版图上，割据了至少十五六块，国将不国。自先皇起兵渭水，本朝二十余年来，继承前朝疆土；收复关东，建立布政使司；清理收编中原各地义军；将前朝余孽挤至东南一隅；西北叛乱已在镇压之下，西南一挫不成气候。。。。。。皇上十五年内完成的，是很多帝王一生不能成就之伟业，并且，勤政爱民，当数不可多得的圣明君主。〃
叶知秋的先生袁侠学贯古今，平日里极注重对他的培养，因此他虽在山上过清修样的生活，教育上其实从未怠慢过。他秉性纯净，想到哪里便说到哪里，面对这样悲观的洪煜，并没想着退避，只道出心中所言，却惹得洪煜回身注视，看了他好半天，才问：
〃你是这么想的？〃
〃袁先生这么说的。〃叶知秋坦诚回答，〃先生高瞻远瞩，淡泊名利，所言客观可信，知秋相信他的判断。〃
〃你这先生，朕有时间要见一见！〃
洪煜因为这一番话，顿觉心胸畅快。叶知秋清爽容颜的坦然相待，琅琅陈述的肯定崇拜，使他下午自己独处时的孤寂悲愁，一时得以舒解。
〃先生做惯了闲云野鹤，哪里懂得这些君臣的规矩？〃
〃你跟先生在哪里清修？〃
〃西郊‘云根山'〃
洪煜恍然大悟，拍掌道：〃朕这记性真不得了！就说看你面熟！〃
原来两年前，洪煜经过郊外〃云根山〃，曾经在山中休息片刻。当时看见一白衣人飞快而过，他远远看，却自觉得看得清楚，是一少年面貌，怎知身边的太监竟吓破胆，非说是狐仙。
〃他们嘴里的狐仙就是你呀！叶知秋！〃
叶知秋并不记得此事，却也觉得有趣，竟有人把自己当狐仙。两人共进晚膳，把酒言欢，说得极端投契。知秋孩童性格未褪尽，清茶淡酒，花样点心，都能惹来他沉醉笑颜。洪煜抬头，朗月当空，离十五中秋不远了。
叶知秋的进宫，不仅韩家极端策划反对，连叶相本人也十分不情愿，责怪叶逢春未与自己仔细商量，就私自拿主意把知秋引见给皇上。
〃这是一天天见冷了，〃〃雍华宫〃的高墙，挡风雨，也遮了日头，叶逢春神闲意定，〃我让二哥问过您的意见。〃
〃他只随便提了一下，我还没准许，他已将知秋领了出去。〃
〃也不能怪二哥，当年大哥十八岁的时候，已经金榜高中武状元，领军出征。男儿志在四方，总要有功名官衔，难道一辈子把他藏在府里山上？〃
〃可知秋他。。。。。。〃叶相欲言又止，心中已是百感交加，只得叹气，〃娘娘可知，皇上昨夜让他留宿寝宫暖阁，这传出去。。。。。。叶家的脸面往哪儿搁？〃
叶逢春依旧旁若无人地跟那鹦鹉玩儿着，〃我着人打听了，是昨夜聊得晚了，没什么。有我在，父亲放心吧！知秋沦落不到男宠的份儿。〃
叶相感觉出这几年女儿确实变了不少，不仅凡事敢拿主意，有时候还极端强势，不容与她争辩。
〃那有劳娘娘务必看管好知秋，留在宫中总得有个缘由，提醒皇上一下也好。〃
〃这个交给我办吧！一官半职，皇上也不会吝啬。再说，父亲您是太多虑，知秋的智慧，不输给叶家任何一人！〃说着，她颇含深意地看了父亲一眼，〃将来只怕你我，都得靠他避荫呢！〃
叶逢春看着父亲远去背影，却觉得他是真的老了。人老了，就会多疑，会担心不得善终，胆子也会越发地小。只是当朝为相，与韩家争权夺利这许多年，即使现在后悔害怕，叶家每个人，也只能一条路走到黑，中途洗手江湖，不过让那杀身之祸提前降临罢了。让我乖乖做个棋子？叶逢春嗤然冷笑，既入了这吃人不吐骨头的后宫，我就是死，也要死个明明白白！
叶知秋天未亮便打坐吐息，刚坐了一会儿，就听旁边有声音，窗外太监来回穿梭，看来是皇上起了。他睁眼一看，外面天还没亮，这几天夜夜与皇上或博羿或泼墨，喝点小酒，聊到很晚。若不是自己多年来日日早起的习惯使然，自是要睡到日上三杆。可白天里也不见皇上精神委顿，相反双目炯炯，气宇轩昂，身上的英武之气，竟跟武将出身的大哥可较高低。。。。。。忽觉得气息乱了，知秋连忙收敛思绪，静心屏神，才觉着顺了，渐进入安静端方之境。
再起身太阳已经升起，有小太监进来服侍着用了早膳。又有御书房的秉笔司礼太监过来跟他说：〃皇上前日说起让您去国子监视察的事，着奴才办啦。今儿国子监祭酒杨大人，下朝以后在宫外等候，宫里会派几个侍卫跟随，您，您这次了别忘了带上出入禁宫的腰牌。〃
〃行，有劳公公了。〃
知秋只嫌弃那腰牌丑陋，平日里，时常忘记，大内盘查极其严格，又有很多人不认识他，惹来不少麻烦。可后宫虽大，今天却遇见了熟人。派过来的几个随从里，有一个被知秋认了出来，是那个他目睹过被人欺负的钟卫！
初见钟卫，是叶知秋进宫那天。家中的管家送至宫门外，正准备离开，知秋看见他正被头目样的人严厉地训斥。那人长得不善，语气称得上刻薄，让知秋不禁皱眉，便遣了管家过去询问。
相府的管家门路是很宽的，即使这守宫门的侍卫首领，也绝对说得上话。只是管家并不想管这闲事，无奈对三公子的脾气性子摸不到底，也不敢违背，才上去调解了一下。那头目远远地朝知秋这头看了一眼，恭敬地哈腰行礼，回身便遣走了钟卫。
〃那天你为什么挨骂？〃
从国子监回来的路上，知秋跟钟卫说话，他在这宫中认识的人不多，对虎头虎脑的钟卫很有好感。
〃坏了长官的好事，〃他说话温吞，老实巴焦地，〃还幸亏叶三公子帮忙解围，不然，这差事怕是保不住了。〃
〃经常有人欺负你吗？〃
〃这很正常了，这宫里只有两种人，一种欺负别人，一种被人欺负。〃
他说得轻松，听的人心中却不是滋味，知秋想起几日前与逢春的对话，为什么宫里人，好象都各怀心事？
〃你进宫几年？〃
〃第四个年头了。〃
轿子停在宫门口，文武百官的官轿也只能到这里，知秋下来，往住处走的时候，遣散了其他随从，只留钟卫跟他，边走边与他聊：〃祖籍哪里？家里还有什么人？〃
〃太原人，有个老奶奶。〃钟卫见过不少达官贵人的公子小姐，象这个叶三公子这么平易近人爱说话的，倒是第一次见到。
〃是想攒了钱，回去娶媳妇儿，还是想在官场大展拳脚啊？〃
钟卫的脸却红了，知秋偷偷观察他，又觉得他在低着头傻笑，半晌才闷闷地说：〃我哪是当官的料？攒点儿钱，带上喜欢的人，回老家耕两亩地，挺好。〃
知秋越发觉得这个害羞红脸的钟卫实在可爱，不禁也微笑着问他：〃你喜欢的人，也在宫里？〃
钟卫点了点头。这高墙里宫女成群，到了一定年纪，没承过龙恩的，便一批批放出�