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只是计划本身免不了是要冒险的，成与不成，除了尽可能地安排细致之外，甚至更要取决于运气。
希望他们能有个好运气。
而现下她想到了夏廷贞——
在这个节骨眼上，不知对方会不会再生事……
现如今谁都看得出，皇帝是有意要对夏廷贞下手了，而夏廷贞自也不可能蠢到还对皇帝抱有幻想。
绝境当前，如夏廷贞这等人，真的会甘心坐以待毙而什么都不做吗？
……
如此不过两日，以都察院左都御史明效之为首，朝中弹劾夏廷贞的奏折便已如雪花一般了。
结党营私，贪墨受贿，以权谋私等诸多罪名皆有证据清晰罗列其上。
这些证据显然并非是短短两日可以整理得出来的，其中有两道由明御史递上来的折子边角甚至已隐隐发了霉点，不知道的怕还要以为这折子是祖传的。
但由此亦可见，朝中苦夏廷贞只手遮天久矣，否则又怎至于被积压至今。
皇帝也演得很像样，为此龙颜大怒，仿佛是头一日知晓这些勾当，更活像是先前回护包庇这位老师的根本不是他本人——皇后听了愿称之为失忆式表演。
众官员将此看在眼中，心中愈发有了分辨。
这且是毒害镇国公之事尚未彻查清楚的情况下……
夏首辅这回怕是真的要栽了。
而不止是朝中，待到第三日，这股墙倒众人推的风气甚至蔓延到了京衙内。
时值正午，忽有衙役快步进了内衙书房内传话：“大人，前头有人击鼓鸣冤情！”
“本官听到了！”纪栋重重叹着气放下手中的羊毫——现如今每日都有人前来击鼓，有时这个案子还没审完呢，外头的鼓又叫人给敲响了，密集之程度，不知道的，还当是请了个舞狮队常驻呢！
且鼓面都被敲破两张了！
便是他使人只换鼓面，连同衙中每月损耗的单子一同送去户部，可至今还未给他批下来，银子都是他自个儿垫的。
想到此处，纪大人愈发心痛了——他这个人平生最怕的就是赔本儿的买卖，这不是要他的命吗？
“何人为何事击鼓？”
纪栋边起身出了书房，边同衙役问道。
与其说是不胜其扰，纪栋更多的是担心，如今偷窃等事已是日日频发，只盼着别是什么闹出人命的大乱子就已经要烧高香了。
“是工部员外郎吕大人家的太太……”衙役的脸色从最初便是带着异样的，此时压低了声音道：“称是夏家谋害了她的女儿，要求一个公道。”
夏家？
怎又是夏家？
纪栋甚至不必去问是哪个夏家了——须知前头夏家一子一女可都是他给审没的！
他和夫人曾偷偷仔细地讨论过，若是夏家有一册暗杀名单的话，估摸着有资格排在头一列的，除了徐英姑娘之外便只能是他了。
好在越是头一列，便越受人瞩目，想来夏家未寻到合适的时机前应也不会轻易动手，所以他必须要继续做官，绝不能从人前消失，给夏家可乘之机……渐渐地，这便也成了纪大人非要做官不可的理由之一。
只是不知今日又轮到夏家的谁了？
纪栋很快叫人升了堂。
一名身穿墨绿绣白梅褙子，发髻微有些散乱的妇人哭着扑进堂中：“……夏家害了我瑶儿的性命！求大人一定要替我那可怜枉死的女儿做主啊！”
纪栋尚未来得及理清这其中的关系，听得这毫无章法的话，暂且一条条询问道：“不知令千金同夏家是何关系？又是何时何处为夏家所害？可有证据没有？”
“回大人，我家相公乃是工部员外郎吕怀政，小女早年嫁给了夏府二公子夏晗为正妻！”
妇人声音沙哑哽咽着答道：“当初夏晗被定罪时，小女已有身孕，待到那人面兽心的东西被凌迟处死之后，夏家竟迁怒到了小女身上，以安胎为由逼着她从居院挪出，搬去了无人问津的偏僻小院中去待产，又禁了她的足！我数次登夏家门，却都被拦在外头，从始至终未曾能得见小女一面！”
“直到小女产子……夏家却来人告知，我那女儿不走运，遇着了难产，人就这么没了！”说到此处，妇人不禁又是泪流满面。
听着这些叙述，纪栋也有了印象。
夏晗之事后，的确曾听闻其妻难产而亡，当时他亦是有过一丝猜测的……
可单凭猜测是不够的。
“纵然夏家待令千金有上述亏待之处，却也无法证明这就是一场谋杀。”
并非是他不近人情，辨不出夏家这些行径中的恶意，而是若单凭这些，夏家可狡辩解释的余地太多了，根本不可能定得下什么罪名，至多是理亏罢了。
妇人却流泪摇头道：“大人，远远不止是这些……我亦是才知道，原来我那可怜的女儿并非是死于难产，而是被人缢杀……刚生下孩子，便活活被夏家人给勒死的啊！”
569 狂妄
——被缢杀？！
纪栋眼神一变。
堂外围观的十余名百姓亦是万分惊异——这样天大的热闹，搁在从前想要抢个好位置势必得挤破头，现如今却只吸引了十余人而已，可见京中人心之不安。
“……难不成真是夏家干的？”
“这不是草菅人命吗！”
“这家人真他娘的该下十八层地狱！”
“咱们大庆就是因为有这样的官宦在，才会连根都烂透了！”
如今夏家眼看便要倒了，四下又值动荡不安，百姓们说起话骂起权贵来再没了从前那些顾忌。
或者说，痛骂权贵也成了一处撒泄情绪的出口——真相虽然尚无定论，先骂了再说。
纪栋扫了一眼面色忿忿痛恨的百姓们，在心底叹了口气，这是他带过戾气最重的一届。
往常围着看热闹的百姓，骂归骂，却全然不是这等气氛——而仔细留意便不难发现，眼前这些人看热闹甚至都不嗑瓜子的！这显然已经失去看热闹的初衷了！
众所周知，不嗑瓜子的热闹看起来是没有灵魂的。
细节虽小，却也可窥得人心啊。
夏家骂是该骂，但如今百姓们个个戾气如此之重，甚至面目激动狰狞，却并非是什么好事情……正因是这种戾气使然，城中才会作恶之事频发。
而戾气的滋生，来源于积压已久的愤怒与恐惧。
所以，这怪不得百姓，而是掌权者的过失。
骂声还在继续，纪栋拍响了惊堂木，正色示意吕家太太细细说来。
“……小女出事之后，我便疑心这其中另有蹊跷，故而一直都在暗中细查此事，好在皇天不负苦心人，或是上天也不忍叫我可怜的孩子死得不明不白，前些时日总算寻着了当初替瑶儿接生的稳婆！”
“人是在乡下找到的……那稳婆收了银子后心中发虚，早早便躲回了荆县老家……在我家老爷的亲自追问之下，出于心虚这才说出了真相！”
“原来小女当夜乃是顺利生产，然诞下孩子正值虚弱之际，她那狠心的婆母、夏家的夫人薛氏却下令叫两名婆子将她缢杀在了产房内！”
妇人已是悲痛至无以复加：“我可怜的瑶儿……死前不知该有多害怕！想当初就不该同意这门亲事啊！”
她如今没有一日不后悔的！
纪栋听着这些，脑中不由思索分辨着。
吕家既早已疑心女儿的死另有隐情，若想为女儿讨还公道，为何却至今日才拿出来说？那产婆，又怎会如此凑巧偏在此时寻到了？
但这两句问话，不过是办案之人下意识间的思索而已，稍一细想，便也就明白了。
人活在世，谁都不是孤身一人，哪有那么多所谓豁出去。
先前夏家势大，家中子女先后出事都未能动摇得了夏首辅在朝中的地位，吕家因此望而却步，也并非是不能理解。
即便吕家先前有借亲事攀附夏家的想法，但谁家的女儿辛辛苦苦养大，也不可能是甘愿送去叫人随意打杀的。
孤勇者令人敬佩，怯懦者却也不该被苛责——真正该被唾弃的，不该是因畏惧权势而不敢张口讨要公道的人，而是作恶者。
苦主想讨公道，在他这里，不分早晚。
只要是实情，他便有责任彻查清楚。至于吕家的利弊权衡，甚至是否暗中同夏家敌对之人达成了什么共识，这些则不归他管。
在其位谋其政，他只需依照规矩办案即可。
是以，纪栋并未多言其它，只向堂内哭得形容狼狈的妇人问道：“既是缢杀，尸身颈骨之上必留有证据，你们可愿开棺验尸，以证那产婆之言真伪？”
“愿意！自是愿意！只要能查明小女的死因！”妇人的眼神陡然变得坚定，叩首道：“求大人替小女主持公道！”
纪栋点头，立即吩咐了下去。
在吕家人的陪同之下，夏家祖坟内的仆从并未敢真正阻拦。
可领！
一铲铲黄土被抛起，深埋着的棺木渐渐现出了原本的轮廓。
棺木开启后，仵作将三炷黄香插入香炉后，遂上前验看。
天色将晚之际，仵作一行人折回衙门，带回了肯定的消息——夏家二少奶奶吕氏，的确是死于缢杀。
纪栋微微拢起了官袍下的十指。
缢杀……
如此容易留下线索的手段，他该说杀人者太过愚蠢不小心吗？
不——
这并非是愚蠢。
这是狂妄！
狂妄到自认根本无需做什么掩饰，断定无人敢过问此事。
能替吕氏鸣冤的，只有吕家而已，而在此番之前，吕家可敢有过半字言语吗？
甚至在女儿死后，他们怕是连尸身的死状都不曾有机会亲眼见到过。
堂中，吕家太太听得仵作带回来的结果，悲痛欲绝之下昏死了过去。
纪栋命人将其扶去隔间歇息，又使人请了郎中。
接下来，便该传唤夏家夫人薛氏了——
看着奉命而去的官差背影，纪栋在心底叹了口气。