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经恢复大半。知秋几乎贪婪地盯着洪煜看，忘记了彼此间致命的症结。
〃叶知秋，你让朕想得好辛苦！〃
话语间，洪煜将知秋紧紧搂进怀里，而这一次，知秋意外地没有挣扎，相反，他用力环住洪煜，唯有亲密无间地和他拥抱在一起，才能确认这一切并非梦回的幻想。只是本应该洋溢心间的喜悦，此刻被一股难言的愁苦幽幽地霸占着，知秋在洪煜的怀里，竟是丝毫笑容也挤不出来。那短暂的刹那，叶知秋已经明白，自己这是迈出粉身碎骨的第一步。
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刚过十五，太监们正忙着撤掉元宵节的宫灯，纷纷扬扬地下起大雪。
〃怎么又下了呀？〃新来的小太监议论着，〃今年这雪下得也忒勤了点！〃
〃这叫瑞雪兆丰年，好兆头，明年要是好年景，万岁爷一高兴，你们都跟着借
光！〃监管的大太监一边说着话，一边指点着：〃小心着点儿！这是烫金的，弄坏
了，罚你们半辈子工钱也赔不起！〃
感情你不用扫雪于活，净说风凉话儿！小太监在心里偷偷嘀咕着，见头儿忽然满
面笑容，点头哈腰地迎了上去，抬头一看，竞是宫里的大总管，吴越满来了。众人
呼啦啦请安，吴越满头都没抬一下，只问了领头的：〃三公子那里，别等着人来叫你，
再过去扫，长点眼力介儿。〃
〃奴才知道了！这就派人过去！〃
刚入冬那会儿，洪煜就将叶知秋接回宫里住。在西门外开了块空地，要给他专门
盖个园子，现在兴建之中，他就住在一处僻静的宫院。去年洪煜一场大病，惹得人心
惶惶，头目的几个，心里是有谱儿的，但其他人，也摸不清什么底细，只觉得宫里戒备
陡然严起来。接着似乎风平浪静，直到知秋进宫，好象凡事又是按部就班了。
看主子脸色行事的奴才，最是能感知宫中权势细微的变化，如今就算是皇后娘娘那
里主事的公公，到了叶三公子的院子，也不敢大声说话的。随身伺侯三公子的那个叫唐顺儿的太监，依旧没什么官职，可原来顶头管他的朗忠朗公公，见了他都和颜悦色的。
〃奴才亲自去问的，说是咳嗽得紧，〃此刻朗忠躬身站在洪煜跟前儿，〃今儿个不来了。〃
洪煜批奏批得正烦，见朗忠这么说，抬起头，皱着眉头问道：〃找太医看过没有？〃
〃没，三公子自己写了方子，让唐顺儿到太医院抓了药，说躺两天就好了。〃
〃胡闹！他还真是久病成良医了？〃洪煜站起身，将奏折往旁一推，〃朕去看看他！〃
知秋现在住的院子不大，但胜在精致，庭院里种着几棵冬青，灌木丛被奴才修剪成不同的形状，甚有些可爱之态。洪煜走进门，正下着鹅毛大雪，却有奴才顶着雪扫院子，不解地问身边的朗忠：〃扫了又下，这不白扫么？〃
朗忠自然知道这是下头巴解，做样子给人看的，又不好明说，点头哈腰地搪塞过去。奴才卸去洪煜的斗笠皮氅，小心地掸落漏在他身上的雪花。迎出来的是于海，估计唐顺儿这会儿正忙着伺候知秋更衣呢。
〃去跟里头说一声，不用他出来接驾。〃洪煜朝四周看了看，知秋不喜欢名贵的东西，住的地方，总是简单雅致，犹有一股质朴儒雅的男子之风，〃还有，于海，你交代御膳房，晚膳这里开。〃
洪煜独自一人朝里面知秋住的房间去了，刚一转角走进廊子，就听见知秋隐忍的咳嗽声，唐顺儿正从里头走出来，小心地带上门，见了他连忙下跪请安。洪煜将手指竖在唇上，示意他噤声，然后，轻轻地推开门，却见知秋早已穿戴妥当，长身玉立，正等着他呢。
〃本想吓你一吓，不想你整装待发。〃洪煜笑着走到近前。
〃皇上从转角那儿一迈进长廊，臣便听到了。〃知秋一掀雪白襟袍，跪在地上，双手前铺，额头轻抵掌背：〃臣叶知秋，恭请圣安，吾皇万岁，万岁，万万岁。〃
洪煜轻轻叹了一口气，待他请过安，伸手挽起他：〃你呀，从前不懂规矩，朕教你，你鄙视繁文缛节，如今怎么的谁都没你守规矩？说是没有外人，不必拘礼，你倒不听朕的。〃
知秋脸色灰败，双眼之下阴影极重，似是极力忍着不咳嗽。洪煜看得心疼，在他后背拍了拍说：〃忍着做甚？要咳就咳吧！〃
这一说，到真的是象开了闸，转身咳得整个人蜷了起来，竟似站不住般，那声音从胸腔里轰轰地震荡而出，如同擦过粗石瓦砾，沙哑得很。洪煜忙不迭地在倒了水给他，却被知秋轻轻推了，话也说不出的时候，又如何能喝水？
〃来人呐，来人！〃洪煜慌忙喊人。
门开了，唐顺儿的伺候下，又宽了衣，躺会被里，这才顺了些气，咳得浅了，借着他的手，喝了些水。太医不一会儿就来了，是洪煜执意要请的，他如今是信不过知秋的话，从这次回宫，他身子就没安生过，闹腾一次又一次，每每病起来，都不肯让大夫诊治，自己草草写个方子了事。
来的是太医院的院判顾郴，细细地诊过之后，说：〃三公子开的方子，都是对症，臣加两味少为贵重的滋补之材，再以银针帮他安神止喘，这病总需要时日，慢慢将养的。〃
洪煜不肯离开，坐在床前，看着细长的银针扎进知秋的身子，心里给什么揪得紧。知秋倒不以为然，急喘了阵，对他说：〃皇上就是要看臣被扎得跟刺猬一样，才肯罢休。〃
顾郴想，这满天下估计只有三公子敢用这口吻跟皇上讲话，于是，低头不言。
〃就是由着你的性子，才耽误成这样，以后朕派太医来，你就得看！不准自作主张。〃
扎了针，又灌了药下去，叶知秋沉沉地睡了。洪煜从他房间里走出来；见唐顺儿正守在门口；说：〃你过来；朕有话问你。〃
单独的屋子；四周没留奴才守候；洪煜开门见山地说：〃你家公子在将军府可是有过什么闪失？〃
唐顺儿跪在地上；有些不解；〃万岁爷的意思？〃
〃你少跟朕装蒜！〃洪煜面色沉下来；顿时不见平日里的友善和亲切。
〃奴才；奴才。。。。。。〃唐顺儿窘迫万分；不知如何是好：〃奴才不能说！〃
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唐顺儿的慌乱，让洪煜多少了然，果然是藏了不少的事，他并不急切，只安慰道：〃你但说无妨，朕一来不治你罪，二来不会与你家公子告状。〃
沉默了好一会儿，跪在那里好似反复衡量，唐顺儿半天喏喏地说：〃万岁爷您别为难奴才了，奴才真的不能说。。。〃
洪煜冷笑一声，语调不急不缓，也不见怒气：〃你个奴才，倒真觉得有你家公子袒护着，就是连朕也不敢动你？在朕眼前儿，也不必说真话了，是不是？〃
〃奴才不敢！〃唐顺儿嗑头如捣蒜，〃奴才不敢欺骗皇上！〃
〃那你怎的不说？〃
〃这。。。这。。。。。〃唐顺儿顿时泪流满面：〃公子自从那次进宫见了万岁爷，回来就。。。。就想不七，服毒自尽，好不容易被军救回来，才赢弱不堪，总是缠绵病榻的！〃
洪煜朝后一靠，顿觉万剑穿心，方知这人对自己用情如此之深，却不曾让自己知道。
〃公子不让奴才往传，说若传了出去，就送奴才走！万岁爷千万替奴才保守秘密。〃
洪煜挥了挥手，示意唐顺儿撤了。他站起身，穿过回廊，雪下得正大，轻飘飘的，无风无浪，想起当年知秋乘着酒兴，在雪中舞剑，眉目间皆是爽朗情义。曾几何时，他几番猜测知秋对自己的感情，究意有多少，逼迫着他承认和表白，这人就是顽固，不肯泄露丝毫，屡屡惹得他无可奈何。如今，洪煜却高兴不起来，如此绝烈之人，将来拖兴起权势之争，知秋如何立足？
直到听见屋里传出低低的咳嗽，洪煜长长抒了口气，抛却愁绪不提，转身进了门。知秋果然是醒了，翻了个身，睁眼看着他。洪煜走到跟前，坐在他身边，摸了摸他搭在被外的手：〃醒了？饿不饿？朕传晚膳给你？〃
知秋摇了摇头：〃吃药就吃饱了，哪还有空地儿给饭留着？〃
〃多少陪朕吃一点儿。〃
知秋不好推托，便应了。中间唐顺儿送来刚煎好的药，看似神色恍惚，知秋心里有数，吃过饭后，洪煜要多留一会儿，他也只推说太累，没有心情，洪煜也不好勉强与他，况且也有心事在怀，便匆匆散了。
洪煜一走，知秋就把唐顺儿叫到近前，问他到底怎么回事。唐顺儿抓耳挠腮，无奈跟他说实话：〃万岁爷逼问，奴才总得找什么搪塞，就说公子您自尽，才惹得身体如此之糟糕。〃
知秋自服〃花事了〃的毒，唐顺儿并不知情，不过这奴才机灵，倒是敢瞎编的，知秋低声训了他一句：〃你个奴才，连万岁爷都敢骗，是不想活了！〃
〃也不算欺君吧？〃唐顺儿自己找台阶儿下，〃公子为了万岁爷，可不是搭进去大半条命？
应该让万岁爷知道您对他的心呐！〃
〃你别成天在这些无用的事上动心思，〃知秋说着觉得气短，喘了会儿，又嘱咐他说：〃你去皇宫娘娘那里通禀一声，看我什么时候过去看她方便。〃
如今想见大哥是不容易了，知秋想，或许在姐姐那里能打听到什么。
〃行，奴才这就去问。不过，皇后娘娘如今忙也说不准。〃唐顺儿趴在知秋耳边，小声儿地说：〃听说最近万岁爷净翻皇后娘娘的牌子呢！〃
此言一出，知秋心头一凛，这事情缘由，他多少能摸个明白，可是洪煜知情多少，恐怕没人知道，他怎的忽地宠幸起姐姐来了呢？
对此事忧心忡忡的，