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〃皇上可有访客在？〃
〃有，兵部徐大人在。〃
〃我在这里等就好，不用通传。〃
〃那，大人去旁边的暖阁等吧！奴才让人沏些好茶，大冷天的，给您暖暖身子。〃
〃多谢公公好意，这次就不给您添麻烦了。〃
洪煜从书房走出来，正好看见知秋倚栏而站，不知远方何物，让他沉默不语地孤身远眺，在他身侧，是挂着积雪的百年松柏，更衬托着他长身玉立，疏影横斜。他悄悄走过去，先是没说话，直到知秋因感受到他的到来，嘴角挂了一丝浅笑，才说：
〃怎么不进去等？〃一边说一边阻止要跪身请安的身体，〃这倒让朕想起一年多前的你，也是在书房外面走来走去，你可记得那次？〃
〃怎会不记得？〃知秋苦笑，只不过不象一年前，倒似乎过了三五载了。
〃你，心情不好？怎么给你大哥骂了？〃
〃皇上料事如神。〃
〃嗯，朕也是。。。。。。无能为力。虽然没跟别人提过撤中书省的事，可你知道周围不知道多少耳朵，多少眼睛，监视着朕呢！倒弄得满朝皆知！如今便将矛头都指向你，你大哥是觉得你不智，不懂明哲保身吧？〃
〃大哥不是那种人，为的是别的事，皇上已经繁事缠身，臣又怎好拿这鸡毛蒜皮的小事烦您？是皇上要知秋回来，就跟你打个招呼，才立刻过来请安。〃
〃那你晚上要做什么？〃
〃去姐姐那里用膳，顺便跟小皇子玩一会儿。〃
〃怎么洪汐在他母亲那里？〃宫里的皇子公主，都有专门抚养，与母亲相处的时间不能与平常人家的孩子比。
〃说是会走路了，今晚姐姐获准留宿一晚。〃
〃哦？朕也跟你去凑个热闹！〃
洪煜最近对皇子公主的态度有了很大改变，尤其是对太子的培养，文功武课都督查得紧。知秋早就感受到这样的变化，只是先前并未太过留神，如今秘密公布以后，原来后宫朝野，每一桩事都来去有因。
他猜想不管这事龚放知道多少，他都不太可能与太子说过。一是太子年幼，尚无甚深城府，二来，他目前并不想置叶家于死地。知秋是真没想到貌似迂腐的龚放，竟是一直窥视叶家的幕后之手。
天性使然，哪怕知秋将周围看得如何一清二楚，要他跟那些人一样翻云覆雨，他狠不下心，也下不了手。每次洪煜含笑凝视他的时候，他总觉得心里那块阴影，会被洪煜全看了去。叶逢春旁观者清，隐隐觉得有必要提点一下他，这日寻了机会，趁着皇上带一众家眷亲臣祭天出巡，私下派影子联络了大哥和知秋两方，约好会面相谈。
皇家仪式冗长无聊，循规蹈矩完成，并未急于回宫，皇上却是好兴致地独带知秋登山去了，除了近身卫士，谁也不带，统统命在山下行营中等候。逢春到约定地点，却是发现连大哥也未来，旋即感到不妥，连忙撤身离开。
回宫后不久，流言小心地掀起蔓延，说是逢春趁皇上不在行营的功夫，招人去了，还说〃雍华宫〃夜间常有陌生男子来访。逢春顿觉身边有他人耳目，心思不宁，寝食难安。
半年时光，来不及驻足，便悄然没了。这段时间，洪煜虽按兵不动，并未对中书省的势力大做裁撤，却暗自架空了不少职位，六部中要事，几乎都要直接送到他手里处理。
朝廷上纷传这一切都是皇上受了叶知秋的影响，而叶三公子的行为，表面上是帮皇上固定君威，加强皇权，实际上不过是变向发展叶氏势力，从头到尾，朝中权利不减反增的，只叶文治而已。
金秋将至，窗外皓月当空，夜深人静的时候，洪煜时常无法成眠，调养安神的药没少吃，就是不见效果。洪煜武人体格，睡眠向来不多，索性将时间都花在御书房，挑灯夜读是常有的事。
这晚，白花花的大月亮就挂在半敞开的窗口，他停了手里的笔，望着那一簇簇雪白，有些失神。御前太监白喜悄然走进来，又怕扰了他清静，小声说：
〃万岁爷，叶大人求见，在外面候着呢！〃
朝上〃叶大人〃颇多，这么晚来见他的，唯独知秋而已。故身边奴才并不需要细禀。洪煜略感惊讶，他知道这人起居很有规律，偶尔奢侈一下，也是自己迫着他陪伴，极少这么主动找上门的。
〃传！〃
知秋不是空手而来，捧着托盘，一壶酒，两碟清单点心，还有一支开得新鲜的桂花应着景。洪煜暂忘了之前心中忧郁，打趣地问道：
〃叶大人怎突然有了这兴致？叫朕好生受宠若惊！〃
知秋哭笑不得，只道：〃皇上是一心只想把知秋往断头台上推了！〃
〃怎会？朕说的都是心里话！你来，朕很高兴。〃
〃听说皇上最近夜间睡得不好。〃
〃你消息倒是灵通。〃
〃后宫总管都是我安排的，到处都是我的耳目，结党营私是知秋的专长，怎会连着点消息都打听不出来？〃
洪煜明白近日参奏知秋的本子很多，大都提点他对叶知秋暗插耳目，建立朋党的行径小心。知秋倒不以为怃，只偶尔拿出来打趣，也不去刻意解释，有次还是洪煜问他怎么想，他也只淡淡说了一句：
〃知秋相信，皇上心里，比他们有数。〃
有时候，注视着他清澈无比的眸子，不管是颦是笑，从不带一点杂质。即使那次他酒后目露愁容，对自己说，〃知秋是凡人，有不能启齿的隐私，不与皇上说，是不想欺骗您，就请皇上留一点点空隙于知秋吧！〃自己那么深信不疑，这样的知秋，绝不会骗自己。
酒入杯，是清澄的浅碧，知秋撕了两片花瓣进去，递给洪煜：
〃今年没有桂花酒，就将就一下吧！臣敬皇上一杯！愿皇上，能夜夜好眠！〃
〃好！好酒或是良药，朕倒忘了。〃说着一饮而尽，〃说到桂花酒，不是你提，朕还真没留心，今年那里的贡品确实晚了！〃
〃是给叛军截了。〃知秋说，〃今夜八百里加急的折子进了京，交到了兵部，估计明日早朝就呈给皇上了。〃
这话将洪煜前些时间的计划又再提出来。南方军患已数年，就如同一颗毒瘤，竟是渐渐生根，根除的难度随着时间的推移，越来越难。立秋后，天气凉爽，尤适合北军南征。
多年来一直致力于统一疆土的洪煜决心，这次定要全力以赴，再不能拖泥带水。此事在朝中提出，大多数人同意，却在挂帅人选上争执良久，难有定论，让洪煜好生心烦。
〃这南向征讨的事，是不能再拖延了。你有何想法？〃
〃皇上问过臣了。〃知秋再饮了一杯，〃道理皇上是比谁都清楚，朝中论声望，论军威，论作战经验，能胜任南伐重任的，大哥是不二人选。这一点，即使我不姓叶，也会这么说。何况，他是我大哥，我自然信他胜过别人。〃
〃你倒不扭捏，也不怕人说你任人唯亲？〃
〃谁这么说我，就让他举荐个更合格的人来！此事不容置疑，若非有人说我任人唯亲，臣认了。〃
〃帅印，朕除了文治，还真不放心给别人。朕愁的，不至这些。〃
〃臣知道，粮草，先锋，督军。。。。。。这么多人事，人人都抢，皇上也要考虑着牵制和权衡。〃
〃你倒不气朕信不过你大哥？〃
〃气，〃知秋此话一出，洪煜给噎得楞住，心里正想这小子还真敢说，又听见他继续，〃不过皇上的忧心不是空穴来风，为人君者，凡是要考虑周全，冒冒然将大军大权交与人，更不明智。〃
〃你是夸朕？〃
〃皇上深思熟虑，又开张圣听，岂是寻常人品论评价的？〃
洪煜为他添了酒，又夹给他些点心，怕他空腹喝酒不舒服，接着，敞开心府，问他：
〃今夜不准跟朕绕圈子，把你心里话说给朕听听！〃
〃臣什么时候绕过皇上？南方匪患猖獗多年，越是拖延越难铲除，这皇上早就知晓。用人不疑，疑人不用的道理，也不用臣来说，过去两年风调雨顺，国库相比前两年，确实丰厚不少，借天时地利，再来个人和，没有不胜的道理。至于大哥，〃知秋忽然停顿下来，眼光在月亮底下，象两潭深不见地的净水，〃知秋愿用性命保证，他绝无叛逆之心，不管是他今日位高权重，还是将来位更高，权更重。〃
〃因为你心向着朕吗？〃
文治对知秋的异常宠幸和关心，洪煜虽然并不是全未留意，可他从没怎么直接地跟他们兄弟肯定过。他想，以知秋的性子，不会刻意地说谎，倒更加惹得洪煜好奇，他会如何回应？
〃也因为，大哥心中有数，皇上是难得明君，知国有方，胸怀大志。皇权授命于天，事关天下太平，百姓安宁，大哥并非混人，不会逆天而行。〃
也因为？他竟是全不否认，洪煜心中轻微地翻腾了一下。
〃不管朕有没有这么好，有知秋的肯定，也不白做这皇帝一回！来，等明年大军得胜，送你最纯正的桂花酒，到时不醉无归！〃
那一夜，月光下相拥而眠，身边再不是空荡荡的龙床，洪煜整夜无梦，好睡到鸡鸣。醒来走出书房，天边露出鱼肚白，西方满月未去，剩下淡淡美好的轮廓。他心情大好，转身正看见从屋里走出来的知秋，他走上前，伸展双臂，将那人抱在怀里，郑重在他背后拍了拍：
〃有你真好！真好！〃
出了南城门，京城的繁华遁了形，仿佛所有嘈杂热闹皆关在高大城墙之内，野外一片空寂。马蹄踩在泥泞的路面上，〃咕汲咕汲〃地响，灰暗天空又毛毛地下了雨，不大，带着秋凉。
〃到前面驿站停一会吧！〃叶文治对身边的知秋说，〃等雨停就回去吧！天快黑了。〃
知秋下马，甩了甩披风上轻飘飘的水滴。驿站刚刚