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天福饶到了那只靠墙搁放着的衣柜后。
说是靠墙而放，因柜角抵着墙壁的缘故，中间便存了些空隙，天福正是沿着这空隙，得以顺着柜下藏着的入口，下到了地室之中——头一回来时，花猫还以为自己运气好发现了老鼠窝，准备大开杀戒来着。
入口处是一阶阶石梯，猫爪轻盈无声踩在上面，然而还是叫密室中的人察觉到了。
“你来了……”
那是一道沙哑而有些迟缓的声音。
天福“喵”了一声，像是在回应。
黑暗中，那人坐起身，朝着它伸出了手。
天福跑过去，拿脑袋亲昵地蹭了蹭那只手。
大手将它抱起在身前，很快发现了异常：“受伤了？”
天福自是无法回答，那人也无需它来回答，暂且将猫儿放在身前盖着的毯子上，挪动身子伸出手，摸索到一旁小案上的火折子，将一盏油灯点亮。
狭小的密室很快被光亮填满。
那人的样貌也随之清晰起来。
花白的发拿旧得发亮的木簪松松挽在头顶，灰色的袍子，肤色是常年不见天日的异样苍白。
他坐在那里，察看了猫儿的伤腿。
“好在不算严重……皮肉厚些，也有好处。”他从榻尾处的匣子里取出一瓶药，碾碎之后按在了花猫的伤处，撕开一条布巾，牢牢地包缠住，尾端还系了个小小的蝴蝶结。
“下回记得要小心些，教过你多少次了，见到人最好是躲开……”他叹口气道：“有人养着，享福是好事，但也莫要失了戒心才好。”
天福不知有没有听懂他的话，不时“喵呜”上一声。
说话间，那人的手触到它脖间，很熟练地打开了长命锁。
是回信……
察觉到里面藏有东西在，男人手指微颤地将那字条取出。
从花猫走进密室的那一刻，他就在想是否会带来回信，首先选择给猫儿上药包扎，固然也是真心想做的事情，但潜意识中的另一重用意却是有些近似于不敢急着去察看……
他害怕看到不好的消息。
这些年来，他所经受的一切常人根本无法想象，之所以能撑到今日，靠的便是对妻儿的责任，这种责任早已成了他活下去的唯一寄托……
若妻儿当真出了事……
这个可能他即便只是想一想，便觉无法面对接受。
但取出字条之后，他的动作又不受控制地变得迫切起来。
对灯细看间，男人的眼神震动而欣喜。
是添儿……！
当年他离开时，添儿已有十二岁余，孩子自四岁开始习字起，便是他亲自在教着的，即便字迹有着精进后的改变，但只要用心分辨，便不难发现这的确是添儿所写！
他的儿子是平安的。
男人重重地松了口气，心口重石卸下。
但看着字条上所写，心底不由起了担忧与疑虑。
前段时日，他的确曾受命配制过毒药，前来传话的人带来了诸多要求，无色无味，无症无解，他不得不尽力照做……
至于这毒药是拿来对付何人的，不是他该过问的，甚至也并非是他所关心的。
一个被关在这里整整十八年的人，甚至已无法再被称之为一个完整的人，对外面的一切所谓是非对错都早已经麻木了。
字条细小，可供书写之处也寥寥，区区几句话，难以说明详细，亦无法让他分辨太多。
单凭添儿，是如何一步步找到他的？
这其中必然是有他人相助……
看着卧在身前的花猫，男人的眼神犹豫不定。
人的死，也是可分为两种的。
一种是肉体上的死亡，意识从这世间消失。
另一种则是他这种——无人知道他还活着，他亦无法再出现在人前。
因此，他也一直都觉得自己死了许多年了。
但被家人知晓自己还活着的这一刻，他仿佛又突然重新活了回来，于这人世间又取回了原本的身份与位置，同世间又重新有了关连……“死而复生”，自然是人生大喜。
可他宁可永远地死去——
也好过现下添儿为了他的事情而百般冒险，甚至不知是否是遭了有心之人利用，从而被牵扯进凶险万分的漩涡当中！
他的用处，并不是添儿十足的保命符……
添儿若安安稳稳，不生是非，自是一切好说，可若当真触及到了不敢触碰的秘密……
因着这诸多不确定，男人一时不知这信究竟该不该回。
犹豫不决间，忽有木柜被挪动的声音自上方传来。
男人眼神一变，欲吹灭油灯却又未吹，油灯点燃后会留有气味一时无法散尽，越是急于灭灯便越是欲盖弥彰……
是以只是将字条收起，拿起了一旁的医书。
“莫要出声……”
他低声对身前的花猫说道，将猫儿藏到了榻后。
走进来的是一位头发花白的太监，身形清瘦，个子也不高，此时手中提着只食盒。
“点着灯呢。”太监的语气很随意。
“嗯。”男人握着医书看向他，“今日怎来得这般早？”
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“晚间有其它差事，又不好假手于人，只好早些过来了。”太监走过来，在案前弯下身，将食盒里的饭菜摆了出来：“茄子烧肉，熘鸡脯……都还热着。”
男人没说话，接过那碗米饭，拿着筷子吃了起来。
他的饮食，在这暗庭之内，应是再找不到第二个人能比得上了。
毕竟有人需要他好好活着，且要尽量活得久一些。
吃罢之后，男人照例向太监问道：“近来可有我儿的消息？”
这是他每隔几日就会问的问题。
“一切都好，就是往城中跑得频繁了些……”太监将得来的消息告诉他：“同一位旧交见面，酒吃得十分尽兴。”
这是他必须要回答的问题，这些消息，是拿来给对方续命的药。
但说句实话，是真是假他并不清楚。
想来大多数应当是真的吧。
毕竟对方还大有用处，且心思称得上缜密，若从始至终带来的皆是谎话，料想也不可能瞒得过对方十八年之久。
“旧交？”乔添问道：“是镇国公府的二老爷吗？”
这些年他虽未曾离开过这间密室，但对添儿的大致情况也算了解，有些是出于一位父亲真切的关心，有些则是为了分辨所听之言是真是假的延伸试探。
“没错儿，听说还去了那什么‘平清馆’……”太监早已习惯他的试探，只将自己所知如实答出。
男人点了点头，面上看不出异样。
添儿频繁入城，同镇国公府的二老爷见面颇多……
所以……会是镇国公府吗？
496 “坐井观天”
暗中相助添儿的人——
可任凭镇国公府再如何有权有势，手握重兵，却也不见得能将手伸到这深宫之中……
更何况，他这只猫，如今显然是为贵人所养……
由此或可见，如今与添儿一同在做这件事情的人，恐怕甚至不止是一方势力……
但宫里的哪位贵人，又会想到要往他身上细查？
想到往日所为，几乎是一瞬间，乔必应心中便有了一个答案。
他并非不知道如今的后宫之主皇后娘娘，与昔日那位燕王妃，乃是同出自吴氏一族的嫡亲姊妹……
猫儿每次来，身上都是带着淡香的。
此香非凡品——
但若是出自皇后宫中，那便没什么稀奇的了……
皇后，镇国公府……
皇后要找他，其中的原因不难猜测，他自己犯下的一桩桩恶事，他记得再清楚不过。
但镇国公府为何也在找他？
也是因为追查到了什么旧事？还是说，添儿在信上所问到的他近来是否配制过什么毒药之事……实则是同镇国公府有关？
短短瞬间，乔必应想了许多。
可到底太久不曾出去过，他一时根本无法想象如今外面究竟是怎样的局势，哪怕他时常会问上些关于儿子身边之事，但朝堂之上与天下纷争，却是所知甚少。
“现下外面的局势如何？”乔必应向那不紧不慢收拾着碗筷的太监问道。
太监微微抬起头看向他，问道：“怎突然问起这个来了？”
“近来皇上屡屡命我配药，上次养心殿一见，亦有急怒攻心之象，想来国事并不安泰。”乔必应也看着太监，眼神是太监所熟悉的，那是提到其妻儿时才有的试探与印证：“若天下不稳，我家中妻儿当如何安身？”
还是为了这个啊。
太监了然之余，遂语气如常地道：“近来的确是有些不大太平……”
他与这位乔太医，虽说是不对等的身份立场，可这么多年下来，也早已熟识了，甚至于这份熟识中，生出了那么一两分同常人不一样的交情来。
他的命，跟对方是绑在一起的。
他知道对方活着的秘密，对方出事的那天，也同样会是他的死期。
所以，从某种意义上来说，他是情愿对方能活得久一些的。因着这个原因，在掌握分寸的同时，他很乐意陪对方多说些话，久而久之，便成了习惯。
“但这些不太平，都是外头的事情。”大半生都被束于宫墙之内的太监，所闻多片面，是以只道：“先前有藩王通敌之事，但陛下已派兵前去征讨威慑……还有丽族也有些不大安分，但远着呢，况且已经有许将军带兵过去了，那些丽族人在许家军面前，也扑腾不出什么水花儿来……”
“丽族……”乔必应疑惑地皱眉：“多久前的事情了，可打胜了没有？”
他并未多提镇国公的名号，仿佛在意的只是此战能否打赢，天下能否太平，妻儿能否继续安稳度日。
太监回忆着道：“已是太后寿诞前的事情了……”
太后寿诞前？
乔必应心中微震。
太后寿诞之日，宫中热闹至极，就连这平日无人�