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许明意细细看了两眼，认出那是乔添，便也未上前打搅二人，只抬脚进了厅中。
厅内，一早方才进了城中的元家人正和许缙崔氏说话，见她进来，元德志起身，抬手施礼：“姑娘。”
“原是表舅来了。”许明意福身行礼。
“族中长辈听闻国公在东元城病下了，特让我来问一问。”提到镇国公，元德志语气恭敬温和，眼底带着真切的担忧：“族中也没什么能帮得上忙的地方，便只搜罗了些药材补品过来，希望多多少少能有些助益。”
“多谢表舅，也请表舅替我向族中几位舅爷道谢。”
元家人待许家的心意，许明意是从未怀疑过的。
譬如现下，她祖父在东元城“病下”的消息已近人尽皆知，朝中百官对此最是敏锐，这般时局，任谁都会忍不住多揣测一层——
是以，近日来登门者少之又少。
恐被牵连，乃人之常情，无可厚非。此时避远些，也断没什么好去怪责的。
但这种关头仍和往常无异者，这份心意，也是极值得珍视的。
元家人这些年来同镇国公府的来往不深不浅，一直维持着恰到好处的距离，元家商号自她祖父之后便在走下坡路，但元家也从未因为生意上的事情而找过镇国公府。
据说，这是她外祖父临终前的交待。
外祖父似乎也早就料到了元氏商号的日后的走向会如何，或者说，这正是外祖父的本意——若不然，也不会在辞世之前那样拆分家中产业了。
本是前朝第一商号，又与镇国公府为姻亲，新朝初立，恐会树大招风。
就这样没落下来，细水长流，保全族人与生计，或是最好的结果。
而前世镇国公府出事之后，她又在想，或许外祖父这么做，亦是有意在为他们许家减少麻烦。
但无论是怎样的用意与苦心，皆挡不住皇帝的贪婪和多疑。
厅内，许明意坐了下来同元德志说话。
廊下的乔添则满眼愧责之色：“……无论如何，此事我乔家皆有责任在。晴湖，是我对不住你。”
毒是他父亲所配，无论是出于怎样的原因的，都改变不了这一事实。
许昀微一摇头，道：“别说这些了，错的人是谁，你我皆心知肚明——你若真觉得心中过意不去，待我同我家那老爷子回京之后，吃你一顿酒就是了。”
乔添眼眶微酸，却是露出笑意：“好，我必摆酒赔罪，恭候国公平安归京。”
“老爷子爱喝烈酒，可得记住了。”许昀笑着说，又道：“也不能尽依着他，大病初愈，酒也不宜太烈。”
说到最后，似有些走神，更像是在同自己说了。
这时，有一道女子的声音自其身后传来。
“许先生。”
许昀转头循声望去。
长廊另一端，身穿天青色素面罗衣的年轻女子正向他走来。
“蔡姑娘？”许昀略略一怔。
蔡锦已走了过来，抬手分别向许昀与乔添施礼。
这就是蔡姑娘？
乔添看着面前一身女夫子打扮，举手投足间气质不俗，自有书卷气在的年轻女子，心道这同他先前所想倒略有不同。
又想到这位蔡姑娘同好友之间的诸多传言，遂适时开口道：“晴湖，我先去厅中等你。”
许昀本想说“不必”，但好友溜得极快。
“蔡姑娘怎过来了？”
“我又不做官，为何不能来？”四下无旁人，蔡锦并不避讳什么，半开着玩笑道。
又看着许昀说道：“且我同先生这般关系，若不来送，岂不显得这出戏做得太假？”
许昀不禁笑了。
都这种时候了……
戏台子都要垮了，还演着呢。
“你还是不来的好。”他微叹口气，道：“你若不来，这多事之秋，宫中一时半刻多半也记不起你。”
蔡锦闻言也收起玩笑之色，道：“先生家中遇着了难题，当下要出远门，我理应要送一送的。”
515 茫茫
对上这双眼睛，许昀笑了笑：“没什么可送的，很快便回来了。”
而后，不及蔡锦多说，便道：“走吧，去厅中说话，昭昭也在，你二人也许久未见了。”
说话间，已抬了脚。
蔡锦点了下头，看着他的背影，待他走出了数步之后，适才不远不近地跟上。
许昀并未在厅中久坐。
“此番并非是独自出门，不好误了时辰叫周侍郎一行人久等。”许缙提醒道：“二弟，明时，该动身了。”
许明时应了声“是”，自椅中起身，向父母亲等人揖礼。
一行人将叔侄二人送至府门外。
下人早已备妥一切在外候着。
再次施礼作别后，许明时和许昀登上了马车。
许明时抬手欲推开车窗，手指刚触及却又顿住。
见侄子将手收回，放在身前膝上，身形笔直地坐在那里的模样，许昀微叹口气，道：“无妨，想哭便哭吧，二叔不会笑话你的……”
许明时紧绷着嘴角，眼睛红红——他才不会哭呢，连离家这种小事都要哭的人，怎么可能办得了大事？
马车缓缓驶动，忽然有天目的叫声传进耳中。
许明时手下动作快于想法，抬手推开了车窗，伸着脑袋往车外看去。
视线中，大鸟正摇摇晃晃地跑着追着他的马车。
男孩子见此一幕，两串眼泪当即夺眶而出。
天目不想让他走……
“快回去吧！”许明时对着大鸟喊了一声，自认狠心地合上了车窗，默默擦起了汹涌的眼泪。
车外，许明意上前将大鸟抱起。
“别追了，他不是去吃好吃的……”
天目叫着应了一声，这才老实下来。
马车驶出庆云坊，在城门处同周侍郎一行人会合后，便出了城去。
许明时此时已经哭够了，喝了半盏茶水，人也冷静清醒了。
而看着坐在对面位置，靠着隐囊闭目养神的二叔，男孩子似被什么东西击中了一般，神色一变，忍不住道：“二叔，我突然想到一件事……”
“何事？”许昀睁开眼看向侄子。
男孩子神情复杂地都：“二叔，你说……父亲和许明意之所以安排咱们此时去东元，会不会是因为……想将家中没用的人都送走？”
“……”许昀一时竟不知该如何回应侄子，才能很好地接下这个颇有自省深度的话题。
许明时却越琢磨越觉得这种可能极大。
他昨晚同许明意说话时还没这样想过；
今日同厅中同众人说话时，也不曾有过如此想法；
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直到，此时他与二叔同坐在一辆马车里——
他才猛然意识到自己似乎突然接近了这个被遗漏的真相……
察觉到侄子的恍然大悟由何而起，许昀的心情复杂之余，不免有些惭愧，他这面镜子的存在，竟将孩子的自信都给连累没了……
见侄子神情，许昀开口，语长心重地道：“只要摆对了位置，这世上便没有真正无用之人……”
四目相对，一个想法由许明时心底油然而出——所以现在是弱者之间的自我疏导时间吗？
许昀继续说道：“家中这般局面，咱们走远些，也能叫你父亲和姐姐放心些，总好过留在家中拖后腿。”
“……”许明时彻底沉默了。
所以，不拖后腿——这就是他和二叔需要摆对的位置吗？
而他的心情似乎在告诉他，自己并没有被安慰到。
所以，许明意昨晚那些话，难道都是在骗他吗？
什么安稳军心，什么稳住局面，在外保护好她和父亲母亲，都是骗他出门的假话？
想到这种可能，男孩子甚至想掉头回去问个清楚。
但这个念头只出现一瞬便很快消失了。
这种事情，又有什么好问的……
她即便真是骗了他又如何，她这么做，不外乎是想让他和二叔更安全些，他早就想到了，如今京城或许才是最危险的，昨晚是被她那些话给忽悠得糊涂了。
至于她说的那些——
他也会尽力试着去做的，到时……非叫她刮目相看不可！
……
天色将晚。
初掌灯时，玉坤宫内，一双玉白纤手，将三根青香稳稳插入香炉之中。
而后，那双手在身前合十，上香之人闭目，声音低低不清地说着心中所求。
其脚边的铺垫上，这段时日未曾离开过于坤华的天福正在酣睡着。
香雾缓缓萦绕漂浮，形如祥云，使人一时如坠茫茫之境。
同一片茫茫不清中，许昀见到了一道熟悉的身影。
那身影一如往常那般高大，坐在他床前的圈椅中。
“……也要一把年纪的人了，还跟长不大似得，被子都盖不好。”老人的声音一如既往的严正和嫌弃。
许昀听得精神一振。
“父亲！您回来了？真的是您？”
随着这句话，那椅中之人的面容也变得清晰起来，那张脸是偏向粗犷威严的，然而此时在许昀眼中却只剩下了慈和可亲。
老人看着他，似有若无地叹了口气，道：“娶不娶妻的，实则也无所谓，最要紧的是照料好自己……如今家中这情形，一切只靠老大和昭昭，我实在是放心不下……”
这语气让许昀听得心中发闷发慌：“您突然说这些做什么？怎么就只靠大哥和昭昭了，不是还有您吗？您都已经回来了——”
见老人眼神中尽是担忧与不舍，许昀更觉不安，他赶忙抢在前面不停说着：“这些年来是儿子不孝，儿子每日都在反省……您看，我如今懒觉不睡了，胡子也特意刮干净了，就是要让您瞧瞧，您儿子同从前不一样了！父亲，咱们一家人在一起，劲儿往一处使，定能渡过这眼前难关的，您说是不是？”
“好……”老人点着头，眼里似有了些欣慰之色：“既如此，我便也能放心些了…